Ghanan tie MM-lopputurnaukseen

Ghana varmisti myös paikkansa Afrikan alueelta MM-lopputurnaukseen. Tämä ei varmastikaan tullut kenelläkään yllätyksenä, sillä niin kova Ghana on viime vuosina ollut. Ainoa mikä yllätti, oli sen ylivoima jatkopaikan ratkaisseessa otteluparissa.

Ghana on siis yksi Afrikan suurista maista. Se selvisi viime MM-kisoissa ehkä jopa hiukan sensaatiomaisesti 8 parhaan joukkoon ja on senkin jälkeen osoittanut, että se on valmis haastamaan muun maailman suuret maat. Ghana on pystynyt tuottamaan viime vuodet jatkuvasti kovan tason futaajia maailman koviin liigoihin. Ja kun pelaajat pääsevät pelaamaan kovia otteluita viikosta toiseen hyvässä harjoitteluilmapiirissä, niin se näkyy luonnollisesti myös maajoukkuetasolla. Kun siihen lisätään hyvä valmennus, niin ei tarvitse ihmetellä, miksi Ghana on niin hyvä. Tällä hetkellä ei näytä, että suurta romahdusta olisi edes tulossa. Sen verran hyvältä näyttää Ghana nuorisojalkapallonkin tilanne.

MM-karsinnoissa Ghana arvottiin toisella karsintakierroksella samaan lohkoon yhdessä Sambia, Lesotho ja Sudanin kanssa. Lohkossa olikin havaittavissa heti suoriltaan kahden kerroksen väkeä. Ghana ja Sambia ovat Afrikan eliittiä, kun taas Lesotho ja Sudan sieltä toisesta päästä. Näin ollen oli helppo arvioida, että mitkä maat lohkovoitosta taistelivat. Ghana osoitti vahvuutensa heti ensimmäisessä ottelussa, se voitti kotonaan Sudan peräti 7-0. Lohkon toinen suuri Sambia aloitti karsinnan vaikeasti, hävisi Sudanille, mutta koska Sudanin kaikki pelaajat ei olleet edustuskelpoisia, niin tulos käännettiin Sambian voitoksi. Toisessa ottelussa Sambia otti kuskin paikan lohkossa, kun se voitti kotonaan Ghanan 1-0. Mutta menetti sen heti, kun se tupeloi 1-1 tasapelin Lesothon kanssa. Samalla Ghana voitti Sudanin 4-0 kotonaan. Puolessa välissä karsintaa Sambia johti vielä pisteellä Ghanaa, muut olivat jo jääneet vauhdista. Neljännessä ottelussa Ghana voitti Sudanin 1-3 vieraissa ja siirtyi lohkon kärkeen, kun se voitti myös Lesothon vieraissa, lukemin 0-2. Sambia jäi samalla 1-1 tasapeliin Sudanin kanssa. Näin ennen näiden maiden viimeistä ottelua Ghana johti lohkoa 1 pisteellä ennen Sambiaa. Sille riitti siis kotitasapeli Sambiaa vastaan viemään sen jatkoon tästä lohkosta. Se ei kuitenkaan tyytynyt siihen vaan voitti ottelun 2-1 ja samalla koko lohkon 4 pisteen erolla. Näin se selvisi kolmannelle karsintakierrokselle.

Kolmannella kierroksella sille arvottiin vastaan Egypti. Jälleen siis vastassa oli yksi Afrikan suurista. Egypti on ollut Afrikan omissa kisoissa erittäin hyvä, mutta MM-kisoihin sillä on ollut vaikeaa päästä. En tiedä johtuiko paineista vai jostain muusta, mutta se oli ensimmäisessä osaottelussa Ghanaa vastaan sysipaska. Ghana oli kyllä hyvä, mutta ei niin hyvä kuin mitä numerot, 6-1, antavat olettaa. Kun ensimmäinen osaottelu päättyy noin, niin ei tarvitse ihan hirveästi arpoa, että kumpi maa menee jatkoon. Toinen ottelu Egyptissä olikin sitten enemmän muodollisuus. Kotijoukkue Egypti oli siinä 2-1 lukemin parempi ja edes jonkinlainen kasvojen pesu maan edustusjoukkueelta onnistui. Ghana kuitenkin siis MM-kisoihin yhteismaalein 7-3.

