Lohkoanalyysi, Eurooppa, 1. kierros, lohko H

Vihdoin siis startataan myös Euroopan alueen MM-karsinta, kun syyskuun 7. päivä pelataan karsinnan 1. kierroksen ensimmäisiä otteluita. Mukana Euroopan MM-karsinnassa on kaikki alueen 53 maata, nämä maat on jaettu 9 lohkoon, joista kaikissa muissa paitsi viimeisessä lohkossa on 6 maata. Tuo viimeinen, johon Suomikin kuuluu, pelataan vain viiden maan kesken. Näistä lohkoista voittajat selviävät suoraan Brasiliassa vuonna 2014 järjestettäviin jalkapallon MM-kisoihin. Toiselle kierrokselle selviävät kahdeksan parasta lohkokakkosta. Yhden lohkokakkosen putoaminen lasketaan suhteutettujen pisteiden mukaan. Laskelma lohkokakkosten paremmuuden selvittämiseksi menee näin: Viimeisessä lohkossa, eli lohko I:ssä on vain 5 maata, joten lohkokakkosen pisteisiin lasketaan kaikki ottelu mukaan. Muissa lohkoissa on 6 maata ja näin lohkokakkosen kokonaisuudessaan saavuttamista pisteistä vähennetään ne, mitkä on saavutettu lohkon viimeistä joukkuetta vastaan. Tämän jälkeen ne ovat ”vertailukelpoisia” Lohko I:n lohkokakkosen kanssa. Huonoimmat pistekohtaisen keskiarvon saava maa jää toisen kierroksen karsintojen ulkopuolelle.

H-lohko koostuu Englannista ja se viime karsintojen lohkokakkosista. MM2006-karsinnassa, Puola jäi Englannin jälkeen lohkokakkoseksi. MM2010-karsinnassa, Ukraina jäi Englannin jälkeen lohkokakkoseksi. EM2012-karsinnassa Montenegro jäi Englannin jälkeen kakkoseksi. Kaikki ovat siis ihan lähihistoriassa päässeet koittamaan Englannin nöyryyttämistä, siinä kuitenkaan onnistumatta. Lohkoarvonta oli siinäkin mielessä mielenkiintoinen, että viime kesän EM-kisojen järjestäjämaat Puola ja Ukraina arvottiin samaan lohkoon. Lohkon 2 muuta maata ovat Moldova ja San Marino. Alla on jokaisesta maasta analyysi sekä arvio sen suoriutumisesta tulevissa karsinnoissa.

Eurooppa, lohko H

Jalkapallon kehto, Englanti, ikuinen suosikki, Englanti, ikuinen alisuorittaja, Englanti, ikuinen odotus, Englanti. Siinä oikeastaan kaikki mitä lyhykäisyydessään Englannin jalkapallosta voi kertoa. Odotukset jokaisiin arvokisoihin lähtiessä on, että olisiko nämä Englannin kisat, milloin sen 1966 maailmanmestaruuden rinnalle tulee jotain lisää, mutta aina joudutaan pettymään. Milloin joukkuehenki rakoilee, milloin valmentaja tyrii, milloin maaleja jää viheltämättä, milloin sitä, milloin tätä. Aina jokin on Englannin menestyksen esteenä, välillä se on jopa jäänyt karsintaan, kuten EM2008 karsinnoissa. Englannissa pelataan maailman rikkainta jalkapalloliigaa, on perinteitä, on tietoa ja taitoa ja ennen kaikkea on koko maan tuki. Mutta tästä huolimatta tai ehkä siitä johtuen Englanti ei vain menesty. Tällä hetkellä Englannin niin sanottu odotetun menestyksen sukupolvi alkaa olemaan jo niin last seasonia, Gerrard, Lampard, Terry, Cole, Beckham yms. alkavat vanheta käsiin. Maajoukkuetta on uusittu pikkuhiljaa, mutta vielä uudet lupaukset eivät ole pystyneet täysin vakiinnuttamaan paikkaansa maajoukkueen avauksessa. Joukkue on myös hakenut sitä pelitapaa mikä olisi kaikista omin Englannille. Nyt sitä on rakentamassa Suomeakin valmentanut Roy Hodgson. Ainakin 7 ottelun jälkeen tilasto on hyvin vakuuttava, 5 voittoa ja 2 tasapeliä. Roy Hodgsonin jalkapallo perustuu tappion välttämiseen ja ainakin ne Englannin ottelut mitä olen nähnyt, niin sama tyyli jatkuu. Osittain pelaaminen on tylsää, mutta tehokasta. Tästä syystä onkin helppo arvata, että Englanti tulee olemaan tässä alkavassa lohkossa erittäin kova. Itse arvioin, että jopa niin kova että se voittaa lohkon ja eteen suoraan MM-lopputurnaukseen. Samalla Roy Hodgson aloittaa maajoukkueen uusimisen ja vanhat herrat ovat vielä MM-kisoissa ns. ”palkintomatkalla” hienosta urasta, mutta sitten homma on ohi heidän kohdaltaan.

Jos pitäisi maa nimeltä Moldova sijoittaa kartalle, niin sanoisin suurimmalla osalla ihmisistä olevan hankaluuksia sen kanssa. Kannattaa ihan mielenkiinnosta käydä googlesta etsimässä Moldovan sijainti. Ainakin itse olisin sijoittanut se paljon idemmäksi. Jalkapalloilullisesti Moldovan menestyksen etsimiseen menee myös aikaa ja sen sijoittaminen maailman jalkapallokartalle on kovinkin vaikeaa. Se nyt on helppo sanoa, että mikään suuri maa se ei ole. FIFA rankingia kun tutkailee, niin Moldovan keskimääräinen sijoitus on ollut 103, mutta vuonna 2008 se oli peräti sijalla 38. Tätä ihmettä on syytä tarkastella lähemmin. Iso osa tästä noususta on tapahtunut kohtuullisesti menneiden EM2008-karsintojen vuoksi. Vuonna 2007 oli sen kultavuosi jalkapallohistoriassa, sen saldo vuoden aikana oli 4 voittoa, 2 tasapeliä ja 4 tappiota ja kun vuosi 2008 alkoi vielä voitolla, niin ranking sijoitus suorastaan räjähti ylöspäin. Kun Moldova jälleen tuon pyräyksen jälkeen putosi tasolleen, tipahti ranking yhtä nopeasti takaisin alas. Nykyisellään Moldova on sijalla 137. Moldovan kohdalta tuskin on odotettavissa vastaavaa nousua, ainakaan vähään aikaan. Pelaajien ja valmennuksen taso ei ole sellainen, että se esimerkiksi tässä lohkossa tulisi jotenkin merkittävästi uhkaamaan muita. Moldova on muille sellainen pakko-voittaa maa. Se ei siis mene jatkoon tästä lohkosta.

