Ghanan tie MM-lopputurnaukseen

Ghana varmisti myös paikkansa Afrikan alueelta MM-lopputurnaukseen. Tämä ei varmastikaan tullut kenelläkään yllätyksenä, sillä niin kova Ghana on viime vuosina ollut. Ainoa mikä yllätti, oli sen ylivoima jatkopaikan ratkaisseessa otteluparissa.

Ghana on siis yksi Afrikan suurista maista. Se selvisi viime MM-kisoissa ehkä jopa hiukan sensaatiomaisesti 8 parhaan joukkoon ja on senkin jälkeen osoittanut, että se on valmis haastamaan muun maailman suuret maat. Ghana on pystynyt tuottamaan viime vuodet jatkuvasti kovan tason futaajia maailman koviin liigoihin. Ja kun pelaajat pääsevät pelaamaan kovia otteluita viikosta toiseen hyvässä harjoitteluilmapiirissä, niin se näkyy luonnollisesti myös maajoukkuetasolla. Kun siihen lisätään hyvä valmennus, niin ei tarvitse ihmetellä, miksi Ghana on niin hyvä. Tällä hetkellä ei näytä, että suurta romahdusta olisi edes tulossa. Sen verran hyvältä näyttää Ghana nuorisojalkapallonkin tilanne.

MM-karsinnoissa Ghana arvottiin toisella karsintakierroksella samaan lohkoon yhdessä Sambia, Lesotho ja Sudanin kanssa. Lohkossa olikin havaittavissa heti suoriltaan kahden kerroksen väkeä. Ghana ja Sambia ovat Afrikan eliittiä, kun taas Lesotho ja Sudan sieltä toisesta päästä. Näin ollen oli helppo arvioida, että mitkä maat lohkovoitosta taistelivat. Ghana osoitti vahvuutensa heti ensimmäisessä ottelussa, se voitti kotonaan Sudan peräti 7-0. Lohkon toinen suuri Sambia aloitti karsinnan vaikeasti, hävisi Sudanille, mutta koska Sudanin kaikki pelaajat ei olleet edustuskelpoisia, niin tulos käännettiin Sambian voitoksi. Toisessa ottelussa Sambia otti kuskin paikan lohkossa, kun se voitti kotonaan Ghanan 1-0. Mutta menetti sen heti, kun se tupeloi 1-1 tasapelin Lesothon kanssa. Samalla Ghana voitti Sudanin 4-0 kotonaan. Puolessa välissä karsintaa Sambia johti vielä pisteellä Ghanaa, muut olivat jo jääneet vauhdista. Neljännessä ottelussa Ghana voitti Sudanin 1-3 vieraissa ja siirtyi lohkon kärkeen, kun se voitti myös Lesothon vieraissa, lukemin 0-2. Sambia jäi samalla 1-1 tasapeliin Sudanin kanssa. Näin ennen näiden maiden viimeistä ottelua Ghana johti lohkoa 1 pisteellä ennen Sambiaa. Sille riitti siis kotitasapeli Sambiaa vastaan viemään sen jatkoon tästä lohkosta. Se ei kuitenkaan tyytynyt siihen vaan voitti ottelun 2-1 ja samalla koko lohkon 4 pisteen erolla. Näin se selvisi kolmannelle karsintakierrokselle.

Kolmannella kierroksella sille arvottiin vastaan Egypti. Jälleen siis vastassa oli yksi Afrikan suurista. Egypti on ollut Afrikan omissa kisoissa erittäin hyvä, mutta MM-kisoihin sillä on ollut vaikeaa päästä. En tiedä johtuiko paineista vai jostain muusta, mutta se oli ensimmäisessä osaottelussa Ghanaa vastaan sysipaska. Ghana oli kyllä hyvä, mutta ei niin hyvä kuin mitä numerot, 6-1, antavat olettaa. Kun ensimmäinen osaottelu päättyy noin, niin ei tarvitse ihan hirveästi arpoa, että kumpi maa menee jatkoon. Toinen ottelu Egyptissä olikin sitten enemmän muodollisuus. Kotijoukkue Egypti oli siinä 2-1 lukemin parempi ja edes jonkinlainen kasvojen pesu maan edustusjoukkueelta onnistui. Ghana kuitenkin siis MM-kisoihin yhteismaalein 7-3.

Ghana on mielenkiintoinen maa ensi kesän MM-kisoissa. Periaatteessa sillä on mahdollisuudet ihan mihin vain. Se on hyvin valmennettu täynnä osaavia pelaajia oleva joukkue. Isolla osalla pelaajia on kokemusta viime MM-kisoista ja sekin on auttamassa tätä matkaa. Ghanan hyökkäyskalusto kestää vertailun suurinta osaa MM-kisamaista vastaan ja sillä on iso merkitys kun pelejä ratkotaan. Mutta se puolustus ja sen kurinalaisuus… Ghanalla se on paremmalla tolalla kuin muilla Afrikan alueen mailla, mutta riittääkö se sitten kuitenkaan lopulta viemään Ghanaa pitkälle. Mahdollisuuksia on ja minä siihen uskon, mutta mitaleille asti sen kyvyt eivät vieläkään riitä.

MM2014-ennakkoarviot

Kaikki 32 MM-lopputurnausmaata on siis nyt selvillä. Mukana on kaikkiaan 24 maata, jotka olivat mukana viime kerralla MM-kisoissa. Näin ollen 8 maata ei esiintynyt Etelä-Afrikassa 2010. Tässä kirjoituksessa on tarkoitus käsitellä sitä, että miten mitkäkin maat tulevat MM-lopputurnauksessa pärjäämään. Kirjoitan tämän tarkoituksella ennen virallista MM-arvontaa, joka muuten suoritetaan Suomen itsenäisyyspäivänä eli 6.12.2013. Haluan kirjoittaa sellaisen näkemyksen, joka pohjaa enemmän maiden suorittamiseen ja vireeseen, en sellaiseen, joka pohjaa lohkojakoon. Toki sellainen on tulossa, mutta vasta ensi viikolla. On tietoinen riski, että arvonta saattaa heittää esim. samaan lohkoon 4 maata, jotka itse olen laskenut pääsevän toiselle kierrokselle. Silloin voidaan puhua lohkosta kuolemanlohkona jne.

Alkulohkot, sijat 17-32

Puolet maista tulee jäämään MM-kisoissa alkulohkoihin. Kaikkiaan siis 16 kappaletta. Nämä maat saavat esiintyä MM-kisoissa jokainen 3 kertaa ja sen jälkeen koittaa kotimatka. Olen arvioinut nämä maat kolmeen kategoriaan, ns. 0 voiton maat (8), pisteitä keräävät maat (4) ja lähellä jatkopaikkaa olevat maat (4).

Tämän hetkisten suoritusten ja yleisen tekemisen tason mukaan niin sanottuja 0 voiton maita arvioin olevan seuraavat kahdeksan maata:

            Iran, Australia, Algeria, Kamerun, Honduras, Ecuador, Kreikka ja Kroatia

Maita tähän kategoriaan löytyy kaikista maanosista. Iran ja erityisesti Australia pelasivat kohtuullisen vaisut karsinnat Aasian karsinnoissa, vaikka lopulta kisoihin selvisivätkin. Kummaankaan peli ei ole parhaiden päivien loistossa ja siitä syystä kisareissusta tulee lyhyt. Algeria ja Kamerun valtasivat paikan Afrikan karsinnoista kisoihin, mutta maailman tasolla kumpikaan ei ole viime vuosina esittänyt ihmeitä, näin ollen uskon niin urakan päättyvän alkulohkoon. Honduras meni hienosti jatkoon Pohjois- ja Väli-Amerikan karsinnasta, mutta sen taso ei MM-tasolla riitä alkuunkaan. Se jää myös alkulohkoon. Etelä-Amerikan maista Ecuador on tällä hetkellä selkeästi heikoin ja tullee putoamaan heti 3 ottelun jälkeen. Samoin käy Euroopan alueen maille Kreikka ja Kroatia. Kumpainenkaan ei esittänyt karsinnassa mitään niin ihmeellistä, että niihin kannattaisi uskoa.