Ghana on mielenkiintoinen maa ensi kesän MM-kisoissa. Periaatteessa sillä on mahdollisuudet ihan mihin vain. Se on hyvin valmennettu täynnä osaavia pelaajia oleva joukkue. Isolla osalla pelaajia on kokemusta viime MM-kisoista ja sekin on auttamassa tätä matkaa. Ghanan hyökkäyskalusto kestää vertailun suurinta osaa MM-kisamaista vastaan ja sillä on iso merkitys kun pelejä ratkotaan. Mutta se puolustus ja sen kurinalaisuus… Ghanalla se on paremmalla tolalla kuin muilla Afrikan alueen mailla, mutta riittääkö se sitten kuitenkaan lopulta viemään Ghanaa pitkälle. Mahdollisuuksia on ja minä siihen uskon, mutta mitaleille asti sen kyvyt eivät vieläkään riitä.

MM2014-ennakkoarviot

Kaikki 32 MM-lopputurnausmaata on siis nyt selvillä. Mukana on kaikkiaan 24 maata, jotka olivat mukana viime kerralla MM-kisoissa. Näin ollen 8 maata ei esiintynyt Etelä-Afrikassa 2010. Tässä kirjoituksessa on tarkoitus käsitellä sitä, että miten mitkäkin maat tulevat MM-lopputurnauksessa pärjäämään. Kirjoitan tämän tarkoituksella ennen virallista MM-arvontaa, joka muuten suoritetaan Suomen itsenäisyyspäivänä eli 6.12.2013. Haluan kirjoittaa sellaisen näkemyksen, joka pohjaa enemmän maiden suorittamiseen ja vireeseen, en sellaiseen, joka pohjaa lohkojakoon. Toki sellainen on tulossa, mutta vasta ensi viikolla. On tietoinen riski, että arvonta saattaa heittää esim. samaan lohkoon 4 maata, jotka itse olen laskenut pääsevän toiselle kierrokselle. Silloin voidaan puhua lohkosta kuolemanlohkona jne.

Alkulohkot, sijat 17-32

Puolet maista tulee jäämään MM-kisoissa alkulohkoihin. Kaikkiaan siis 16 kappaletta. Nämä maat saavat esiintyä MM-kisoissa jokainen 3 kertaa ja sen jälkeen koittaa kotimatka. Olen arvioinut nämä maat kolmeen kategoriaan, ns. 0 voiton maat (8), pisteitä keräävät maat (4) ja lähellä jatkopaikkaa olevat maat (4).

Tämän hetkisten suoritusten ja yleisen tekemisen tason mukaan niin sanottuja 0 voiton maita arvioin olevan seuraavat kahdeksan maata:

            Iran, Australia, Algeria, Kamerun, Honduras, Ecuador, Kreikka ja Kroatia

Maita tähän kategoriaan löytyy kaikista maanosista. Iran ja erityisesti Australia pelasivat kohtuullisen vaisut karsinnat Aasian karsinnoissa, vaikka lopulta kisoihin selvisivätkin. Kummaankaan peli ei ole parhaiden päivien loistossa ja siitä syystä kisareissusta tulee lyhyt. Algeria ja Kamerun valtasivat paikan Afrikan karsinnoista kisoihin, mutta maailman tasolla kumpikaan ei ole viime vuosina esittänyt ihmeitä, näin ollen uskon niin urakan päättyvän alkulohkoon. Honduras meni hienosti jatkoon Pohjois- ja Väli-Amerikan karsinnasta, mutta sen taso ei MM-tasolla riitä alkuunkaan. Se jää myös alkulohkoon. Etelä-Amerikan maista Ecuador on tällä hetkellä selkeästi heikoin ja tullee putoamaan heti 3 ottelun jälkeen. Samoin käy Euroopan alueen maille Kreikka ja Kroatia. Kumpainenkaan ei esittänyt karsinnassa mitään niin ihmeellistä, että niihin kannattaisi uskoa.