Montenegro onkin sitten paljon mielenkiintoisempi maa tämän lohkon kannalta. Silläkään ei ole mitään merkittävää menestystä, mutta EM2012-karsinnoissa se onnistui jotenkin kummallisesti luikahtamaan jatkokarsintoihin. Siellä kuitenkin sen tie nousi pystyyn Tsekkiä vastaan. Montenegrohan on Balkanin alueen maista nuorin, vasta vuonna 2006 itsenäisyytensä Serbia ja Montenegrosta saanut maa sai FIFAn täyden jäsenyyden vuonna 2007. Näin ollen se on esiintynyt omana maanaan vasta kaksissa karsinnoissa ja jo heti toisella kerralla se oli siis päästä itse kisoihin. Nyt sillä on kuitenkin aika kivinen tie edessään, jos se meinaa saavuttaa samanlaista menestystä. Maassa on kyllä tehty hyvää jalkapallotyötä ja sen taso on ollut nousussa tasaisesti. Se on pystynyt tuottamaan pelaajia Euroopan suuriin futisliigoihin ja se on taannut menestystä myös maajoukkuetasolla. Itse olen kuitenkin sitä mieltä, että Montenegro ei ole niin hyvällä tasolla, kun EM2012-karsinta antoi olettaa. Silloin sen saldo oli kuitenkin vain 3 voittoa, 3 tasapeliä ja 2 tappiota. Niillä se kuitenkin meni jatkoon, joten muutkaan maat siinä lohkossa eivät esiintyneet kovin vakuuttavasti. Näin ollen en usko, vaikka Montenegrolla tällä hetkellä hyvä kokonaisuus kasassa onkin, että se selviää edes jatkokarsintaan. Sijat 3-5 ovat enemmän realismia.

Toinen EM2012-kisaisäntä, Puola, on tietynlaisella vedenjakajalla. Jämähtääkö sen futis paikoilleen vai tuoko EM-kisaisännyys tarvittaa boostia siihen. Puola oli vuonna 1974 ja 1982 pronssilla MM-kisoissa, mutta sen jälkeen menestys on kiertänyt, vaikka se on useasti mm. MM-kisoissa esiintynyt. Se on ollut kohtuullisen vakiintunut arvokisakävijä, mutta vuoden 2010 MM-karsinnoissa se floppasi oikein isolla kädellä. Se ei ollut lähelläkään lohkokärkeä ja kykeni voittamaan vain Tsekin ja San Marinon kahdesti. Tästä alkoi uskomaton mylläkkä Puolan jalkapallossa, joka ei ole kunnolla laantunut vieläkään. Silloin, huonoista tuloksista huolimatta, valmentaja Leo Beenhakker sai yrittää karsinnat lähes loppuun ja tämä ei miellyttänyt Puolan jalkapallofaneja, lopulta syyskuussa 2009 hän sai potkut. Stefan Majewski kävi vetämässä karsinnat loppuun ennen kuin kesän EM-kisojen jälkeen eronnut Franciszek Smuda astui johtoon. Jokainen on tuonut jotain uutta ja yrittänyt uusia joukkuetta ja tällä hetkellä Puolalla onkin nuori mutta kokenut joukkue. Tämä voi olla sen etu alkavissa karsinnoissa, sillä Puola taistelee ehdottomasti jatkopaikoista, jos se saa sisäisen toimintansa kuntoon. Ainakaan vielä siitä ei ole ollut merkkejä, joukkue hävisi elokuussa Virolle harjoitusottelussa. MM-karsinnat ovat kuitenkin eri pelejä ja veikkaan Puolan nousevan lohkossa toiseksi ja kiinni jatkopaikkaa.

Tässä lohkossa pelaa myös yksi maailman heikoimmista jalkapallomaista, San Marino. Se on FIFA rankingissa jaetulla viimeisellä sijalla ja on pelannut EM- ja MM-karsintoja vuodesta 1990 lähtien voittamatta otteluakaan. Itse asiassa se on voittanut vain yhden kerran virallisen futisottelun, kun se kaatoi 2004 historiallisessa ottelussa Liechtensteinin maalein 1-0 kotiottelussaan. Tilasto on siis synkkä, mutta aina se on mukana ja onhan sekin ihan hieno juttu. Yleensä se on onnistunut maalin tai pari tuikkaamaan karsinnoissa, mutta viime EM-karsinnat se pelasi läpi maalierolle 0-53. Tämän enempää en aio käyttää aikaa San Marinon mahdollisuuksien miettimiseen, tulos kun on kaikille päivän selvä, ei jatkoon, ei voittoa, ehkä 1 tai 2 maalia.

Puolan pahin haastaja tuossa jatkopaikan tavoittelussa on toinen kesän kisaisännistä, Ukraina. Jos Puolan maajoukkue on nuori ja kokenut, niin Ukrainan vielä kesällä käyttämä maajoukkue oli pelkästään kokenut. Sen on pakko alkaa ajamaan sisään uusia pelaajia ja sitä kautta se on aika haavoittuvainen ja itse ainakin uskon, että Ukrainalla tulee olemaan lohkossa vaikeuksia, ei pelkästään Englannin kanssa, vaan myös Puolan ja Montenegron. Ukrainan maajoukkue on jo pitkään koottu aika pitkälti omassa maassa pelaavista pelaajista, kertooko tämä sitten pelaajien vai liigan tasosta, mene ja tiedä. Toki muutamat maan seurajoukkueista kuuluvat lähelle Eurooppalaista eliittiä, mutta onko oman liiigan ottelut kuitenkaan tarpeeksi kovia kehittämään pelaajista maailmanluokan pelaajia. Jostain syystä kuitenkin Ukrainalaiset pelaajat pysyvät hyvin Ukrainassa. Vaikka Ukrainaa on pidetty kovana Eurooppalaisena maana, ei se ole selvinnyt kuin kerran (2006) MM-kisoihin ja vain viime kesänä EM-kisoihin. Sen FIFA ranking on viime vuoden pyörinyt 40-50 välillä ja mitään suurta muutosta ei ole näköpiirissä suuntaan eikä toiseen. Itse veikkaan, että Ukrainalle tulee vaikeat karsinnat ja se jää jälleen karsintalohkoon ja ulos kisoista.

Näin, sain tämänkin lohkon arvion pyöräytettyä vielä ihan ajallaan. Vielä tuo viimeinen ja samalla Suomen lohko on analysoimatta. Siitä viimeistään ensi maanantaina. Tästä lohkosta siis suoraan kisoihin Englanti, ja Puola jatkokarsintaan. Jännityksen kohde on myös se, että kuinka monta maalia San Marino pystyy tekemään.