Pisteitä keräävien maiden joukkoon luen seuraavat maat:

            Etelä-Korea, Nigeria, Chile ja Bosnia-Herzegovina

Etelä-Korea pystyy jotain maita haastamaan aktiivisella pelillään, mutta isossa kuvassa sille ei menestystä näissä kisoissa tule. Nigeria on yksi Afrikan isoimmista futismaista, mutta maailman tasolla silläkin on liian kapea materiaali. Chilenkin tie jää alkulohkoon, samoin kuin ensikertalainen Bosnia-Herzegovina. Jälkimmäinen tosin on kisojen suurin musta hevonen, joka hurmoksessaan voi edetä vaikka mihin asti. Samoin kuin kävi Kroatialle vuoden 1998-kisoissa.

Lähelle jatkopaikkaa pääseviä maita, mutta silti ulos jääviä ovat:

            Meksiko, Kolumbia, Venäjä ja Sveitsi

Meksiko pelasi Pohjois- ja Väli-Amerikan karsinnassa todella heikosti. Vain ihmeen kaupalla se selvisi maanosien väliseen jatkokarsintaan, jossa se sitten kylläkin murskasi Uuden-Seelannin. Enemmän painotan sen kohdalla kuitenkin tuota varsinaista karsintaa. Se tulee jäämään alkulohkoon. Samoin käy myös Kolumbialle, joka oli hyvä Etelä-Amerikan karsinnassa, nyt kuitenkin vastustajat ovat liian kovia. Pelaajien taso ja kokemus ei riitä vielä tälle tasolle. Venäjä aloittaa kisat loistavasti ja hyytyy sen jälkeen ja jää lopulta alkulohkoon. Tämä on ollut sen trendi jo aiemmin ja niin tullee käymään nytkin. Sveitsi ei hävinnyt karsinnassa yhtään ottelua, mutta se ei tarkoita, että se olisi yksi Euroopan kovimpia maita. Itse toivoisin Sveitsin jatkavan, mutta nyt näyttää siltä, että näin ei tule käymään.

Neljännesvälierät, sijat 9-16

Alkulohkosta jatkoon meneviä, mutta ensimmäisellä pudotuspelikierroksella putoavia maita on kaikkiaan 8 kappaletta. Tässä vaiheessa arvalla on ehkä suurin merkitys. Eli että mistä lohkosta vastustaja tulee. MM-kisojen arvontasysteemi on sellainen, että johonkin lohkoon tulee väkisin 3 hyvää maata ja näin ollen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella on merkitystä, että mistä se vastustaja tulee.

Ensimmäisellä pudotuspelikierrokselle pääsee ja sillä tippuu seuraavat 8 maata:

            Japani, Norsunluurannikko, Costa Rica, USA, Uruguay, Belgia, Englanti ja Portugali,

Japani on vahvin Aasian maista ja se tulee menemään alkulohkosta jatkoon, mutta ei siltikään tätä pidemmälle. Norsunluurannikon tie päättyy myös tälle. Sen pelistä puuttuu kurinalaisuutta, että se voisi mennä pidemmälle MM-kisoissa. Pohjois- ja Väli-Amerikan parhaat maat Costa Rica ja USA taipuvat myös tässä vaiheessa, kummankaan materiaali ei ns. isoille futismailla riitä. Uruguay pelaaminen on ollut vaikeaa, vaikka maanosien välinen jatkokarsinta näytti hieman toista. Jordania ei kuitenkaan ollut mikään kummoinen vastus ja näin ollen sitä ei voi pitää mittarina. Belgia on pelannut hyvin, mutta en usko sen kokemuksen riittävän vielä. Pitkä turnaus vaatii kuitenkin sitä aika paljon. Englannilta odotetaan taas paljon, mutta veikkaan, että taas joudutaan pettymään. Portugalin taas uskon tippuvan ihan puhtaasti siitä syystä, että Cristiano Ronaldo saadaan tässä kohtaa kiinni ja Portugalin peli tyrehtyy.

Puolivälierät, sijat 5-8

Puolivälieriin pääsee siis kaikkiaan 8 maata, joista tehdään 4 otteluparia. Voittajat pelaavat mitaleista ja häviäjät jäävät sijoille 5-8. Nämä 4 maat ovat:

            Ghana, Ranska, Hollanti ja Espanja

Afrikan jättiläisen urakka jää jälleen vajaaksi. Sen työteliäs ja aktiivinen pelaaminen on monelle myrkkyä, mutta en näe sen pystyvän haastamaan maailman isoja maita. Euroopan jäljellä olevan viisikon jouduin lähinnä arpomaan näin. Sijat näiden viiden parhaan Euroopan maan välillä voi vaihdella paljonkin. Minä kuitenkin veikkaan, että Espanja pelityylistä on ensikesään mennessä aika ajanut ohi ja se jää tällä kertaa mitalipelien ulkopuolelle. Ranska pelit rikkoo epäyhtenäisyys ja Hollannin hienot otteet tulevat kaatumaan käsittämättömiin kuumenemisiin ja ylilyönteihin.

Mitalipelit, sijat 1-4

Näin ollen mitalipeleissä pelaavat seuraavat 4 maata. Maat eivät suinkaan ole lopullisessa järjestyksessä.

            Argentiina, Brasilia, Saksa ja Italia

MM-kisoissa kotijoukkue on lähes poikkeuksetta ollut kova ja niin tulee käymään nytkin. Brasilia voi hyvin jopa voittaa MM-kultaa. Satsaus kisoihin ja kisajoukkueeseen on ollut kova, joten paljon voidaan myös odottaa tapahtuvan. Brasilialaisia suosii myös ilmasto, vaikka iso joukkueesta muualla vuotensa viettääkin. Argentiina tulee myös olemaan kova. Mikä olisikaan hienompaa kuin voittaa MM-kultaa sen kaikista suurimman vihollisen maaperällä. Argentiinan pelin voi murentaan vain Leo Messin loukkaantuminen tai liiallinen pelaaminen hänen kauttaan ja hänen futistaan. Italia on arvokisojen joukkue! Jostain syystä se on aina kärkitaistossa mukana, vaikka sillä ei olisi tasollisesti kova joukkue eikä edes parhaat pelaajat. Jotenkin se kokemus ja tuntemus johdattaa Italialaisia aina jalkapallon arvokisoissa. Minä olen jo pitkään puhunut, että vuoden 2014 MM-kisat ovat Saksan kisat. Sen nuorennettu miehistö oli Etelä-Afrikassa vielä liian nuori ja kokematon, mutta ensi kesänä he ovat juuri siinä vaiheessa uraansa, että tuo MM-kulta on oikeastaan vain jatkumo siihen miten Saksa on viime vuosina menestynyt. En pelkästään veikkaa Saksaa neljän parhaan joukkoon, vaan myös uudeksi Maailmanmestariksi!

Tälläiset arviot siis tulevista MM-kisoista ennen ensi perjantain arvontaa. Katsotaan sitten arvonnan jälkeen, että onko tämä minun ajattelemani malli edes mahdollinen. Laitan tämän analyysin maat tuohon oikealla olevaan palkkiin, jotta siitä voi sitten kisojen jälkeen arvioida, että kuinka hyvin tiesin tulevien kisojen menestyksen.

Kamerunin tie MM-lopputurnaukseen

Kamerunkin varmisti paikkansa toiseen peräkkäiseen MM-lopputurnaukseen voittamalla toisessa osaottelussa selvästi Tunisian. Kamerunilla oli karsinnassa välillä vaikeaa, mutta lopulta se varmisti paikkansa selvästi jatkossa. Kamerun oli myös ainoa kisoihin Afrikan alueelta selvinnyt maa, joka tuli huonommasta arvontapoolista. Kaikki muut kisoihin selvinneet maat oli ykköspoolin maita, Kamerun oli kakkospoolissa ja pudotti siis ykköspoolin Tunisian kisoista.

