Afrikan alueen
MM-karsinnan kolmannen kierroksen arvonta suoritettiin viime viikolla. Arvonta
tuotti erittäin mielenkiintoiset otteluparit. Arvonnassahan oli mukana viime
kierroksen kaikki 10 lohkovoittajaa. Nämä 10 maata asetettiin kahteen
arvontakoriin ja niistä muodostettiin kaikkiaan 5 otteluparia. Näiden
otteluparien voittajat nähdään ensi kesänä jalkapallon MM-kisoissa.
Ottelupäivät karsinnan viimeiselle päivälle ovat 11.10.2013 ja 15.11.2013 eli
MM-kisamaat ovat selvillä marraskuussa. Alla lyhyet analyysit ottelupareista.
Tunisia – Kamerun
Tunisia selvisi nipin
napin lohkovoittajaksi edellisellä kierroksella. Pelaamalla se jäi lohkossa
kakkoseksi, mutta kun Kap Verdeltä vähennettiin pisteitä, niin Tunisia nousi
lohkovoittajaksi. Kamerun voitti oman lohkonsa selvemmin, vaikka se varmistikin
lohkovoittonsa vasta viimeisessä pelissä. Molemmat maat kuuluvat Afrikan alueen
isoihin maihin, Kamerun on nähty MM-kisoissa 6 kertaa, viimeksi 2010 ja Tunisia
on ollut samoissa kekkereissä mukana 4 kertaa, viimeksi 2006. Tällä hetkellä Tunisia on hiukan paremmin sijoittuneena
FIFA rankingissä, mutta sijat ovat kokolailla lähekkäin ja sen perusteella ei
voi suurta eroa maiden välille asettaa.
Tässä otteluparissa on
lähinnä kyse siitä, että miten Kamerun onnistuu pelaamaan vieraskentällä.
Omassa lohkossaan se oli kovin huono vieraskentällä pelatuissa peleissä.
Kotipelit se voitti kaikki, maalin erolla. Lähtökohtaisesti kaksiosaisessa
karsinnassa vieraskentältä pitää saada vähintään tasapeli ja mielellään ainakin
yksi maali. Tunisia tulee pelaamaan avoimempaa eli hyökkäysvoittoisempaa peliä
kuin Kamerun, tuleekin nähtäväksi, että kostautuuko se. Omassa lohkossaan
Tunisia vielä selvisi, mutta Kamerun on täysin eri kaliiberin maa kuin Kap
Verde, Sierra Leone tai Päiväntasaajan Guinea.
Veikkaankin, että tästä
otteluparista jatkoon menee Kamerun. Vaikka sen futis on yleisellä tasolla
jäämässä jälkeen Afrikan alueen kärkimaista, niin tästä otteluparista se
selvittää tiensä MM-kisoihin. Sen menestysmahdollisuuksiin Brasiliassa en usko.
Ghana – Egypti
Afrikan otteluparien ehdottomasti
kovin kattaus on Ghana ja Egyptin välisessä ottelussa. Kaksi Afrikan alueen
ehdotonta huippua iskee vastaan. Jos Ghana menee tästä otteluparista jatkoon,
niin sen voi todella sanoa ansainneen paikkansa. Omassa karsintalohkossa se vei
lohkovoiton Sambian nenän edestä ja kun tiedetään, että Sambia ei ole mikään
heittopussi vaan yksi kovimmista maista Afrikassa, niin Ghanan suoritus tähän
mennessä on ollut jo hyvä. Egypti taas oli omassa karsintalohkossaan murskaava,
tosin vastustajatkin olivat kakkostason maita. Kuitenkin 6 voittoa maalierolla
16-7 ei ole mikään perussuoritus, se on huippuonnistuminen. Egyptillä on
merkittävä määrä maanosan mestaruuksia viime vuosilta, se voitti Afrikan
mestaruuden 3 kertaa peräkkäin 2006, 2008 ja 2010, muutoinkin sillä on näitä
mestaruuksia 7 kappaletta. Tästä huolimatta se on nähty MM-kisoissa vain 2
kertaa, 1934 ja 1990. Ghana taas on ollut Afrikan eliittiä oikeastaan koko
2000-luvun. MM-kisoissa se on nähty kahdesti, mut molemmat kerrat ovat
edellisistä kisoista. FIFA rankingissa Ghana on selvästi Egyptiä edellä, Ghanan
sija on 24, kun Egypti majailee sijalla 50.
Egypti on jostain syystä
aina tärissyt MM-karsinnoissa, se on pääosin aina hyvä maanosan mestaruuskisoissa
ja sen karsinnoissa, mutta MM-karsinnat eivät ole sujuneet toivotusti. Nyt se
on kuitenkin aloittanut vakuuttavasti, sen kannalta vaan ikävästi Ghana osui
vastaan tällä karsintakierroksella. Norsunluurannikkoa ja Ghanaa lukuun
ottamatta mikä muu maa tahansa oli tullut Egyptiä vastaan, niin se olisi mennyt
jatkoon, nyt se on todella hankalassa tilanteessa. Ghana on ollut vakuuttava ja
se on kuitenkin tämän otteluparin suosikki.