Lohkoanalyysi, Eurooppa, 1. kierros, lohko G

Vihdoin siis startataan myös Euroopan alueen MM-karsinta, kun syyskuun 7. päivä pelataan karsinnan 1. kierroksen ensimmäisiä otteluita. Mukana Euroopan MM-karsinnassa on kaikki alueen 53 maata, nämä maat on jaettu 9 lohkoon, joista kaikissa muissa paitsi viimeisessä lohkossa on 6 maata. Tuo viimeinen, johon Suomikin kuuluu, pelataan vain viiden maan kesken. Näistä lohkoista voittajat selviävät suoraan Brasiliassa vuonna 2014 järjestettäviin jalkapallon MM-kisoihin. Toiselle kierrokselle selviävät kahdeksan parasta lohkokakkosta. Yhden lohkokakkosen putoaminen lasketaan suhteutettujen pisteiden mukaan. Laskelma lohkokakkosten paremmuuden selvittämiseksi menee näin: Viimeisessä lohkossa, eli lohko I:ssä on vain 5 maata, joten lohkokakkosen pisteisiin lasketaan kaikki ottelu mukaan. Muissa lohkoissa on 6 maata ja näin lohkokakkosen kokonaisuudessaan saavuttamista pisteistä vähennetään ne, mitkä on saavutettu lohkon viimeistä joukkuetta vastaan. Tämän jälkeen ne ovat ”vertailukelpoisia” Lohko I:n lohkokakkosen kanssa. Huonoimmat pistekohtaisen keskiarvon saava maa jää toisen kierroksen karsintojen ulkopuolelle.

Lohko G on avoinna vaikka mille vaihtoehdoille. Ainoa maa, joka tästä ei voi mennä jatkoon on Liechtenstein. Lohkon tasosta kertoo jotain se, että sen periaatteessa kovin maa on Kreikka. Ei sillä, ei Kreikka huono maa ole, mutta onhan se ihan toista kuin muiden lohkojen ns. ykkösmaat. Kovimmin Kreikan haastaa Slovakia, mutta laskuista ei voi jättää pois myöskään Bosnia-Hertsegovinaakaan. Baltian maista mukana ovat naapurimaat Latvia ja Liettua. Tällä kuusikolla siis jaetaan yksi varma paikka MM-kisoihin ja todennäköisesti myös yksi jatkopaikka Euroopan jatkokarsintaan. Maat ovat taas esitelty aakkosjärjestyksessä ja mukana on arvio maiden suoriutumisesta.

Eurooppa, lohko G

MM-karsinta, syksy 2009. Bosnia-Hertsegovina on raivannut tiensä jatkokarsintaan ja saa vastaansa Portugalin. Ensimmäinen ottelu Portugalissa päättyy niukkaan, mutta lupaavaan 1-0 tappioon, mutta kotiottelussa tilanne ei muutu. Portugali pudottaa sen MM-kisoista maalein 2-0. EM-karsinta, syksy 2011. Bosnia-Hertsegovina on raivannut tiensä jatkokarsintaan ja saa vastaansa Portugalin. Ensimmäinen ottelu kotona päättyy hieman katkerasti 0-0 tasapeliin, mutta toinen ottelu osoittaa maiden tasoeron. Portugali menee kisoihin maalein 6-2. Bosnia-Hertsegovina on siis ollut niin lähellä lopputurnauspaikkaa kahdella edellisellä kerralla. Verrattain nuori valtio ei ole vielä koskaan esiintynyt missään arvoturnauksessa, mutta on kulkenut tiiviisti kohti sitä. Vuonna 1996, muutama vuosi itsenäistymisen jälkeen ja sekasorron aikaan, Bosnia-Hertsegovina oli FIFA rankingissa sijalla n. 175. Tasaisen nousun jälkeen se on nyt pyörinyt sijoilla 20-30. Nyt jos koskaan, Bosnia-Hertsegovinalla, on mahdollisuus edetä ensimmäisen kerran MM-kisoihin. Arpa suosi sitä tällä heikohkolla lohkolla ja myös sitä kautta Bosnia-Hertsegovinan MM-kisapaikka olisi hieno jatkumo sen kokoajan kehittyville otteille. Erityisesti keskikentällä ja hyökkäyksessä Bosnia-Hertsegovinalla on ihan maailmanluokan pelaajia eli siis juuri sillä akselilla, jotka pelejä ratkovat. Itse uskon vahvasti Bosnia-Hertsegovinan kohdalla jatkumoon ja siihen, että se ei kohtaa Portugalia jatkokarsinnassa. Tähän on 2 syytä: Portugali voittaa oman lohkonsa mennen suoraan MM-kisoihin ja Bosnia-Hertsegovina voittaa oman lohkonsa mennen suoraan MM-kisoihin.

Vuoden 2004 Euroopan mestari Kreikka on käsittämätön joukkue. Ilman mitään suuria maailmantähtiä pelaava ja hiukan tylsäksikin haukuttua taktiikkaa käyttävä Kreikka on onnistunut tällä vuosituhannella selviytymään kerran MM-kisoihin ja 3 kertaa EM-kisoihin. Jos Ruotsia on haukuttu ”hannuhanhiksi” ja uskottu onnettaren hymyilevän heille aina suosiollisesti, niin sanoisin, että sanat pätevät paremmin Kreikkaan. Vuoden 2008 EM-karsinnassa sen kovin vastustaja oli Turkki, 2010 MM-karsinnassa Sveitsi ja 2012 EM-karsinnassa Kroatia. Se on siis aina ollut sellaisessa arvontakorissa, josta se on pystynyt välttämään kaikki suuret maat ja sitä kautta se on taannut Kreikalle aina helpomman lohkon. Vai aliarvioinko Kreikan oman vaikutuksen lohkojen tilanteeseen? Onhan se tietysti niin, että menestys ruokkii menestystä ja jos pärjäät tarpeeksi hyvin, pääset arvonnassa parempiin koreihin jne. jne. Totuuden nimissä on sanottava, että eihän Kreikka huono maa ole, se on erittäin sitkeä ja sillä on kyky pärjätä, venyä ja pelata yli tasonsa. Aina näin ei käy, mutta esim. EM-kisoissa kesällä, se nousi kuin haudan partaalta jatkopeleihin, vaikka se oli ollut ihan köysissä turnauksen alussa. Nyt olen kuitenkin sitä mieltä, että Kreikan arvokisaputki tulee päätökseen tällä erää. En osaa sitä sen kummemmin perustella, että miksi, mutta tunne vaan on sellainen. Vaikka lohko on helpohko, niin luulen siitä löytyvät lopulta 2 kovempaa maata kuin Kreikka.