Kamerunin iloinen futis nousi kaikkien huulille vuoden 1990 MM-kisoissa. Se oli ollut kisoissa kerran aiemminkin, mutta 1990 se räjäytti potin ja murtautui kunnolla kaikkien tietoisuuteen. Sen jälkeen se on ollut lähes aina arvokisoissa mukana. Kamerunilla on ollut myös vuosien varrella huikeita yksilöitä ja sen peliä on ollut aina ilo katsella. Kamerunin tämän hetken maajoukkueen runko alkaa olemaan kohtuullisen kokenutta ja voisi ehkä sanoa, että myös pikkuhiljaa liian vanhaa. Nuoriakin pelaajia on mukana, mutta vielä toistaiseksi tärkeissä paikoissa on luotettu kokemukseen. Brasilia tuleekin olemaan monelle viimeinen näyttö ja sen jälkeen Kamerun tulee nuorentamaan joukkuettaan ja uudet tähdet saavat tilaa. Niitä Kamerunilla riittää edelleen, Eurooppalaiset seurat vilisevät myös Kamerunilaisia pelaajia.

Karsinnan ensimmäisen vaiheen Kamerun pelasi lohkossa I yhdessä Libyan, Kongon kansantasavallan (Kongo DR) ja Togon kanssa. Arvonnan jälkeen tätä lohkoa pidettiin yhtenä tasaisimmista. Periaatteessa millä tahansa maalla oli mahdollisuudet lohkovoittoon, parhaimmat kuitenkin arvioitiin olevan Kamerunilla ja Libyalla. Kamerun aloitti ottelut Kongo DR:ää vastaan ja korjasi siitä 1-0 kotivoiton rankkarista tulleella maalilla. Toisessa ottelussa se oli Libyan vieraan ja kärsi kirvelevän tappion lisäajalla tulleella maalilla 2-1. Kolmannessa ottelussa Samuel Eto’o otti joukkueen reppuselkäänsä kahdella maalillaan, kun Kamerun voitti Togon kotonaan 2-1. Puolessa välissä karsintaa Kamerun johti lohkoa pisteellä ennen Libyaa ja kahdella ennen Kongo DR:ää. Neljännessä ottelussa Kamerun hävisi Togon vieraana 2-0, mutta lopulta ottelun tulos käännettiin Kamerunin 0-3 vierasvoitoksi, koska Togo käytti ottelussa edustuskelvotonta pelaajaa. Tällä voitolla oli lopulta valtava merkitys lohkon lopulliseen tilanteeseen. Toiseksi viimeisessä ottelussa Kamerun jatkoi tahmeasti Kongo DR:n vieraana, ottelu päättyi 0-0 tasapeliin. Samaan aikaan Libya voitti oman ottelunsa. Ennen viimeistä ottelua näiden kahden maan välillä, Kamerun johti lohkoa yhdellä pisteellä. Viimeisessä ottelussa siis ratkaistiin lohkon voitto. Siinä Kamerun oli lopulta 1-0 parempi kotonaan ja näin se meni jatkoon ja Libya sieltä putosi pois.

Toisella karsintakierroksella Kamerun joutui toiseen arvontapooliin, koska sen FIFA ranking ei riittänyt korkeammalle. Arvonnassa sillä kävi kuitenkin kohtuullinen tuuri, koska se sai vastaansa ykköskorin heikoimman maan eli Tunisia. Tunisiahan oli selvinnyt jatkoon vasta kabinettipelin jälkeen, kun Kap Verde oli käyttänyt karsinnassa edustuskelvotonta pelaajaa. Ensimmäinen osaottelu pelattiin Tunisiassa ja se oli todellinen nyhjäysottelu. Tulos oli lopulta jopa aika odotettu 0-0. Toisessa osassa alkoi sitten tapahtua aivan eri tahtiin. Kamerun varsinkin oli ihan eri planeetalta kuin tuossa ensimmäisessä ottelussa. Se meni heti ottelun alussa 1-0 johtoon ja lasketteli siitä mukavasti 4-1 kotivoittoon. Tämä tulos takasi sille lopulta paikan MM-kisoihin ja Tunisian kannalta unelman kariutumista.

Kamerun on kerran MM-historiassaan selvinnyt alkulohkosta jatkoon. Se tapahtui Roger Millan aikoihin 1990 MM-kisoissa. Silloin se ylsi jopa 8 parhaan joukkoon. Muutoin menestystä ei ole tullut ja oikeastaan on aika vaikea uskoa siihen nytkään. Kamerunilla on kyllä osaavia pelaajia, mutta joukkueena suorittaminen on hyvin ailahtelevaa. Välillä se on todella hyvä, mutta välillä taas umpisurkea. Tällainen tapa pelata ei tule tuottamaan mitään ensi kesän MM-turnauksessa mitään mairittelevia tuloksia. Uskonkin, että Kamerun jää alkulohkoon ja palaa kotiin kolmen ottelun jälkeen.

Norsunluurannikon tie MM-lopputurnaukseen

Toisena Afrikan maana paikkansa kisoihin varmisti Norsunluurannikko. Yksi Afrikan alueen kovimmista futismaista joutui karsinnassa yllättävän koville, mutta ratkaisi silti kisapaikkansa lopulta jopa pienen onnen turvin. Paikka varmistui toisessa osaottelussa Senegalia vastaan, 1-1 tasatulos riitti viemään Norsunluurannikon MM-kisoihin.

Viimeisen kymmenen vuoden aikana Afrikkalaisen futiksen kärkimaiden joukkoon noussut Norsunluurannikko on ollut arvokisojen vakiokävijä viime vuodet. Se on myös tällä hetkellä korkeimmalla sijalla Afrikan maista FIFAn ranking listalla. Toisaalta Norsunluurannikon menestystä ei juurikaan tarvitse ihmetellä, sillä suuri osa sen pelaajista pelaa isoissa Euroopan alueen sarjoissa ja pääosin hyvissä joukkueissa. Tällä hetkellä vaikuttaakin, että Norsunluurannikko tulee pysymään vielä pitkään Afrikkalaisen futiksen kärjessä, sillä se tuottaa jatkuvasti uusia pelaajia futismarkkinoille.

Norsunluurannikon karsinnat alkoivat karsinnan toiselta kierrokselta, jossa se arvottiin samaan lohkoon Marokon, Tansanian ja Gambian kanssa. Marokko laskettiin sen pahimmaksi uhkaajaksi, vaikkakin sen parhaat loiston päivät näyttävät olevan takanapäin. Norsunluurannikko aloitti karsinnat kotiottelulla Tansaniaa vastaan ja voitti ottelun 2-0 hyvän esityksen jälkeen. Toisessa ottelussa Marokossa sillä olikin vaikeampaa, se oli kuitenkin voittamassa ottelua, mutta Marokko nousi tärkeään tasapeliin 2-2 aivan ottelun lopussa. Kolmantena ottelupäivänä Norsunluurannikko voitti kotonaan Gambian 3-0 ja samaan aikaan Marokko hävisi vieraissa Tansanialle. Näin puolessa välissä karsintaa Norsunluurannikko johti lohkoa pisteellä ennen yllättäjää Tansaniaa. Sekin ero repesi jo neljään pisteeseen, kun Norsunluurannikko voitti Gambian vieraskentällä 0-3 ja Tansania hävisi oman ottelunsa. Jatkopaikkansa Norsunluurannikko varmisti jo viidennen pelin jälkeen, kun se voitti vieraissa Tansanian 2-4. Näin muilla mailla ei ollut enää mahdollista saavuttaa sitä pisteissä. Lohkon viimeinen ottelu oli enää pelailua ja se päättyikin 1-1 tasapeliin. Norsunluurannikolle lohkovoitto ilman tappioita, maalierolla 15-5. Se oli siis suorastaan ylivoimainen tässä lohkossa.

