Lohkoesittely, Oseania, 3. kierros

Aloitetaan syksyn MM-karsintojen seuranta Oseanian alueen karsinnan 3.kierroksen lohkon esittelyllä. Mukana Oseanian karsinnassa on vielä 4 joukkuetta. Nämä neljä joukkuetta pelaavat tällä kolmannella kierroksella 2 kertaa jokaista muuta maata vastaan ja se määrittelee Oseanian MM-karsinnan parhaan maan. Tämä maa pääsee pelaamaan ensi vuoden syksyllä 2-osaisen karsinnan Pohjois- ja Väli-Amerikan jatkokarsijaa vastaan. Panos siis tällä kierroksella on kova.

Toisen kierroksen karsinnasta jatkoon selvisivät lohkojen 2 parasta maata. A-lohkon voittaja oli Tahiti ja toisena Uusi Kaledonia. Toisesta lohkosta jatkoon etenivät Uusi Seelanti ja Solomon saaret. Jatkoon menijät selvisivät alkulohkojen perusteella, mutta samalla nämä maat pelasivat myös Oseanian alueen mestaruudesta. Se mestaruus meni ensimmäistä kertaa historiassa Uuden Seelannin ja Australian ulottumattomiin, kun Tahiti kuittasi historiallisen voiton. Uusi Seelanti jäi sensaatiomaisesti kolmannelle sijalle. Nämä asetelmat luovat mielenkiintoisen näkökulman tuleviin karsintoihin. Varsinkin kun Uuden Seelannin esitys Lontoon Olympialaisissa jäi kovin vaisuksi. Ainoaksi pisteeksi jäi tasapeli Egyptiä vastaan.

Oseania, lohko A

Vanhan historian valossa lohkossa on vain yksi suosikki, Uusi Seelanti. Se kuitenkin esiintyi viime MM-kisoissa ja on selkeästi menestynein maa näistä neljästä. Kesäinen OFC Nations Cup ja Olympiakisat jättivät kuitenkin pienen epäilyksen Uuden Seelannin nykyisestä tilasta. Ennen OFC Nations Cupin välierätappiota Uutta Kaledoniaa vastaan, Uusi Seelanti oli hävinnyt muulle Oseanian maalle kuin Australialle 2008 marraskuussa, kun se hävisi Fizjille kotonaan 0-2. Ja sitä ennen 2004. Uudelle Seelannille näyttäisi tappio tulevan siis noin kerran 4 vuodessa alueensa maille, eli siis kokolailla kerran MM-karsinnoissa. Tämä tilasto on siis toisaalta tukemassa Uuden Seelannin menestystä tulevassa karsinnassa, se kiintiötappio on nyt otettu.

Mutta fakta on myös se, että taso Oseanian alueella on, jos ei nyt parantunut, niin ainakin tasoittunut. Muut maat eivät ole enää juurikaan Uutta Seelantia jäljessä ja pystyvät pistämään hyvin kampoihin sille. Jatkoon päässyt Uusi Kaledonia on kahdessa edellisessä Oseanian mestaruusturnauksessa ollut toinen. Tahitilla puolestaan on tältä kesältä voitto ja Solomon saaret on ollut 4 parhaan joukossa sekä 2004 (toinen) että 2012 (neljäs).

Uuden Kaledonian nousu perustuu tämän vuosituhannen puolella tehtyyn hyvään jalkapallon kehitystyöhön. FIFAn tukemana infrastruktuuria on parannettu ja sitä kautta myös pelaajien kehitykselle on löytynyt paremmat mahdollisuudet. FIFAN rahoituksesta poikkeuksellisen suuri osa on suunnattu nuorten jalkapalloon ja sitä tulosta nautitaan Uudessa Kaledoniassa nyt. Mutta se, että riittääkö se jatkoon tästä lohkosta, on ihan toinen kysymys. Uusi Kaledonia siis yllätti Uuden Seelannin kesällä Oseanian mestaruusturnauksen välierässä, mutta isossa kuvassa se on ”isoveljeään” heikompi. Sillä on tiettyjä yllätysmahdollisuuksia ja pidänkin sitä Uuden Seelannin kovimpana uhkaajana tulevassa karsinnassa.

Tahiti puolestaan yllätti kaikki voittamalla kesäisen Oseanian mestaruusturnauksen. Sen aikaisempiin ja hiukan vaatimattomampiin suorituksiin nähden voitto oli huikea oman tason ylitys. Tosin pohjaa tälle menestykselle luotiin jo vuonna 2009, kun Tahitin nuoret selviytyivät U20 ikäisten MM-kisoihin. Niissä kisoissa kyyti oli kylmää 3 tappiolla ja maalierolla 0-21, mutta se osoitti merkittävää kehitystä vertaisiaan eli Oseanian alueen maita kohtaan, selviytymällä kyseisiin kisoihin. Nykyisessä maajoukkueessa on monta pelaajaa tuosta joukkueesta. Tahitin on erittäin vaarallinen ja pistää muut ahtaalle tässä lohkossa, en usko sen kuitenkaan riittävän jatkopaikkaan.

Ennakolta arvioiden Solomon saaret on joukon heikoin lenkki, mutta sen yllätysvalmius on myös suurta luokkaa. Se oli hyvä isännöimässään Oseanian mestaruusturnauksessa ja on aikaisemminkin kyseisessä turnauksessa yllättänyt. Kokonaisuudessa Solomon saaret on kuitenkin kohtuullisen heikkotasoinen jalkapallomaa. Se on FIFA rankingissa vasta kuudenneksi korkeimmalla Oseanian alueen maista, kun muut vielä jatkossa olevan maat ovat kolmen parhaan joukossa. Solomon saarten yllätysmahdollisuus tulee olemaan lähinnä kotiotteluissa, vieraskentällä sen menestykseen on vaikea uskoa. Maa kun pelaa varsin harvoin maaotteluita muutoin kuin isompien kisojen karsinnoissa ja lopputurnauksissa. Siihen nähden Solomon saaret on kyllä pärjännyt varsin hyvin. Näissä kekkereissä sen tie valitettavasti nousee pystyyn tässä vaiheessa.

Kaiken kaikkiaan siis mielenkiintoinen karsintavaihe on Oseaniassa edessä. Uusi Seelanti on ykkössuosikki, mutta sen valta-asemaa Oseanian jalkapallossa horjutetaan tällä hetkellä oikein toden teolla. Tästä huolimatta uskon kuitenkin, että Uusi Seelanti on vielä rautaa tässä karsintavaiheessa ja menee selvähkösti jatkoon, ja taistelemaan MM-kisalipusta myöhemmin ensi vuonna. Yksi isoimmista syistä tähän on se, että sillä on nyt näytön paikka huonosti menneen Oseanian mestaruusturnauksen jälkeen.

Karsinnan päiväkohtaisiin ottelu arvioihin palataan sitten myöhemmin lähempänä varsinaisia ottelupäiviä.