Latviaa ei erityisesti pidä minään erityisen kovana futismaana. Ainoa iso meriittihän on tuo vuoden 2004 EM-lopputurnauspaikka. Ei Latvia huono ole, se kuuluu siihen vahvaan keskiluokkaan, joka karsinnoista toiseen voittaa ne huonommat maat, mutta ei pärjää isommilleen kuin ehkä yksittäisissä peleissä, kuulostaako tutulta? Sen lisäksi, että sillä on samankaltaisuutta Suomen kanssa tuloksellisesti, myös sen FIFA ranking sahaa nykyisellään samoilla sijoilla Suomen kanssa. Näissä karsinnoissa ainoaksi eroksi muodostuu se, että Latvialla on mahdollisuus oikeasti jatkoon omasta lohkostaan. Sen verran heikompi tämä lohko G on Suomen lohkon kanssa. Pelaajamateriaaliltaan Latvia alkaa pikkuhiljaa käydä vanhaksi ja kun iso osa pelaajista pelaa kotimaan liigassa, niin tulee mieleen tietty, että riittääkö taso? Veikkaankin, että vaikka Latvia pelaa jälleen kohtuulliset karsinnat, niin ei se ole kuitenkaan lähelläkään jatkopaikkaa tässä lohkossa. Samankaltaisuus siis Suomen kanssa jatkuu. Hups, tuli jo lipsautettua hiukan materiaalia tulevasta lohkon I analyysistä…

Ei se voitto vaan osallistuminen, kuten lapsia opetetaan urheilun kanssa. Samaa voidaan todeta lohkon pienimmästä maasta Liechtensteinista. Tottahan se tietysti on, että eihän pienestä maasta voi löytyä niin paljon tasokkaita jalkapalloilijoita, että se voisi esittää mitään suurempaa mitä sen nyt on esittänyt. Onhan se viime arvokisakarsinnoissa ottanut joka kerta vähintään pisteitä ja aikaisemmin, ottanut jopa parikin voittoa. Raharikas maa onkin siis mukana vain urheilun ilosta. Suurin osa maan maajoukkueesta muodostuu kolmen Liechtensteinilaisen seuran pelaajista. Nämä seurat tosin pelaavat Sveitsin jalkapalloliiton alaisissa sarjoissa, korkeimmalla tasolla esiintyy pääkaupungin joukkue FC Vaduz. Liechtensteinille ei siis ole paljon luvassa, jatkoon se ei mene, mutta veikataan nyt tässä, että ei se tule jäämään viimeiseksikään. Ja se olisi jo paljon se, Liechtensteinin kohdalla!

Baltian alueen toinen maa, Liettua on kokolailla vastaavanlaisessa tilanteessa kuin naapurinsa Latvia, paitsi että sen taso näyttäisi romahtamisen merkkejä. FIFA ranking on tipahtanut sijoille 80-90 ihan tässä viime aikoina ja edelliset EM-karsinnat menivät penkin alle. Se muuten oli samassa lohkossa silloinkin Liechtensteinin kanssa ja selviytyi vain niukasti paremmalle sijalle. Sitä aikaisemmissa karsinnoissa se on kuitenkin ollut sitä harmaata keskitason massaa. Maajoukkueeseen on ajettu sisään uusia pelaajia, mutta ainakin nyt elokuussa uusi Unkarilainen päävalmentaja Csaba Laszlo käytti kokenutta kalustoa. Saa nähdä minkälaisella miehityksellä Liettua lähtee sitten itse MM-karsintoihin, mutta jos tämä kokenut kalusto on kehissä, on se niin uhka kuin mahdollisuuskin. Parhaimmillaan siitä voidaan saada paljonkin irti, mutta toisaalta riittääkö sekään. Se on viimeksi voittanut maaottelun, kun se kaatoi vuosi sitten Armenian kotikentällään, sen jälkeen vain tappiota ja tasapelejä. Oma ennustus on, että Liettua ei pärjää tässä lohkossa alkuunkaan. Se saattaa jäädä jopa Liechtensteinin taakse sarjataulukossa tällä kertaa.

Lohkon viimeinen esiteltävä maa on Slovakia. Vuonna 1992 itsenäistynyt Slovakia ei ole vielä saavuttanut jalkapallohistoriassaan mitään merkittävää, mutta vuonna 2010 se kuitenkin nähtiin jo MM-lopputurnauksessa. Itse olen vakuuttunut, että lisää on tulossa, vaikka EM2012 karsinta hiukan huonosti menikin. Tästä merkkejä antoi Tanskan kaataminen elokuisessa harjoitusottelussa vieraissa 3-1. Slovakian karsintaohjelma on laadittu etupää edellä, sillä on tänä syksynä vain yksi vierasottelu, Liettuassa ja muut ottelut se pelaa kotonaan. Hyvä alku sarjoille on parasta mitä voi sattua ja siihen Slovakia tuntuu tähtäävän. Slovakian jalkapalloilullisen tason ei voida sanoa mitenkään merkittävästi nousseen, vaan pikemminkin se on pystynyt hämmästyttävän tasaisena. Vuodesta 94 lähtien FIFA ranking on pysynyt kokoajan n. 40 sijan tuntumassa, muutamia lyhyitä piikkejä lukuun ottamatta. Tämä kertoo siitä, että maa on pystynyt kokoajan tasaisesti uudistamaan ja uudistumaan, pysynyt siis mukana lajin kehityksessä. EURO2012 karsinta osoitti, että sillä on hankaluuksia maalinteossa ja siinä on sen uhkakuva näissäkin karsinnoissa. Maailmanluokan maalintekijää Slovakialta ei löydy, mutta se ei vielä tässä lohkovaiheessa haittaa. Jatkokarsinnassa, mihin uskon Slovakian selviävän, se taas todennäköisesti tulee esille ja sitä kautta kisalippu jää lopulta saamatta.

Lohko G on lohkoista se, joka kiinnostaa itseäni yhtä paljon kuin Johanna Tukiaisen blogi, eli ei ollenkaan. Ison kuvan kannalta on ihan sama kuka lohkosta menee jatkoon, koska MM-kisoissa yhdelläkään näistä maista ei ole mitään mahdollisuuksia. Silti toivon, että Bosnia-Hertsegovina sinne selviäisi, koska se on tehnyt tunnollista työtä maansa futiksen kehittämisessä. Kreikkaa en halua arvokisoissa nähdä, joten sen vuoksi sen kai veikkasin putoavan pois. Slovakia on taas niin-ja-näin joukkue, sen edesottamuksilla ei ole oikeastaan mitään merkitystä. Se kuitenkin menee mielestäni jatkokarsintaan tästä lohkosta. Huomenna vielä toivottavasti yksi lohko, niin saadaan ensi viikon alussa nämä pakettiin ja sitten päästään arvioimaan avausotteluiden lopputuloksia.

Lohkoanalyysi, Eurooppa, 1. kierros, lohko F

Vihdoin siis startataan myös Euroopan alueen MM-karsinta, kun syyskuun 7. päivä pelataan karsinnan 1. kierroksen ensimmäisiä otteluita. Mukana Euroopan MM-karsinnassa on kaikki alueen 53 maata, nämä maat on jaettu 9 lohkoon, joista kaikissa muissa paitsi viimeisessä lohkossa on 6 maata. Tuo viimeinen, johon Suomikin kuuluu, pelataan vain viiden maan kesken. Näistä lohkoista voittajat selviävät suoraan Brasiliassa vuonna 2014 järjestettäviin jalkapallon MM-kisoihin. Toiselle kierrokselle selviävät kahdeksan parasta lohkokakkosta. Yhden lohkokakkosen putoaminen lasketaan suhteutettujen pisteiden mukaan. Laskelma lohkokakkosten paremmuuden selvittämiseksi menee näin: Viimeisessä lohkossa, eli lohko I:ssä on vain 5 maata, joten lohkokakkosen pisteisiin lasketaan kaikki ottelu mukaan. Muissa lohkoissa on 6 maata ja näin lohkokakkosen kokonaisuudessaan saavuttamista pisteistä vähennetään ne, mitkä on saavutettu lohkon viimeistä joukkuetta vastaan. Tämän jälkeen ne ovat ”vertailukelpoisia” Lohko I:n lohkokakkosen kanssa. Huonoimmat pistekohtaisen keskiarvon saava maa jää toisen kierroksen karsintojen ulkopuolelle.