Toisella karsintakierroksella sille arvottiin vastaan Senegal. Sen sijoitus arvonta hetkellä oli toiseksi huonoin jatkoon selvinneistä maista. Silti Senegal laittoi Norsunluurannikon erittäin tiukoille kaksiosaisessa karsinnassa. Ensimmäinen osa pelattiin Norsunluurannikolla ja näytti, että homma on selvä jo ensimmäisen osan jälkeen. Norsunluurannikko johti ottelu 3-0 aivan loppuhetkillä asti. Sitten Senegal onnistui maalinteossa ja pieni toive jatkopaikasta heräsi eloon. Se tarvitsisi vain 2-0 kotivoiton mennäkseen jatkoon. Toisessa osassa Senegalissa peli olikin paljon tasaisempaa. Senegal sai rangaistupotkun toisen jakson puolivälissä ja meni 1-0 johtoon. Sen jälkeen alkoi melkoinen taistelu. Senegal hyökkäsi ja Norsunluurannikko yritti selviytyä. Lisäajalla Senegalille tulikin huikea paikka ja maalinedustaruuhkassa pallo pomppi edestakaisin, mutta ei kuitenkaan maaliin asti. Ja hetkeä myöhemmin taistelua oli ohi, kun Norsunluurannikko iski vastahyökkäyksestä maali. Tämä maali sinetöi lopulta sen MM-kisapaikan. Senegal kuitenkin haastoi miehekkäästi isompansa ja vahvempansa.

Norsunrannikko nähdään siis ensi kesänä Brasiliassa ja oikeastaan se on hyökkäävän futiksen kannalta loistava asia. Parhaimmillaan Norsunluurannikon peli on viihdyttävää ja mukavaa seurata. Pelaamista leimaa kuitenkin epätasaisuus, joka näkyy valitettavasti myös tuloksissa. Jotta se pystyisi nousemaan MM-turnauksessa aivan huipputasolle olisi sen saatava selvästi lisää tasaisuutta peliinsä. Enkä usko, että näin tulee käymään vielä Brasiliassa. Vaikka se varmasti tulee pelaamaan hyvin ja saattaa selvitä alkulohkosta jatkoon, niin pitkään turnausta sille on vaikea luvata. Jossain vaiheessa tulee se heikko peli ja siihen loppuu sen turnaus. Jos se tulee jo alkulohkoon, niin voi olla, että turnaus jää kolmen ottelun mittaiseksi.

Nigerian tie MM-lopputurnaukseen

Ensimmäisenä Afrikan maana paikkansa MM-lopputurnaukseen varmisti hallitseva Afrikan mestari Nigeria. Se voitti kaksiosaisessa karsinnassa Etiopian ja eteni MM-kisoihin. Nigeria on ollut yksi menestyneimmistä Afrikan maista jalkapallon saralla viime vuosikymmeninä ja sen vuoksi Nigerian esiintymistä tulevissa MM-kisoissa ei voi pitää suurena ihmeenä.

Nigeria on futis oli joutumassa alamäkeen vajaa kymmenen vuotta sitten, kun menestystä ei tullut oikeastaan millään rintamalla. Siitä syystä maassa alettiin ajamaan uutta ajattelumallia ja uudistamaan juniorituotantoa. Kun katsoo nyt sen maajoukkuetta, niin suurin osa sen vakiopelaajista on alle 25-vuotiaita. Pelaajien seurakartalta löytyy isojen sarjojen isoja joukkueita. Nigerian tilanne siis näyttää nyt tuleviakin vuosia varten loistavalta. Paljon nuoria pelaajia, jotka pelaavat hyvissä sarjoissa ja hyvissä joukkueissa. Kaikki tämä on mahdollistanut sen, että Nigeria on noussut takaisin Afrikkalaiselle futishuipulle.

Nigeria aloitti MM-karsintansa suoraan toiselta kierrokselta, kuten suurin osa Afrikan alueen maista. Se arvottiin neljän maan lohkoon, josta vain voittajalle oli luvassa paikka kolmannelle karsintakierrokselle. Nigerian kanssa karsintalohkoon F arvottiin Malawi, Kenia ja Namibia. Arvonnan jälkeen Nigeria olikin lohkon suurin suosikki voittajaksi. Se aloitti karsinnat kuitenkin tahmeasti, Namibiasta tullut 1-0 kotivoitto tuli vasta loppuhetkien maalilla. Toisessa ottelussa se kohtasi pahimman uhkaajansa Malawin vieraskentällä. Nigeria meni 0-1 johtoon 89. minuutilla, mutta Malawi tuli lisäajalla tasoihin ja näin pisteet tasattiin. Lohkon kolmas ottelu oli taas kotiottelu, jossa Nigerialle oli käydä huonosti. Kenia johti ottelua pitkään, kunnes neljännellä yliaikaminuutilla Nigeria onnistui tasoittamaan ottelun. 3 ottelusta 5 pistettä riitti Malawin kanssa jaettuun johtopaikkaan lohkossa. Toinen puolisko karsinnasta alkoi 0-1 vierasvoitolla Keniasta ja siinäkin maali tuli vasta ottelun loppuminuuteilla. Kun Malawin jäi tasapeliin Namibian kanssa, niin ero maiden välillä oli 2 pistettä. Viides ottelu toi taas tasapelin, tällä kertaa Namibiasta. Namibia meni ensin johtoon ja Nigeria tuli taas ottelun lopussa tasoihin. Nigerialla oli karsinnassa aikamoinen meininkin, 5 ottelua, 5 maalia ja kaikki tehty ottelujen viimeisen 10 minuutin aikana! Viimeiseen otteluun lähdettäessä Nigerialla oli 2 pistettä ero vastustajaansa Malawiin. Voitolla ottelusta Malawi olisi siis noussut vielä Nigerian ohi. Tämä ottelu oli kuitenkin kohtuullisen selvä, Nigeria voitti sen 2-0 ja nyt maalitkin tuli jo ottelun puolenvälin tienoilla. Näin Nigeria voitti lohkon selvästi ja eteni seuraavalle karsintakierrokselle. Huomion arvoista kuitenkin on, että se pelasi 6 ottelua, voitti 3 ja pelasi tasain 3 kertaa, maalierolla 7-3. Eli Nigeria teki siis vain reilun maalin/peli.

Toiselle karsintakierrokselle pääsi mukaan 10 maata, joista arvottiin 5 otteluparia. Nigerialla kävi kenties paras arpaonni tässä kolmannen kierroksen karsinnassa, kun se sai vastaansa ennakolta heikoimman jatkoon selvinneen maan eli Etiopian. Etiopia oli yllättänyt omassa lohkossaan mm. Etelä-Afrikan ja edennyt sitä kautta tälle karsintakierrokselle. Maiden välinen ensimmäinen osaottelu pelattiin Etiopiassa. Ottelu oli tasaista vääntöä, jossa Etiopia meni ensin johtoon toisen jakson alkupuolella, mutta pian sen jälkeen Nigeria tuli tasoihin. Ja kuin edellisellä karsintakierroksella Nigeria onnistui jälleen ottelun lopussa. Se teki rankkarissa aivan viime minuuteilla 1-2 voittomaalin ja astui jo lähellä MM-kisoja. Toisessa osassa kotikentällään se sitten sinetöi MM-kisapaikkansa ottamalla 2-0 kotivoiton. Näin ollen se meni MM-kisoihin yhteismaalin 4-1. Edelleen, se teki karsinnoissa kaikkiaan 11 maalia, joista 7 tuli viimeisen 10 minuutin aikana. Nigerialle voidaan siis luovuttaa MM-karsintojen sitkeyspalkinto.

Vaikka Nigerian meno karsinnassa ei ollut kaikista jouhevinta, niin kisoihin se kuitenkin selvisi ja voisi jopa sanoa, että MM-kisojen arvolle epäsopivasti ja liian helposti. Yksikään sen vastustajista ei ole osoittanut oikeastaan millään tasolla minkäänlaista menestystä. Kovin sen vastustajista on tällä hetkellä FIFA rankingissa sijalla 93, kaikki muut ovat sijoilla yli 100. Hämmentävää miten tämä voi olla mahdollista, mutta toisaalta kun mennään maanosan sisäistä karstintaa tällä systeemillä, niin arpa voi auttaa merkittävästi. Mitä Nigerialta voidaan sitten odottaa ensi kesänä? Ainakin sitkeitä otteita ja tiukkoja pelejä, mutta ei varmastikaan kovin paljoa enempää. Hyvällä arpaonnella se voi edetä alkulohkosta jatkoon, mutta ei ensimmäistä pudotuspelikierrosta pidemmälle. En väitä, että Nigeria tarvitsisi pelkkää arpaonnea, ovathan he sen osoittaneet, että osaavat pelata myös futista, mutta maailman taso on eri kuin Afrikan taso. Ja jos olet tasavertainen Afrikassa, niin ei voi kauheasti odottaa Maailman tasolla.