Pisteitä keräävien maiden joukkoon luen seuraavat maat:

            Etelä-Korea, Nigeria, Chile ja Bosnia-Herzegovina

Etelä-Korea pystyy jotain maita haastamaan aktiivisella pelillään, mutta isossa kuvassa sille ei menestystä näissä kisoissa tule. Nigeria on yksi Afrikan isoimmista futismaista, mutta maailman tasolla silläkin on liian kapea materiaali. Chilenkin tie jää alkulohkoon, samoin kuin ensikertalainen Bosnia-Herzegovina. Jälkimmäinen tosin on kisojen suurin musta hevonen, joka hurmoksessaan voi edetä vaikka mihin asti. Samoin kuin kävi Kroatialle vuoden 1998-kisoissa.

Lähelle jatkopaikkaa pääseviä maita, mutta silti ulos jääviä ovat:

            Meksiko, Kolumbia, Venäjä ja Sveitsi

Meksiko pelasi Pohjois- ja Väli-Amerikan karsinnassa todella heikosti. Vain ihmeen kaupalla se selvisi maanosien väliseen jatkokarsintaan, jossa se sitten kylläkin murskasi Uuden-Seelannin. Enemmän painotan sen kohdalla kuitenkin tuota varsinaista karsintaa. Se tulee jäämään alkulohkoon. Samoin käy myös Kolumbialle, joka oli hyvä Etelä-Amerikan karsinnassa, nyt kuitenkin vastustajat ovat liian kovia. Pelaajien taso ja kokemus ei riitä vielä tälle tasolle. Venäjä aloittaa kisat loistavasti ja hyytyy sen jälkeen ja jää lopulta alkulohkoon. Tämä on ollut sen trendi jo aiemmin ja niin tullee käymään nytkin. Sveitsi ei hävinnyt karsinnassa yhtään ottelua, mutta se ei tarkoita, että se olisi yksi Euroopan kovimpia maita. Itse toivoisin Sveitsin jatkavan, mutta nyt näyttää siltä, että näin ei tule käymään.

Neljännesvälierät, sijat 9-16

Alkulohkosta jatkoon meneviä, mutta ensimmäisellä pudotuspelikierroksella putoavia maita on kaikkiaan 8 kappaletta. Tässä vaiheessa arvalla on ehkä suurin merkitys. Eli että mistä lohkosta vastustaja tulee. MM-kisojen arvontasysteemi on sellainen, että johonkin lohkoon tulee väkisin 3 hyvää maata ja näin ollen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella on merkitystä, että mistä se vastustaja tulee.

Ensimmäisellä pudotuspelikierrokselle pääsee ja sillä tippuu seuraavat 8 maata:

            Japani, Norsunluurannikko, Costa Rica, USA, Uruguay, Belgia, Englanti ja Portugali,

Japani on vahvin Aasian maista ja se tulee menemään alkulohkosta jatkoon, mutta ei siltikään tätä pidemmälle. Norsunluurannikon tie päättyy myös tälle. Sen pelistä puuttuu kurinalaisuutta, että se voisi mennä pidemmälle MM-kisoissa. Pohjois- ja Väli-Amerikan parhaat maat Costa Rica ja USA taipuvat myös tässä vaiheessa, kummankaan materiaali ei ns. isoille futismailla riitä. Uruguay pelaaminen on ollut vaikeaa, vaikka maanosien välinen jatkokarsinta näytti hieman toista. Jordania ei kuitenkaan ollut mikään kummoinen vastus ja näin ollen sitä ei voi pitää mittarina. Belgia on pelannut hyvin, mutta en usko sen kokemuksen riittävän vielä. Pitkä turnaus vaatii kuitenkin sitä aika paljon. Englannilta odotetaan taas paljon, mutta veikkaan, että taas joudutaan pettymään. Portugalin taas uskon tippuvan ihan puhtaasti siitä syystä, että Cristiano Ronaldo saadaan tässä kohtaa kiinni ja Portugalin peli tyrehtyy.