Kun ajatellaan matkustamisen raskautta esim. jalkapallomaajoukkueille, olisi aina toiveissa ennen arvotaan, että vastustajat olisivat lähialueilta, jolloin matkustaminen olisi huomattavasti helpompaa ja veisi vähemmän aikaa. Lohkossa F ei käynyt näin. Siihen arpa heitti hienosti kaikki ääripäät. On Euroopan koilliskolkassa Venäjä, yksi itäisimpiä maita eli Azerbaijan, kaakkoiskulmasta löytyy Israel, lounaasta taas Portugali ja vielä luoteesta Pohjois-Irlanti. Vain Luxemburg on suurin piirtein keskellä. Joten tässä lohkossa matkustetaan paljon, selvästi pidempiä matkoja kuin muissa lohkoissa. Se tietysti lisää haastavuutta, iso osa peleistä kun pelataan kesken Eurooppalaisten jalkapallosarjojen. Alla on taas tuttuun tapaan arvioituna lohkon maat ja niiden menestysmahdollisuudet lohkossa, jossa on 2 selkeää suosikkia.

Eurooppa, lohko F

Kaspianmeren rannalta tähän lohkoon liittyy Azerbaijan, ei mikään jalkapallon jättiläinen, mutta sellainen sitkeä paskiainen, joka aiheuttaa muille maille suuria hankaluuksia joka kerta. Mitään menestystä se ei ole koskaan saanut, mutta aina se kotonaan louhii pisteen tai muutaman. Viimeisimmissä arvokisakarsinnoissa se on tavallaan parantanut kokoajan, kun 2006 MM-kisojen karsinnassa se keräsi 3 pistettä, niin Euro2012 karsinnoissa se sai 7 pistettä. Näillä pisteillä se on kuitenkin lähes aina ollut lohkonsa viimeinen. Eli suurta vaaraa siitä ei ole ns. pitkässä juoksussa, mutta yksittäisissä otteluissa se haastaa kenet tahansa ja jotkut sille myös häviävät. Azerbaijanilainen futis ei ole mennyt erityisesti viimeisen vuosikymmenen aikana eteenpäin, mutta mitään notkahduksiakaan ei ole sattunut. Sellaista tasaista taapertamista. Se FIFA ranking on nyt pyörinyt vuodesta 1997 lähtien n. 110 tienoilla, ilman mitään suuria muutoksia. Mikään ei siis lupaile sitä, että Azerbaijan tulisi menestymään näissä karsinnoissa yhtään sen paremmin kuin missään aikaisemmissakaan karsinnoissa. Se tulee pelaamaan sitkeästi ja tekee hommia nöyrästi, iskee maalin silloin tällöin ja joissain otteluissa se riittää, mutta suurimassa osassa ei. Azerbaijan ei siis tule menemään tästä lohkosta jatkoon.

Israel on mielenkiintoinen maa siinä mielessä, että sehän ei kuulu Eurooppaan kuin jalkapallossa ja Euroviisuissa. Muutoin Lähi-idän maihin luettava maa kuuluu Aasiaan. Poliittiset syythän tuon vuosia sitten tapahtuneen siirtymisen taustalla on ja onhan se hyvä, että Israel ei pelaa naapureiden kanssa samoja karsintoja. Tilanne on muutenkin aika herkkä Lähi-idän alueella ja tällä hetkellä Israel ei taida edes olla sieltä pahimmasta päästä. Puhtaasti jalkapalloilullisesti ajatellen Israelin olisi varmasti helpompi olla Aasian karsinnoissa mukana, sieltä se saattaisi joskus selvitä ihan arvokisoihin asti. Euroopassa sille niitä mahdollisuuksia aika harvoin tulee, vaikkakin se ihan hyvin karsinnoissa on pärjännyt. Viimeisissä neljässä karsinnoissa se on ollut lähellä jatkopaikkaa, kerran se on jäänyt pisteen päähän, kerran se oli jopa tasapisteissä ja kahdessa muussakin se on ollut loppuun asti taistelemassa paikoista jatkoon. Niin varmasti käy nytkin. Israel on nimittäin huomattavasti parempi maa, kuin sen nykyinen FIFA ranking osoittaa. Se on sijalla 82 tällä hetkellä. Pudotusta vuoden alusta on tullut peräti 45 sijaa! Se johtuu pitkälti siitä, että se on pelannut vähän ja nekin pelit ovat menneet huonosti. Viimeisen vuoden sisällä se on voittanut vain Maltan viime lokakuussa. Tämä ei tietenkään lupaa hyvää Israelille, mutta tosipelit ovat niitä oikeita pelejä ja olen varma, että Israel on silloin iskussa. Mutta valitettavasti se ei tässä lohkossa riitä jatkoon, taaskaan. Pitkään se on taistelussa mukana, mutta jää taas ulkopuolelle.

Jalkapallokääpiöihin lukeutuva Luxemburg ei tule selviämään jatkoon tästä lohkosta, mutta siihen on kuitenkin syytä tutustua tarkemmin, sillä se on nykyisellään yllättävän hankala maa vastustajaksi. Se kuuluu sarjaan pakko voittaa, mutta kuten sen päästettyjen maalien keskiarvon laskemisesta voi päätellä, niin se käy koko ajan vaikeammaksi. Jos MM2006 karsinnoissa se päästi keskimäärin 4 maalia/ottelu, niin EM2012 karsinnoissa tuo oli puolittunut eli n. 2 maalia/ottelu. Omien tehtyjen maalien määrä ei ole nousussa, mutta Luxemburgilaista futista on lähdetty laittamaan uusille urille juuri sieltä oikeasta päästä eli puolustuksesta. Pelaajien taito- ja taktiikkataso on nykyisellään myös Luxemburgissa niin korkealla, että 9 miehen puolustuksen ohittaminen useasti on suurimmalle osalle maista erittäin hankalaa. Isot maat tuskin kompastuvat Luxemburgiin, mutta tämänkin lohkon pienemmille maille ottelut tulevat olemaan hankalia. Luxemburg siis kuitenkin jää MM-kisojen ulkopuolelle, mutta saattaa hyvin viedä kotipelissään esim. Israelilta 2 pistettä ja sitä kautta senkin tilanne hankaloituu.