MM-lopputurnausmaat

Kaikki 32 MM-lopputurnaus maata on siis nyt selvillä. Jossain vaiheessa karsintaa näytti, että MM-turnauksessa saatettaisiin nähdä todellisia yllättäjiä ja monta ensikertalaista. Lopulta kuitenkin kokemus voitti ja lopputurnaus pelataan yhden ensikertalaisen (Bosnia-Herzegovina) ja 31 kokeneen arvokisamaan kesken. Yksikään maa ei pelaa edes toista MM-turnaustaan, kolmannessa MM-turnauksessaan olevia joukkueita on useita, kuten myös tätä useammin esiintyneitä. Alla on lyhyesti listattu maanosittain lopputurnaus maat ja se miten ne ovat aiemmin kisoissa esiintyneet ja menestyneet.

Aasia

Aasiasta MM-kisoihin selvisi lopulta 4 maata. Viideskin paikka oli mahdollinen, sillä yksi maa (Jordania) selvisi maanosien väliseen jatkokarsintaan. Siinä se ei kuitenkaan onnistunut hankkimaan kisapaikkaa. Aasian alueen maista meni vaihtoon edelliseen turnaukseen verrattuna vain yksi maa, kun Pohjois-Korea muuttui nyt Iraniksi.

Japani

Ensimmäisen maan Aasiasta ja itse asiassa koko MM-karsinnasta paikkansa MM-kisoihin varmisti Japani. Tämä aasialainen kestomenestyjä nähdään MM-kisoissa nyt viidettä kertaa. Samalla se on nyt mukana viidettä kertaa peräkkäin MM-kisoissa, ensimmäinen kerta sille oli siis vuoden 1998 kisoissa. Kahteen otteeseen se on selvinnyt alkulohkosta pudotuspeliotteluihin, mutta molemmilla kerroilla on tullut heti turpaan eli paras sijoitus on 16 parhaan joukkoon.

Australia

Australia varmisti paikkansa toisena Aasian maana MM-kisoihin. Se nähdään MM-turnauksessa neljättä kertaa ja kolmatta kertaa peräkkäin. Se on nyt pelannut kahdet MM-karsinnat Aasian alueella ja edennyt molemmilla kerroilla MM-kisoihin. Australian ensimmäinen esiintyminen MM-kisoissa tapahtui jo vuonna 1974, mutta sen jälkeen seuraavaa esiintymistä piti odottaa aina vuoteen 2006 asti. Menestystä Australialle ei kuitenkaan MM-kisoista ole juurikaan herunut, sillä se on kerran, vuoden 2006 kisoissa selvinnyt pudotuspelivaiheeseen. Eli silläkin paras sijoitus on 16 parhaan joukkoon.

Iran

Iran varmisti myös paikkansa MM-kisoihin Aasian karsinnasta. Sillekin tuleva turnaus on järjestyksessään neljäs. Vaikka Iran on ollut yksi maanosansa suurimmista, niin silti se ei ole kuin harvakseltaan päässyt MM-kisoihin. Ensimmäinen esiintyminen on jo vuodelta 1978 Argentiina kisoista. Toisen kerran se oli mukana Ranskassa ja kolmannen kerran 2006 Saksassa. Menestys on kiertänyt Irania todella kaukaa näissä lopputurnauksissa, sillä se on jokaisella kerralla jäänyt alkulohkoon ja päässyt siis pelaamaan vain 3 ottelua/turnaus.

Etelä-Korea

Viimeisin Aasian alueen MM-lopputurnauspaikan varmistunut maa on Etelä-Korea. Tämä Aasian futisjättiläinen on ollut mukana MM-kisoissa ja 8 kertaa! Tämä tuleva turnaus on siis yhdeksäs ja kahdeksas perättäinen. Ensimmäisen kerran se oli mukana vuoden 1954 Sveitsin kisoissa. Menestystä sille ei ole pääsääntöisesti lopputurnauksesta kuitenkaan tullut, mutta on sillä kuitenkin yhdet kisat missä se pärjäsi erinomaisesti. Jaetut kotikisat Japanin kanssa menivät silti yli kaikkien odotusten, Etelä-Korea päätyi lopulta huikeiden pelien jälkeen neljänneksi!

Afrikka

Afrikan maanosalle oli luvassa 4 kiintiöpaikkaa MM-kisoihin. Pitkän ja kohtuullisen tylyn karsinnan jälkeen nuo 5 maata saatiin selville viime ja tällä viikolla. Yllätyksiä ei lopulta nähty Afrikan maissakaan, vaikka esimerkiksi Etiopia oli kohtuullisen lähellä yllätystä. Lopulta Afrikan alueen maista ei vaihtunut yksikään maa verrattuna vuoden 2010 kisoihin! Vain Etelä-Afrikka, joka oli kisaisäntä joutui luopumaan paikastaan. Oikeastaan aika käsittämätöntä, että mitään muutosta ei tapahtunut Afrikan alueen maissa ja että Arpakin onnistui tukemaan niin, että maat eivät joutuneet vastakkain missään vaiheessa.

Nigeria

Ensimmäisenä kisapaikkansa Afrikan alueelta varmisti hallitseva Afrikan mestari Nigeria. Menestysputki saa siis jatkoa edelleen. Nigeria nähdään nyt MM-kisoissa viidettä kertaa. Ensimmäinen kerta oli vuoden 1994 USAn kisat ja sen jälkeen väliin on jäänyt vain vuoden 2006 Saksan MM-kisat. Vaikka Nigeria tunnettaan iloisesta jalkapallosta, niin silti se ei ole tuottanut menestystä MM-turnauksessa, sen paras sijoitus on 16 parhaan joukkoon pääseminen vuoden 1994 ja 1998 kisoissa.

Norsunluurannikko

Toisena Afrikan maana kisoihin meni Norsunluurannikko, joka on viime vuosina ollut yksi kovimpia Afrikan alueen maita millä tahansa mittarilla mitattuna. Se nähdään MM-kisoissa nyt kolmatta kertaa peräkkäin ja samalla myös kolmatta kertaa kokonaisuudessaan. Molemmilla kerroilla se on kuitenkin MM-kisoissa jäänyt alkulohkoon ja sen vahvat otteet eivät ole näkyneet MM-turnauspeleissä.

Kamerun

Kolmas Afrikan maa kisoissa on Kamerun. Viime sunnuntaina MM-kisapaikkansa varmistanut Kamerun nähdään kisoissa ja seitsemättä kertaa. Ensimmäisen kerran se esiintyi vuoden 1982 Espanjan kisoissa, sen jälkeen vuoden 1990 Italian kisoissa ja siitä lähtien se oli mukana joka kertaa aina vuoden 2002 Japani/Etelä-Korean –kisoihin. Saksaan 2006 se ei karsinnasta selvinnyt. Viime kisoissa se oli jälleen mukana. Kamerun on jäänyt yhtä kertaa lukuun ottamatta alkulohkoon MM-kisoissa. Vuoden 1990 kisoissa ihastuttanut Kamerun, ja erityisesti Roger Milla, selvisi kahdeksan parhaan joukkoon. Hieno saavutus, mutta sitä Kamerun ei ole pystynyt toistamaan.

Ghana

Neljännen paikan kisoihin Afrikan alueelta varmisti Ghana. Vaikeasta alkulohkosta punnertanut Ghana selvitti viimeisin vaiheen Egyptia vastaan huikean hyvin. Ghana onkin kenties paras Afrikan maa tällä hetkellä. MM-kisoissa se nähdään nyt kolmatta kertaa peräkkäin, muita kertoja se ei ole mukana ollutkaan. Ensimmäisissä kisoissaan se selvisi jo 16 parhaan joukkoon ja toisissa kisoissa eli 2010 Etelä-Afrikassa se oli jo 8 parhaan joukossa ja putosi jatkosta vasta rangaistuspotkuilla.