Puolivälierät, sijat 5-8

Puolivälieriin pääsee siis kaikkiaan 8 maata, joista tehdään 4 otteluparia. Voittajat pelaavat mitaleista ja häviäjät jäävät sijoille 5-8. Nämä 4 maat ovat:

            Ghana, Ranska, Hollanti ja Espanja

Afrikan jättiläisen urakka jää jälleen vajaaksi. Sen työteliäs ja aktiivinen pelaaminen on monelle myrkkyä, mutta en näe sen pystyvän haastamaan maailman isoja maita. Euroopan jäljellä olevan viisikon jouduin lähinnä arpomaan näin. Sijat näiden viiden parhaan Euroopan maan välillä voi vaihdella paljonkin. Minä kuitenkin veikkaan, että Espanja pelityylistä on ensikesään mennessä aika ajanut ohi ja se jää tällä kertaa mitalipelien ulkopuolelle. Ranska pelit rikkoo epäyhtenäisyys ja Hollannin hienot otteet tulevat kaatumaan käsittämättömiin kuumenemisiin ja ylilyönteihin.

Mitalipelit, sijat 1-4

Näin ollen mitalipeleissä pelaavat seuraavat 4 maata. Maat eivät suinkaan ole lopullisessa järjestyksessä.

            Argentiina, Brasilia, Saksa ja Italia

MM-kisoissa kotijoukkue on lähes poikkeuksetta ollut kova ja niin tulee käymään nytkin. Brasilia voi hyvin jopa voittaa MM-kultaa. Satsaus kisoihin ja kisajoukkueeseen on ollut kova, joten paljon voidaan myös odottaa tapahtuvan. Brasilialaisia suosii myös ilmasto, vaikka iso joukkueesta muualla vuotensa viettääkin. Argentiina tulee myös olemaan kova. Mikä olisikaan hienompaa kuin voittaa MM-kultaa sen kaikista suurimman vihollisen maaperällä. Argentiinan pelin voi murentaan vain Leo Messin loukkaantuminen tai liiallinen pelaaminen hänen kauttaan ja hänen futistaan. Italia on arvokisojen joukkue! Jostain syystä se on aina kärkitaistossa mukana, vaikka sillä ei olisi tasollisesti kova joukkue eikä edes parhaat pelaajat. Jotenkin se kokemus ja tuntemus johdattaa Italialaisia aina jalkapallon arvokisoissa. Minä olen jo pitkään puhunut, että vuoden 2014 MM-kisat ovat Saksan kisat. Sen nuorennettu miehistö oli Etelä-Afrikassa vielä liian nuori ja kokematon, mutta ensi kesänä he ovat juuri siinä vaiheessa uraansa, että tuo MM-kulta on oikeastaan vain jatkumo siihen miten Saksa on viime vuosina menestynyt. En pelkästään veikkaa Saksaa neljän parhaan joukkoon, vaan myös uudeksi Maailmanmestariksi!

Tälläiset arviot siis tulevista MM-kisoista ennen ensi perjantain arvontaa. Katsotaan sitten arvonnan jälkeen, että onko tämä minun ajattelemani malli edes mahdollinen. Laitan tämän analyysin maat tuohon oikealla olevaan palkkiin, jotta siitä voi sitten kisojen jälkeen arvioida, että kuinka hyvin tiesin tulevien kisojen menestyksen.