Jos tuijottaisi tiukasti vain FIFA rankingia, niin Pohjois-Irlanti olisi suurin piirtein samalla tasolla Luxemburgin kanssa. Molemmat ovat hieman päälle sadan tuolla listalla. Pohjois-Irlantihan on mennyt tuolla listalla lujaa alaspäin viime vuosina. 2007 se oli peräti sijalla 32. Tämä trendi kuvastaa hyvin Pohjoisirlantilaisen jalkapallon tilaa, sen parasta ennen päiväys on mennyt. Uudistuksia onkin maajoukkueen pelaajistossa tehty, kuten voitiin huomata Suomen ja Pohjois-Irlannin välisessä maaottelussa elokuun puolivälissä. Etenkin hyökkäyspäätä on uusittu kovalla kädellä viime aikoina. Mutta tästäkin huolimatta Pohjois-Irlannin parhaat päivät ovat valitettavasti takanapäin, se on nykyisellään jäänyt kelkasta ja takaisin pääseminen menestyksen päiviin on vaikeaa. Kaukana ovat ne ajat, kun se 80-luvulla 2 kertaa pelasi MM-lopputurnauksessa. Ajatus joukkueen uudistamisesta on kuitenkin oikeanmukainen, mutta riittääkö tuotettujen pelaajien taso, vaikka he pääosin Valioliigassa ja Championshipissä pelaavatkin. Tulevaisuus sen näyttää, mutta ei ainakaan vielä näissä karsinnoissa. Pohjois-Irlanti jää harmaaksi massaksi tässä lohkossa, muiden pienempien maiden kanssa.

Portugali sen sijaan ei ole harmaata massaa, ei koskaan, ei missään. Taito, tunne, osaaminen ja kulttuuri tekevät siitä yhden Euroopan suurista. Isot voitot ovat kuitenkin vielä kiertäneet sitä, ei kaukaa, mutta kuitenkin, yksi EM-hopea ja MM-pronssi löytyy. Viimeiset reilut 10 vuotta Portugali on kuulunut FIFA rankingin 15 parhaan maan joukkoon ja niistä viimeiset 4, 10 parhaan joukkoon. Se kertoo maan tasosta kaiken oleellisen. Portugalin etu on aina ollut se, että se on pystynyt tuottamaan maajoukkuetasolle huikeita tähtiä, jotka ovat johdattaneet maan menestykseen, kuten esim. Eusebio 1966, Luis Figo 2004 ja muu kultainen sukupolvi. Nyt Portugalin tähtenä hohtaa Cristiano Ronaldo, häneltä menestykseen johdattaminen maajoukkueessa vielä puuttuu, mutta sekin on vain ajan kysymys milloin tuo tapahtuu. Vielä se ei tullut viime kesän EM-kisoissa, vaikka Portugali neljän joukkoon selvisikin, mutta seuraavat MM-kisat ja viimeistään sitä seuraavat EM-kisat ovat Ronaldon kisat. Nykyinen manageri Paulo Bento on tuonut Portugalin peliin mielenkiintoisen lisän, kun se nykyisellään pystyy mukautumaan vastustajan pelityyliin pelaamalla silti omaa jalkapalloaan. Sitä on hieno seurata. Maajoukkue on tällä hetkellä kokenut, mutta mukana on myös uusia tulevia tähtiä ja sitä kautta uudistuminen on myös käynnissä. Itse uskon kaiken tämän perusteella, että Portugali tulee jyräämään tämän lohkon voittoon ja suoraan MM-kisoihin.

Toinen lohkon suosikeista on Venäjä. Valtavilla taloudellisilla taustoilla toimiva ja suuria odotuksia vuodesta toiseen herättävä Venäjä on ollut pääsääntöisesti pettymys. Kuten kävi kesän EM-kisoissa. Hieno voitto ensimmäisessä pelissä, mutta sitten käsittämätön notkahdus ja putoaminen jatkosta jo alkulohkovaiheen jälkeen. Eikä ollut ensimmäinen kerta, kun Venäjän palloilujoukkueen taso elää kesken turnauksen valtavasti. Kun kyse on voittamisesta, vaaditaan kärsivällisyyttä, pitää jaksaa odottaa omaa hetkeä, olla hyvä silloin kun on sen paikka, muutoin hoitaa tehtävät ja asiat kärsivällisesti. Tätä ei Venäjälle nähdä, mennään hetkessä, tehdään asiat heti miettimättä jatkoa, iloitaan alussa ja petytään raskaasti lopussa. Maa on luottanut pitkään ulkomaalaisiin valmentajiin, mutta se ei ole saanut perusluonnetta kuriin. Tänä vuonna, kesän EM-kisojen jälkeen, maajoukkueen peräsimessä aloitti Italialainen velho Fabio Capello. Ja jos hänen kotimaataan miettii, niin kärsivällisyys pelaamisessa on viety äärimmäisyyksiin. Saa nähdä saako hän tuon näkyviin Venäjän pelissä. Kaikki palikat mutten Venäjällä on kunnossa, on riittävän taitavia ja taktisia pelaajia, on resurssit, on mahdollisuus, nyt vain tarvittaisiin vielä menestys. Tässä lohkossa, Venäjä jää kuitenkin Portugalin jalkoihin, mutta selviää kuitenkin selvästi kakkoseksi ja tulee pääsemään 2. kierrokselle, jossa sillä on valtavan hyvät mahdollisuudet selvitä MM-kisoihin.

Tällaiset ajatukset lohkosta F, jonka jälkeen on vielä 3 lohkoa esiteltävänä ja analysoitavana. Lohkosta F oli todella helppo poimia nuo jatkoon menijät, Portugali ja Venäjä ovat selkeästi muita maita edellä. Tässä lohkossa tasoerot ovat selkeästi suuremmat kuin muissa lohkoissa, jopa kummallisen isot. Mutta näin se arpa maita heittelee. Tällä viikolla yritän vielä ainakin yhden lohkon analysoinnin raapustella. Pysykäähän mukana.

Lohkoanalyysi, Eurooppa, 1. kierros, lohko E

Vihdoin siis startataan myös Euroopan alueen MM-karsinta, kun syyskuun 7. päivä pelataan karsinnan 1. kierroksen ensimmäisiä otteluita. Mukana Euroopan MM-karsinnassa on kaikki alueen 53 maata, nämä maat on jaettu 9 lohkoon, joista kaikissa muissa paitsi viimeisessä lohkossa on 6 maata. Tuo viimeinen, johon Suomikin kuuluu, pelataan vain viiden maan kesken. Näistä lohkoista voittajat selviävät suoraan Brasiliassa vuonna 2014 järjestettäviin jalkapallon MM-kisoihin. Toiselle kierrokselle selviävät kahdeksan parasta lohkokakkosta. Yhden lohkokakkosen putoaminen lasketaan suhteutettujen pisteiden mukaan. Laskelma lohkokakkosten paremmuuden selvittämiseksi menee näin: Viimeisessä lohkossa, eli lohko I:ssä on vain 5 maata, joten lohkokakkosen pisteisiin lasketaan kaikki ottelu mukaan. Muissa lohkoissa on 6 maata ja näin lohkokakkosen kokonaisuudessaan saavuttamista pisteistä vähennetään ne, mitkä on saavutettu lohkon viimeistä joukkuetta vastaan. Tämän jälkeen ne ovat ”vertailukelpoisia” Lohko I:n lohkokakkosen kanssa. Huonoimmat pistekohtaisen keskiarvon saava maa jää toisen kierroksen karsintojen ulkopuolelle.