Algeria

Viimeinen Afrikan alueen paikka meni Algerialle. Vaikka Algeria on tavallaan tuntematon suuruus, niin se esiintyy jo MM-kisoissa neljättä kertaa. Ensimmäiset kaksi kertaa MM-kisoissa oli 80-luvulla, kun se selvisi 1982- ja 1986-kisoihin. Sen jälkeen se nähtiin seuraavan kerran mukana viime kisoissa Etelä-Afrikassa. Ja nyt siis neljättä kertaa Brasiliassa. Menestystä kisoista ei ole kuitenkaan tullut, vaan se on jäänyt jokaisella kerralla alkulohkoon MM-kisoissa.

Eurooppa

Euroopan alueelta tulee MM-kisoihin suurin joukko maita. Kaikkiaan Eurooppalaisia maita nähdään Brasiliassa 13 kappaletta. Suuria yllätyksiä ei Euroopan alueellakaan nähty. Yksi ensikertalainen on siis mukana ja muutamia vaihdoksia maissa edellisiin kisoihin verrattuna tuli muutenkin. Tanska, Serbia, Slovakia ja Slovenia ei selvinnyt tällä kertaa kisoihin ja näiden maiden tilalle saatiin Belgia, Kroatia, Bosnia-Herzegovina ja Venäjä.

Hollanti

Hollanti on ollut suvereeni viime vuosina Eurooppalaisessa jalkapallossa ja se myös varmisti ensimmäisenä Euroopan maana paikkansa MM-kisoihin. Hollannille tulevat kisat ovat kymmenennet ja kolmannet perättäiset. Ensimmäisen kerran se oli mukana jo vuoden 1934 kisoissa, kuten myös 1938-kisoissa. Seuraavan kerran vasta 70-luvulla 1974 ja 1978. Vuodesta 1990 lähtien se on ollut muina kertoina mukana paitsi vuoden 2002-kisoissa. Se on myös ollut MM-kisoissa hyvä, mutta kultaa se ei ole koskaan vielä onnistunut voittamaan. Vuosina 1974, 1978 ja 2010 se oli finaalissa häviävänä osapuolena. Lisäksi sillä on vuoden 1998-kisoista neljäs sija.

Italia

Toisena Euroopan maana paikan varmisti Italia. Italiahan on yksi maailman menestyneimmistä futismaista. Se on MM-kisoissa mukana on peräti 18 kertaa! Ainoat kisat missä se ei ole ollut mukana on vuoden 1930 ensimmäiset kisat ja vuoden 1958 Ruotsin kisat, johon se ei karsinnasta selvinnyt. Sillä on myös huikeasti menestystä vuosien varrelta MM-kisoista, vain Saksa ja Brasilia pystyvät vastaamaan sen futishistoriaan jollain lailla. Italialla on mestaruudet vuosien 1934, 1938, 1982 ja 2006 -kisoista. Hopeaa se on saavuttanut vuosina 1970 ja 1994-kisoissa. Pronssia tuli kotikisoissa vuonna 1990. Neljänneksi se on selvinnyt vuoden 1978 kisoissa. Huikea lista futishistoriaa!

Belgia

Kolmas maa Euroopan alueelta on paluun MM-kisoihin tekevä Belgia. Sekin on kisoissa toki nähty useasti, kaikkiaan 12 kertaa, mutta edellisen kerran se oli mukana vuoden 2002-kisoissa. Se tekee siis paluu 12 vuoden tauon jälkeen MM-kisoihin. Belgia oli mukana historian kolmissa ensimmäisissä kisoissa 1930-1938. Sen jälkeen yksittäiset esiintymiset 1954 ja 1970. Vuosina 1982-2002 se oli mukana joka kerta, mutta sen jälkeen se on ennen näitä kisoja jäänyt karsintaan. Paras sijoitus on vuoden 1986 Meksikon kisoista, joissa se oli lopulta neljäs. Se on myös selkeästi sen paras sijoitus MM-tasolla.

Sveitsi

Itse en ole Sveitsiä pitänyt minään kovan luokan futismaana koskaan, mutta silti Sveitsikin nähdään MM-kisoissa kymmenettä kertaa ensi kesänä. Se oli mukana 1934 -1954 joka kerta, 1958 kisoihin se ei selvinnyt, mutta 1962 ja 1966 se oli mukana. Sen jälkeen tuli piiiitkä tauko. Vasta vuoden 1994 USAn kisoihin Sveitsi selvisi mukaan. Ja sekin jäi yksittäiseksi kerraksi. Nyt se on mukana kolmatta kertaa peräkkäin. Vaikka Sveitsi on monesti kisoissa nähty, ei sille mitään mainittavaa menestystä ole koskaan tullut. 1934 ja 1938 kisoissa se oli 8 parhaan joukossa, mutta silloin osallistuvia maitakin oli vähemmän. 1994 ja 2006 se selvisi 16 parhaan joukkoon.

Saksa

Saksa on yksi kolmesta menestyneimmästä futismaasta maailmassa. Se nähdään Italian tavoin MM-kisoissa jo 18:sta kertaa. Joka kerta kun se on karsintoihin osallistunut, on se selvinnyt myös kisoihin. Itse asiassa se hävinnyt historiassaan vain 2 MM-karsintaottelua! Vuoden 1930 kisojen karsintaa Saksa ei osallistunut ja vuoden 1950 kisojen karsintaa sen ei annettu osallistua toisen maailmansodan vuoksi. Ja kun se kisoihin on päässyt, on se myös menestynyt. Saksalla on kultaa vuoden 1954, 1974 ja 1990 kisoista. Hopealla se on ollut 1966, 1982 ja 1986 kisoissa. Pronssia on tullut 1934, 1970, 2006 ja 2010 kisoissa. Eli se on siis voittanut pronssia kaksissa edellisissä kisoissa.

Venäjä

Venäjä selvitti tiensä myös lohkovoittajaksi Euroopan karsinnassa ja nähdään nyt MM-kisoissa jo 10 kertaa. Tosin 7 näistä kerroista on merkattu edesmenneelle Neuvostoliitolle ja 2 edellistä Venäjälle. Neuvostoliitto oli ensimmäistä kertaa mukana MM-kisoissa 1958 ja sen jälkeen kolmessa seuraavassa turnauksessa. Parien kisojen tauon jälkeen se palasi MM-kisoihin välillä 1982-1990. 1994 kisoissa se oli jo nimellä Venäjä. Edellisen kerran Venäjä on nähty MM-kisoissa Belgian tapaan vuoden 2002 MM-kisoissa, joten paluut tapahtuu 12 vuoden odotuksen jälkeen. Venäjän parhaat menestysvuodet osuvat 50-60 –luvulle, jolloin se oli joka kerta vähintään 8 parhaan joukossa, vuonna 1966 jopa neljäs. Viime kisoissa se on jäänyt aika alkulohkoon.

Bosnia-Herzegovina

Bosnia-Herzegovina on yksi Euroopan alueen lohkovoittajista ja tosiaan ainoa ensi kertalainen tulevissa MM-kisoissa. Aikaisempaa menestystä Bosnia-Herzegovinalla ei juurikaan ole. Se on kaksista edellisistä arvokisoista pudonnut Portugalille jatkokarsinnassa. Nyt se vihdoin ja viimein pääsee koittamaan arvokisatasolla pärjäämistä.

Englanti

Englanti on yksi niistä maista, joilta vuodesta toisesta arvokisoista toiseen odotetaan menestystä. Aika laihoin tuloksin on yleensä menty ja niihin on yleensä petytty. Nyt se on taas yrittämässä menestystä, kaikkiaan tämä on 14. kerta, kun se MM-kisoissa esiintyy. Ensimmäistä kertaa se oli mukana vuoden 1950 MM-kisoissa ja sen jälkeen kaikissa kisoissa aina vuoteen 1970. Sitten se oli mukana vuodesta 1982 vuoteen 1990 ja nyt sitten vuodesta 2002 lähtien se on ollut mukana joka kerta. Menestys on siis kuitenkin odotuksiin nähden ollut pettymys, mutta on sillä kuitenkin yksi mestaruus, vuodelta 1966 kotikisoista. Kerran se on myös ollut neljäs, vuoden 1990 MM-kisoissa.