Harmittaa oikeastaan
Egyptin kannalta, se ansaitsisi joskus myös mahdollisuuden testata osaamistaan
MM-kisatasolla, mutta valitettavasti se ei onnistu ainakaan 2014 MM-kisoissa. Ghana
on kuitenkin liian kova pala myös Egyptille. Egyptin ainoa toivo, että se
selviäisi jotenkin kuivin jaloin ensimmäisestä ottelusta Ghanasta, mutta pahoin
pelkään, että näin ei käy. Ghana nähdään siis MM-kisoissa.
Norsunluurannikko - Senegal
Kenties koko Afrikan
alueen kolmannen karsintakierroksen selkein ottelupari on kyseessä, kun
Norsunluurannikko ja Senegal iskevät yhteen. Kaikki kunnia Senegalille, joka
selvitti kohtuullisen hankalan ja tasaisen lohkon edellisellä
karsintakierroksella. Se varmisti jatkopaikan viimeisessä pelissä ja ei
hävinnyt yhtään ottelua. Norsunluurannikko meni helposti jatkoon omasta
lohkostaan, se varmisti paikan jatkoon ennen viimeistä peliä. 4 voittoa ja 2
tasapeliä maalierolla 15-5 ei jättänyt paljon arvailun varaa siitä mikä oli
lohkon paras maa. Norsunluurannikko on Afrikan alueen kovin futismaa, on ollut
sitä jo muutamia vuosia. Se on nähty kaksissa edellisessä MM-kisoissa ja on
esittänyt siellä kohtuullisia suorituksiakin. Se on ollut Afrikan maista se,
joka on pystynyt haastamaan Eurooppalaiset ja Eteläamerikkalaiset maat. Ei
Senegalkaan mikään turha maa ole, mutta sen saavutukset ovat huomattavasti pienemmät
kuin Norsunluurannikon. Senegal on nähty MM-kisoissa kerran, vuonna 2002.
Sieltä muistetaan varmasti parhaiten sen 1-0 voitto avausottelussa Ranskaa
vastaan. FIFA ranking kertoo aika paljon maiden voimasuhteista,
Norsunluurannikko on paras Afrikan maista ja on sijalla 19. Senegal sijoitus
viimeisimmällä listalla on 66.
Norsunluurannikko aloittaa
karsintavaiheen kotiottelulla ja pahoin pelkään, että tämä karsintapari on
kätelty ensimmäisen pelin jälkeen. Norsunluurannikolla oli edelleen tulivoimaa,
vaikka Didier Drogba elääkin jo uran loppuvaihetta. Joukkue on täynnä Euroopan
huippujoukkueissa jatkuvasti pelaavia pelaajia. Maajoukkueessa heidät on saatu
nivoutettua myös yhtenäiseksi joukkueeksi. Senegal tulee olemaan selkeästi
haastajana ja sen ainoa toive on, että se selviää Norsunluurannikolta
korkeintaan maalin tappiolla. Kotiottelussaan sillä on mahdollisuus yllättää.
Tästä otteluparista on
helppo ennustaa Norsunluurannikkoa jatkoon. Se on kuitenkin hieman tasokkaampi
maa kuin Senegal. Ei Senegalkaan huono ole ja on sillä yllätysmahdollisuus,
mutta hyvin pieni sellainen. Senegalilla oli epäonnea karsinnassa, esim.
Tunisian, Nigerian tai Algerian se olisi voinut voittaakin, mutta
Norsunluurannikko on sille liian iso pala. Norsunluurannikko siis MM-kisoihin.
Burkina Faso - Algeria
Ennakolta arvioiden
kaikista tasaisin ottelupari on Burkina Fason ja Algerian välinen taistelu. Burkina
Faso teki melkoisen tempun noustuaan lohkossa jatkoon hävittyään 2 ensimmäistä
ottelua kuudesta. Sen jälkeen 4 voittoa kuitenkin nostivat sen lohkoykköseksi. Viime
vuosina Burkina Faso on ollut tuttu näky Afrikan jalkapallon kärkisijoilla,
MM-kisoissa sitä ei ole kuitenkaan koskaan nähty. Nyt arpa suosi sitä sillä se
sai vastaansa ehkä ennakolta heikoimman mahdollisen vastustajan. Vaikka Algeria
oli omassa lohkossaan ylivoimainen, niin silti se ei pystynyt vakuuttamaan
ainakaan minua. Se tosin hoiteli oman jatkopaikkansa melko tyylikkäästi jo
kierrosta ennen karsinnan loppua, mutta se kertoo mielestäni enemmän muiden
huonoudesta kuin Algerian hyvyydestä. Algerialla on myös menestystä, se on
nähty MM-kisoissa kolmesti, viimeksi edellisissä kisoissa. Nyt sillä on
kuitenkin pitkä matka MM-kisamaaksi. FIFA ranking tarjoaa Algerialle sijaksi
28., kun Burkina Faso on sijalla 51.