Lohkoanalyyseissä taivutaan jo yli puolen välin, kun esittelyvuorossa on Euroopan MM-karsinnan lohko E. Näissä Euroopan karsinnoissa on 2 lohkoa, joista puuttuu Euroopan jalkapallon todellinen suurmaa, tämä lohko E on toinen niistä. Toinen näistä lohkoista on esittelyvuorossa hieman myöhemmin, silloin puhutaan lohkosta G. Lohko E on hyvin mielenkiintoinen, sillä siinä ei ole erityistä suosikkia, vai mitä sanotte kattauksesta Norja, Slovenia, Sveitsi, Albania, Kypros ja Islanti. Parhaan maan eli Sveitsin FIFA ranking on 23. Jotenkin tuntuu kornilta ajatella, että joku näistä maista etenee suoraan MM-lopputurnaukseen, kun esim. Italia-Tanska-Tsekki kolmikosta joku jää ulkopuolelle lohkossa B. No mutta, sellainen on arpa ja sitä kunnioitetaan ja siitä huolimatta tähänkin lohkoon saadaan erinomaisia kamppailuja ja tasainen vääntö. Jokainen lohkon maa on tuttuun tapaan esitelty tuossa alla aakkosjärjestyksessä. Samalla mukana on myös arviot siitä, kuka selviää jatkoon ja kuka ei.

Eurooppa, lohko E

Heti alkuun varoituksen sana kaikille, Albaniaan ei saa suhtautua ylimielisesti. Albania ei ole mikään jalkapallojätti, mutta hyvä maa se futiksessa on kuitenkin, vaikka äkkiseltään toisin voisi luulla. Yleisellä tasolla ajatellen Albania on Euroopan maista ehkä se, josta vähiten tiedetään ulkomailla, eräänlainen Euroopan Pohjois-Korea. No on toki ajat muuttuneet ja muuttaneet myös Albaniaa, mutta tietty salaperäisyyden verho siinä maassa tuntuu edelleen olevan. Hyvää jalkapallotyötä se on kuitenkin tehnyt läpi viime vuosien. Se taistelee Suomen kanssa samoista sijoista FIFA rankingissa ja arvokisakarsinoissa napsii hyvin pisteitä. Pisteet ensin ja ottelut sitten merkattuna sen saldo viime karsinnoista on seuraava: MM2006 13/12, EM2008 11/12, MM2010 7/10 ja EM2012 9/10. Eli Albanian tahti on ollut noin piste per peli tahtia ja tämä tahti on toteutunut lohkoissa, joissa on ollut paljon kovempiakin vastustajia kuin tässä lohkossa. Toki mukana on ollut aina joku sitä heikompikin maa. En tunne yhtäkään Albanialaista jalkapalloilijaa, en heidän pelityyliään, en ajatusmaailmaa, mutta sen tiedän, että näissä karsinnoissa Albania tulee pelaamaan tasaisesti ja hyvin sekä yllättämään monet. Ei se jatkoon riitä, mutta se aiheuttaa sen, että muutaman maan haaveet kisapaikasta romuttuvat juuri Albanialle menetettyihin pisteisiin. Albania on kuitenkin osa sitä Eurooppaa, jossa maasta riippumatta vallitsee hieno palloilukulttuuri ja se näkyy myös jalkapallossa. Vaikka en nimeltä yhtään pelaajaa tunnekaan, niin kun katsoo maajoukkueessa pelaavien pelaajien seuroja, niin eri maiden pääsarjoissa, isoissakin maissa, noita pelaajia kuitenkin pelaa. Se on hieno tulos pienen maan ponnisteluille eteenpäin. Albania ei siis kuitenkaan selviä jatkoon tästä lohkosta.

Toinen ehkä sieltä lohkon loppupäästä lopulta löytyvä maa on Islanti. 90-luvun puolella Islanti oli yksi pohjoismaiden kovimmista maista ja oli selvitä tuolloin jopa arvoturnauksiin karsinnoista. Näin ei kuitenkaan koskaan käynyt ja nykyisellään tuo on enemmän toiveajattelua. Mutta ei Islantikaan huono maa ole, vaikka esim. sen FIFA ranking on pudonnut 90-luvun n. 50 tienoilta nykyiselle n. 130 tasolle. Siitä huolimatta se pystyy haastamaan kaikki tämän lohkon maat ja joitain isompiakin. Sen etuna on myös kaukainen sijainti ja omalaatuiset olosuhteet kotiotteluissa. Mitä sitten Islantilaiselle jalkapallolle tapahtui siirryttäessä 2000-luvulle? Koskaanhan näihin ei ole yhtä ainoaa syytä, mutta totuus on, että Islanti ei pysynyt mukana pelin evoluutiossa, se ei pystynyt uudistumaan ja uudistamaan, ei tuottamaan sopivia pelaajia ja kaiken päälle maahan iski vielä 00-luvun loppupuolella paha finanssikriisi, jonka seurauksista kärsitään vieläkin. Islannille ei siis ole luvassa helppoja hetkiä, vaan se muiden kannalta inhottava haastajan rooli. Muiden olisi pakko voittaa Islanti kahteen kertaan, mutta samalla lailla kuin Viron kohdalla lohkossa D, kaikki eivät siihen pysty. Islanti nappaa joltain sen muutaman pisteen pois ja ne ovat tasaisessa lohkossa yleensä aika merkittäviä. Islanti on siis oman arvioni mukaan tämän lohkon huonoin maa, kun kaikki ottelut on pelattu.