Espanja

Viimeisin Euroopan alueen ensimmäisen kierroksen jatkoon menijöistä oli hallitseva-vaikka-mikä, Espanja. Espanja nähdään MM-kisoissa Englannin tapaan 14. kertaa. Ensimmäisen kerran Espanja esiintyi MM-kisoissa vuoden 1934 kisoissa, seuraavaksi vuoden 1950 kisoissa. 60-luvulla se oli kisoissa mukana 2 kertaa ja vasta vuoden 1982 kotikisoista lähtien se on varmistanut paikkansa huipputurnauksessa aina. Espanjan menestys MM-kisoissa vertautuu kokolailla Englannin menestykseen, mutta täysin toisenlaisella kaavalla. Espanjalla on myös yksi kulta, vuoden 2010 kisoista, kuten myös yksi neljäs sija, vuoden 1950 kisoista. Muutoin sen suorittaminen on ollut tasapaksua puurtamista. Ennen viime kisojen mestaruutta Espanjaa pidettiin aina totaalisena arvokisojen epäonnistujana. Uusi sukupolvi on kuitenkin muuttanut tuon käsityksen, kuten lähihistoria on osoittanut.

Kreikka

Ensimmäisenä Euroopan alueen jatkokarsinnasta MM-kisoihin paikkansa varmisti Kreikka. Kreikalle tulevat kisat ovat sen kolmannet. Kreikka on aina pärjännyt kohtuullisesti, mutta MM-kisoihin pääse on ollut vaikeaa. Ensimmäisen kerran se oli mukana MM-kisoissa vasta vuoden 1994 USAn kisoissa. Seuraavan kerran se pääsi edellisiin MM-kisoihin, joten tämä on nyt toinen kerta putkeen, kun Kreikka MM-kisoissa nähdään. Molemmilla kerroilla MM-kisoissa se on kuitenkin jäänyt lohkovaiheeseen, joten suuri menestys odottaa vielä tulemistaan.

Kroatia

Kroatia on ollut selkeästi menestynein maa jalkapallossa entisen Jugoslavian alueen maista. Sille tulevat kisat ovat jo neljännet, se on hyvin verrattuna maan lyhyeen historiaan. Vuoden 1994 karsintoihin se ei saanut vielä osallistua. Sen jälkeen se oli kolmissa seuraavissa kisoissa mukana ja palaa nyt yksien kisojen tauon jälkeen MM-kisoihin. Vuoden 1998 Ranskan kisoissa se teki todellisen jättiyllätykset. Davor Suker ja muut tähdet johdattivat Kroatian silloin pronssille. Muutoin se on jäänyt lohkovaiheeseen kyseisissä karkeloissa.

Portugali

Vaikka Portugalia on pidetty yhtenä Euroopan hyvistä futismaista jo pitkään, niin silti tulevat MM-kisat ovat sille vasta kuudennet. Viime arvokisoihinkin sillä on ollut vaikeuksia päästä, mutta on se niihin kuitenkin jatkokarsinnan kautta selvinnyt. MM-kisoissa se oli mukana ensimmäisen kerran vuonna 1966. Sen jälkeen vasta vuonna 1986. Ja vasta vuodesta 2002 lähtien se on pystynyt vakiinnuttamaan paikkansa MM-tasolla. Vaikka se on ollut harvoin kisoissa, niin silti sillä on kuitenkin jonkilaista menestystäkin. Vuoden 1966-kisoissa se oli kolmas ja vuoden 2006 Saksan kisoissa se oli neljäs. Menestystä on siis enemmän kuin monilla muilla osallistuvilla mailla.

Ranska

Viimeinen, muttei vähäisin, Euroopan alueelta MM-kisoihin selvinnyt maa oli Ranska. Ranska kuuluu siihen kastiin, jolla on materiaalia ja mahdollisuuksia sekä suuret odotukset, mutta voittaminen MM-kisoissa on ollut silti vaikeaa. Nyt se on mukana yrittämässä Englannin ja Espanjan tavoin 14. kertaa. Ensimmäiset kerrat se oli heti MM-historian alussa 1930-1938, sitten 1954-1958 ja vielä yksittäin vuoden 1966 kisoissa. Pienen tauon jälkeen se oli mukana 1978-1986. Ja vasta kotikisoista 1998 lähtien se on ollut mukana joka kerta. Menestystä sillä on hyvin paljon. Ainoa mestaruus tuli kotikisoista 1998, Hopealla se oli vuoden 2006 kisoissa Saksassa. 2 pronssia tuli vuoden 1958 ja 1986 kisoista ja kerran (1982) se on ollut neljäs. On sillä myös täydellisiä romahduksiakin tilillään, kuten 2002 ja 2010 kisoissa. Molemmissa se pelasi alle tasonsa ja jäi alkulohkoon kovista odotuksista huolimatta.

Pohjois- ja Väli-Amerikka

Pohjois- ja Väli-Amerikalla oli 3 kiintiöpaikkaa MM-kisoihin, lisäksi yksi maa saattoi selviytyä MM-kisoihin maanosien välisestä jatkokarsinnasta. Meksiko selvisikin tätä kautta kisoihin, joten Pohjois- ja Väli-Amerikan alueelta kisoissa nähdään 4 maata. Verrattuna 2010 MM-kisojen maihin ainoa muutos on, että Costa Rica tulee uutena maana mukaan, muutoin maat pysyivät samana.

Costa Rica

Ensimmäisenä Pohjois- ja Väli-Amerikan alueelta paikkansa MM-kisoihin varmisti Costa Rica. Costa Ricallekin tulevat kisat ovat jo neljäs näytös. Ensimmäisen kerran se oli mukana vuoden 1990 kisoissa. Sen jälkeen se oli mukaan vuosien 2002 ja 2006. Edellisissä kisoissa se ei ollut mukana, mutta nyt se taas siis kisoissa nähdään. Vielä sille ei ole kuitenkaan kertynyt mainittavia tuloksia, sillä paras tulos on 16 parhaan joukkoon pääsy vuoden 1990 kisoissa.

USA

Toisena maana jatkoon tästä maanosasta meni USA. USA on ollut alueen suurimpia futismaita jo pitkään ja seuraavat kisat ovat sille järjestyksessään kymmenennet. USA oli mukana 1934 ja 1938 kisoissa ja vielä 1950, mutta sen jälkeen meni 40 pitkää vuotta ennen kuin se taas MM-kisoissa nähtiin. Vuoden 1990 kisoista lähtien se on sitten ollutkin aina mukana. Ihan ensimmäisissä MM-kisoissa 1930 USA sai pronssia. Pronssi tosin on kyseenalainen, koska pronssiottelua ei pelattu ollenkaan. Modernin ajan paras saavutus on 8 parhaan joukkoon pääsy vuoden 2002 MM-kisoissa.

Honduras

Honduraskin selvitti tiensä suoraan MM-kisoihin karsintalohkosta. Sille tulevat kisat ovat kolmas kerta, kun se tällä tasolla on mukana. Ensimmäisen kerran se pelasi 1982 Espanjan kisoissa ja toisen kerran Etelä-Afrikassa 2010. Se on nyt päässyt pelaamaan 6 ottelua MM-pelejä ja ensimmäinen voitto on vielä saamatta. 3 tasapeliä siltä kuitenkin löytyy. Tulokset ovat olleet sen tasoisia, että se on molemmilla kerroilla jäänyt alkulohkoon.