Se mikä tekee otteluparista
tasaisen on molempien maiden tasainen suorittaminen jo pidemmän aikaa.
Joukkueet ja pelisysteemit ovat hyvin tasapainoisia käytettävissä olevaan
materiaaliin nähden. Kummallakaan ei ole mitään suuria maailman tähtiä
joukkueissaan, mutta riittävästi taso ja leveyttä pelata MM-kisapaikoista. En
ihmettelisi yhtään, että tässä otteluparissa haetaan voittaja toisen ottelun
jälkeen rangaistuspotkuista. Siinä kotijoukkueella eli Algerialla on melkoiset
paineet.
Minä veikkaan, että
Burkina Faso tullaan näkemään MM-kisoissa 2014. Joukkue on osoittanut jo
taistelutahtonsa nousemalla henkisesti hankalasta tilanteesta jatkoon
edellisellä kierroksella ja sillä on varmasti henki päällä. Algeria tulee
kuitenkin tarjoamaan sille huikean vastuksen. Otteluparissa siis saatetaan
hyvin mennä jopa jatkoajalle ja rankkareille ja silloin etu kääntyy
vierasjoukkueen puolelle. Tästä syystä veikkaan Burkina Fasoa jatkoon.
Etiopia – Nigeria
Lähtökohtaisesti ajatellen
tämä ottelupari on selvä. Etiopia ei ole aikaisemmin esittänyt oikeastaan
yhtään mitään, ei edes Afrikkalaiselle jalkapallo tasolla, kun taas Nigerian on
vuoden 2013 Afrikan mestaruuskilpailuiden mestari. Mutta eipä mennä niin nopeasti
eteenpäin. Etiopia on pelannut tähän mennessä hyvät karsinnat ja ei se varmasti
vahingossa omaa lohkoaan voittanut, lohkossa pelasivat kuitenkin Etelä-Afrikka
ja Botswana, joka oli mukana alkuvuonna Afrikan mestaruuskisoissa. Etiopia oli
omassa lohkossaan jopa ylivoimainen, siltä vietiin voitto Botswanasta
kabineteissa, mutta silti se voitti lohkon 2 pistellä. Se pystyi siis
voittomaan otteluita sekä kotona että vieraissa. Ottelut olivat hyvin
vähämaalisia, joten Etiopia on selkeästi liikkeellä puolustuspainoitteisella
pelisysteemillä. Etiopian pelaajat tulevat melko lailla kokonaan omasta maasta
ja vielä niin, että suurin osa on samasta seurasta. Se luonnollisesti auttaa
myös maajoukkue tasolla, mutta kyllähän täytyy myöntää, että Etiopian
pääseminen tänne asti on melkoinen yllätys. Nigeria pelasi tasapainoiset
karsinnat, se ei hävinnyt yhtään peliä edellisellä karsintakierroksella,
voittaen 3 ja pelaten 3 tasan maalierolla 7-3. Eli maalinteko oli sille hyvin
hankalaa kaiken kaikkiaan. Jos maita verrataan aiemman menestyksen pohjalta,
niin Nigeria on selkeä suosikki, onhan se ollut MM-kisoissa 4 kertaa, viimeksi
2010. Nigeria on siis yksi Afrikan suuria, ollut viimeiset vuosikymmenet.
Mielenkiintoiseksi otteluparin
tekee myös se seikka, että maat kohtasivat edellisten Afrikan mestaruuskisojen
karsinnoissa, sillä ne pelasivat samassa lohkossa. Silloin Nigeriassa peli
päättyi 4-0 ja Etiopiassa 2-2. Nigeria on siis suosikki, mutta kieltämättä
täytyy myöntää, että Etiopia on tekemässä nousua Afrikkalaisessa jalkapallossa.
Samaan hengenvetoon on kuitenkin todettava, että tällainen yllätysjoukkue olisi
piristysruiske MM-kisoissa, mutta samalla myös jotenkin väärin. MM-kisoihin
mennään kuitenkin ottelutulosten perusteella ja Etiopiallekin on annettava
mahdollisuus.
Etiopia pääsee aloittamaan
karsinnat kotikentältä, mikä sopii sille paremmin kuin hyvin. Näin se pystyy
varmistamaan, että kisapaikka ratkaistaan vasta toisessa pelissä ja siellä voi
tapahtua mitä vain. Uskon kuitenkin, että Nigeria tulee menemään otteluparista
kisoihin, mutta ei niin selvästi, kuin voisi etukäteen kuvitella. Ja mikä
oikeastaan olisikaan hienompaa kuin nähdä joku täydellinen yllätysjoukkue
MM-kisoissa.
Sellaisia ajatuksia siis
Afrikan alueen MM-kisojen tulevasta karsintakierroksesta. Tällä ja ensi
viikolla tulossa vielä tilastodataa MM-karsinnoista ja sitten kohta aletaan
suuntaamaan katseet tuleviin MM-karsintapeleihin, joita pelataan lokakuun
puolivälin lähettyvillä.