Seuraavana esiteltävä maa onkin sitten erittäin mielenkiintoinen. Kypros on pieni saarivaltio Välimerellä, nykyisellään vielä kahtiajakautunut sellainen. Sen väkiluku on vain vajaat miljoona ihmistä, mutta silti se pystyy tuottamaan kummallisen paljon hyvää jalkapalloseura toimintaa. Mm. tänään AEL Limassol pelaa tänään Mestareiden liigan lohkovaiheen paikasta. Toki paljon näiden seurajoukkueiden menestyksestä on ulkomaalaisten ansiota, mutta kuitenkin. Seurajoukkue menestys ei ole kuitenkaan yksittäisiä väläytyksiä poislukien johtanut Kyproksen maajoukkueen menestykseen. Viimeisimmissä arvokisakarsinnoissa se on aina löytynyt sarjataulukon huonommalta puoliskolta. Tähän tuskin on luvassa suurtakaan muutosta nyt alkavissa karsinnoissa. Se on varma, että se tulee pelaamaan hyvin ja taistelemaan kovasti, niin kuin Kyproslaiseen perinteeseen kuuluu. Kaikissa tapauksissa se ei vaan kuitenkaan riitä. Varsinkaan kun viimeisen kahden vuoden aikana maaottelut ovat menneet todella penkin alle. Sen FIFA ranking on pudonnut 90 sijaa syyskuusta 2010 lähtien. Uskon, että Kypros tulee haastamaan monet tämän lohkon maista ja kerää enemmän pisteitä, kun monissa aikaisemmissa karsinnoissa. Jatkoon sen pisteet eivät kuitenkaan oikeuta.

Pohjoismaista on toinenkin edustaja tässä lohkossa, kun toisena maana Islannin kanssa mukana on Norja. 90- luvun loiston päivistä on jo aikaa, mutta Norja on edelleen hyvää keskitasoa Eurooppalaisessa jalkapallossa ja on potentiaalinen kisaehdokas, varsinkin tästä lohkosta. Norjan historiasta löytyy 3 MM-lopputurnauspaikkaa, yli 30-luvulta ja 2 kertaa peräkkäin 90-luvulta. Siis siltä ajalta, kun se oli korkeimmillaan FIFA rankingissa sijalla 2. Nykyisellään tuo sija on stabiloitunut 20-30 väliin. Viimeisimmän kerran arvokisoissa on Norja esiintynyt vuonna 2000 EM-kisoissa. Näissä kaikissa arvokisoissa menestys on kuitenkin ollut aika laihaa ja lopullinen läpimurto Eurooppalaiseen eliittiin on jäänyt tekemättä. Norjan maajoukkue on tällä hetkellä erittäin kokenut, jopa niin kokenut, että se saattaa jopa alkaa haitata menestystä. Keski-ikä on kohtuullisen korkea ja uusia pelaajia maajoukkueen avauskokoonpanoon nousee harvakseltaan. Mutta se ei ehkä vielä haittaa näissä karsinnoissa, mutta viimeistään näiden jälkeen muutosta on tapahduttava. Ongelma tosin ei ole nykyisten pelaajien vaan enemmänkin järjestelmän. Norjassa on kyllä rahaa millä tehdä menestystä, mutta jostain syystä tuo jalkapalloon kanavoitu öljyraha ei ole nostanut jalkapalloa enää ihan kärkitasolle. Silloin juniorituotannossa täytyy olla jotain pielessä. No, näissä karsinnoissa ja tässä lohkossa Norjalla on kaikkien aikojen sauma selvitä jälleen MM-kisoihin, sen tarvitsee periaatteessa kellistää vain Sveitsin ja Slovenian tasoiset maat, tietenkään muita lohkon maita unohtamatta. Itse uskon, että suoraan se ei kisoihin mene, mutta jatkokarsinnan ja hyvän arpaonnen jatkumisen kautta se voi sinne selvitäkin. Mutta nyt siis vain lohkokakkossija sille tulee.

Balkanin alueen maista, Slovenia, on yksi viime vuosien menestyneimmistä maista. Se on 2000-luvulla esiintynyt jo kaksi kertaa MM-kisoissa ja kerran EM-kisoissa. Menestystä siellä ei tosin ole tullut. Slovenia on hiljalleen itsenäistymisensä jälkeen hilannut itseään jalkapallokartalla ylöspäin. Hyvin alkaneen EM2012 karsinnan jälkeen lokakuussa 2010 Slovenia oli jo FIFA rankingissa sijalla 15. Noihin EM-kisoihinhan Slovenia ei sitten kuitenkaan selvinnyt. Slovenian nykytasosta on hiukan hankala muodostaa kuvaa, kun se tuntuu vaihtelevan kovasti. Välillä se on huikean hyvä, välillä säälittävän surkea. Olisko jälleen sitä Balkanilaista tunteellisuutta… Tämän vuoden harjoitusotteluissa se ei ole hävinnyt kertaakaan, joten sinänsä näyttää ihan hyvältä. Slovenian otteluohjelma on kaiken kaikkiaan erittäin haastava, se aloittaa kotonaan Sveitsiä vastaan ja pelaa sitten Norjan vieraana nyt syyskuussa. Sillä on pakko olla vähintään 3 pistettä noiden otteluiden jälkeen, jos se meinaa jatkoon tästä lohkosta. Itse näen Slovenian potentiaalisena maana menettämään pisteitä lohkon ns. heikoimmille maille. Tähän perustuen tarjoan Slovenialle vain kolmatta sijaa tässä lohkossa.

Näin ollen viimeisenä analysoitava maa Sveitsi tulee lohkon voittamaan. Hyvä spoileri heti tähän alkuun, mutta tietysti jos on jaksanut lukea nuo kaikki yllä olevat, niin huomaa nopeasti, että vain lohkon ykkössija on jakamatta. Tarjoan sitä itse Sveitsille siksi, että pidän sitä näistä lohkon maista tasokkaimpana ja tasaisimpana. Muissa lohkoissa sillä olisi varmasti vaikeuksia, mutta tässä lohkossa se on ehkä kuitenkin jopa pieni suosikki. Sveitsi on myös esiintynyt kaksissa viimeisissä MM-kisoissa ja kaikkiaan 9 kertaa näissä kekkereissä. Menestys silläkin on jäänyt laihanlaiseksi lopputurnauksissa, mutta karsinnat se on siis hoitanut kunnialla, muutoin paitsi Euro2012 kisojen karsinnoissa. Se onnistui jotenkin taapertamaan niin, että Montenegro oli lopulta sen edellä. Nyt Sveitsi hakee tuolle nöyryyttävälle tilanteelle korvausta ja tulee siinä siis mielestäni onnistumaan. Se on vakiinnuttanut tasonsa n. 20 sijan tienoille FIFA rankingissa. Samalla se on pystynyt uusimaan maajoukkuettaan, tosin siitä se maksoi hintaa edellisessä EM-karsinnassa. Sen nykymaajoukkue on kuitenkin ikärakenteltaan sopiva ja jatkuvuutta on luvassa, olihan Sveitsi mukana myös kesän Olympialaisissa. Hyvältä näyttää siis Sveitsin kannalta kaiken kaikkiaan, tämän vuoksi se nähdään myös vuonna 2014 jalkapallon MM-kisoissa.

Tällaista tarinaa siis lohkosta E. Sveitsi suoraan kisoihin ja Norja jatkokarsintaan. Mutta tämä lohko on erittäin mielenkiintoinen, kuten on tullut mainittua. Veikkaan tässä samalla, että tämän lohkon voittajalla on lohkovoittajista kaikista vähiten pisteitä, kun kaikki ottelut on pelattu. Lisää analyysejä on tulossa siis vielä tällä viikolla.