Meksiko

Alueen viimeisen paikan vei Meksiko, joka juuri ja juuri selviytyi jatkokarsintaan. Siellä se suorastaan murskasi Uuden-Seelannin ja nähdään nyt 15. kertaa MM-kisoissa. Meksiko oli mukana jo historian ensimmäisissä MM-kisoissa 1930. Sen jälkeen yhtäjaksoisesti 1950-1970. Yksittäiset kisat 1978 ja 1986. Vuodesta 1994 lähtien Meksiko on ollut joka kerta mukana. Vaikka Meksiko on omassa maanosassa USAn ohella toinen suuri, niin silti MM-kisoissa menestys on kiertänyt kaukaa. Se on kaksissa kisoissa ollut 8 parhaan joukossa, kotikisoissa vuonna 1970 ja kotikisoissa vuonna 1986. Viimeisessä viidessä MM-turnauksessaan se on joka kerta päässyt alkulohkosta jatkoon, mutta hävinnyt aina ensimmäisen pudotuspelinsä.

Etelä-Amerikka

Ensi kesän MM-kilpailut järjestetään Etelä-Amerikassa, Brasiliassa. Brasilia siis pääsi kisoihin suoraan kisaisäntänä. Karsinnan kautta 4 maata selvisi suoraan MM-kisoihin ja yhdelle oli paikka tarjolla jatkokarsinnan kautta. 10 maasta siis peräti kuudella oli mahdollisuus MM-kisoihin. Ja näin siinä myös kävi, kun Uruguay tuon jatkokarsinnan kautta kisoihin selvisi. Edellisiin kisoihin verrattuna Paraguay jäi pois ja tilalle tulevat Kolumbia ja Ecuador.

Brasilia

Brasilia on tulevien MM-kisojen kisaisäntä ja sehän ei luonnollisestikaan joutunut karsimaan paikastaan kisoihin. Se on maailman historian ainoa maa, joka on ollut jokaisessa 20 MM-turnauksessa mukana. Sen lisäksi, että se on ollut mukana, on se ollut kaikista menestynein maa MM-historiassa. Sillä on kaiken kaikkiaan 5 MM-kultaa (1958, 1962, 1970, 1994 ja 2002), 2 hopeaa (1950 ja 1998) ja 2 pronssia (1938 ja 1978). Lisäksi se on ollut kerran neljäs. Siinä on muille paljon tavoiteltavaa.

Argentiina

Argentiina on toinen Etelä-Amerikan suurista maista. Sillekin tuleva MM-tapahtuma on jo 16. Se on ollut pois MM-kisoista vain vuosina 1938, 1950, 1954 ja 1970. Viimeisin on ainoa kerta, jolloin se ei karsinnan kautta selvinnyt MM-kisoihin. Vuodesta 1974 lähtien se on ollut aina mukana. Argentiinallekin on tullut menestystä, se voitti mestaruudet kotikisoissa 1978 ja 1986. Vuoden 1990 kisoissa se oli vielä hopealla. Sen jälkeen mitaleja ei ole tullut. Kaksissa viimeisissä kisoissa se on ollut 8 parhaan joukossa. Argentiinallakin on hienot meriitit, mutta edellisistä loistosuorituksista on aikaa.

Kolumbia

Toisena Etelä-Amerikan maana paikkansa kisoihin karsinnasta selvitti Kolumbia. Sille ensi kesän kisat on viidennet ja voidaan sanoa, että se tekee todellisen paluun MM-tasolle, sillä edellisestä kerrasta MM-kisoissa on kulunut jo 16 vuotta. Se oli siis mukana viimeksi Ranskassa 1998. Sitä ennen se pelasi vuosien 1962, 1990, 1994 ja 1998 kisoissa. Kun sen kultainen sukupolvi vanheni käsiin, niin sen taso romahti ja vasta nyt se pystyy palamaan MM-kisoihin. Kerran se on MM-kisoissa tähän mennessä selvinnyt 16 parhaan joukkoon. Se tapahtui vuoden 1990 kisoissa Italiassa. Muutoin se on aina jäänyt alkulohkoon.

Chile

Chile nähdään MM-kisoissa nyt jo 9. kertaa. Chilen kisahistoria eroaa muista kisoihin osallistuvista maista merkittävästi, sillä se pystyi nyt vasta toista kertaa historiassaan palaamaan peräkkäisiin kisoihin. Se on ollut mukana vuonna 1930, 1950 ja peräkkäin kisoissa 1962 ja 1966. Sitten se on ollut kisoissa 1974, 1982, 1998 ja 2010. Ja nyt se siis palaa heti uudelleen kisoihin. Sen yksittäinen tähtihetki osui vuoden 1962 kisoihin, missä se voitti MM-pronssia. Muutoin se on jäänyt alkulohkoon tai ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.

Ecuador

Viimeisen suoran paikan Etelä-Amerikan alueelta vei Ecuador. Sille nämä kisat ovat kolmas koitos MM-tasolla. Se oli ensimmäisen kerran mukana 2002 ja heti perään sitten 2006. Viime kisoissa se ei ollut, mutta voidaan kai sanoa, että tällä vuosituhannella se on noussut Etelä-Amerikan parhaimmistoon. Saksan kisoissa 2006 se selvisi 16 parhaan joukkoon ja sitä edellisissä kisoissa jäi alkulohkoon.

Uruguay

Koko karsinnan viimeisen paikan MM-kisoihin vei Uruguay. Se selvitti tiensä kisoihin maanosien välisen jatkokarsinnan kautta, jossa se voitti Jordanian. Näin ollen se nähdään MM-kisoissa nyt 12. kertaa. Uruguay oli mukana heti historian alussa vuoden 1930 kisoissa. Sen jälkeen vastan vuonna 1950 ja 1954. Välillä 1962-1974 se oli mukana joka kerta. Sen jälkeen meni taas muutamat kisat, kun se ei kisoihin selvinnyt. Vuonna 1986 ja 1990 se oli mukana, samoin kuin 2002 ja vielä noissa edellisissä vuoden 2010 kisoissa. Uruguaylla on myös menestystä MM-tasolta, sillä on 2 mestaruutta, vuosilta 1930 ja 1950 ja sen lisäksi 3 neljättä sijaa, vuosilta 1954, 1970 ja 2010.

MM-kisoissa nähdään siis kohtuullisen kokeneita maita ja eritoten sellaisia maita, jotka ovat tottuneet omalla manterellaan pärjäämään viime vuosina. Oikeastaan on aika yllättävää, että edellisen lopputurnauksen maista vain vaihtunut vain 8 maata. Se on kyllä todella vähän! Paljon suurempaankin muutokseen oli siis mahdollisuus, mutta nyt mentiin tällä lailla. Tämän voisi ajatella olevan myös merkki siitä, että ensi kesän MM-kisat tulevat olemaan huikaiseva näytös. Ainakaan kokemuksen puutteeseen menestys ei tule jäämään.

Uruguaysta viimeinen MM-paikan varmistanut maa

Jalkapallon vuoden 2014 MM-kisojen karstinta on saatu päätökseen. Viimeisenä maana paikkansa kisoihin varmisti viime yönä Suomen aikaa Uruguay. Jordanian ensimmäisessä osaottelussa murskannut kotijoukkue ei tarvinnut suuria ponnisteluja toisessa osassa, jotta se paikan varmisti. Ottelua en nähnyt, mutta arvelen siitä tulleen juuri sellaisen kuin odotin. Uruguaylla ei ollut suurta tarvetta näyttää enää osaamistaan ja Jordania vain sinnitteli 90 minuuttia kasaan. Ottelu päättyi odotetusti 0-0 tasapeliin. Ja näin Uruguay varmisti MM-kisapaikkansa yhteismaalein 5-0. Kun Luis Suarez ei osunut kertaakaan tässä ottelussa, niin koko MM-karsinnan maalikuninkaaksi nimetään Meksikon Oribe Peralta 12 maalilla.

Nyt on siis kaikki MM-karsinnan ottelut pelattuna, mutta blogi kirjoittelu jatkuu vielä noin kuukauden verran. Esittelyssä on jokaisen kisoihin päässeen maan kulku kohti MM-unelmaa. Lisäksi monenlaista muutakin huomioitavaa kisamaista sekä erilaisia tilastoja eri karsinta-alueilta. Pysykäähän vielä mukana.