Jos ei ollut Timor-Lesten putoaminen ensimmäisellä kierroksella karsinnoissa mikään yllätys, niin ei sitä ollut Sri Lankankaan. Sri Lanka on osallistunut Jalkapallon MM-kisojen karsintaan vuoden 1994 kisojen karsinnoista lähtien. Menestys tosin ei ole ollut päätä huimaavaa, sillä vain kerran se on onnistunut etenemään kuudesta yrittämästä toiselle kierrokselle karsinnoissa. Toki Sri Lankan maajoukkueen (Papandu Kandyama, The National Team) tasosta kertoo myös jotain FIFA rankingin nykyinen sijoitus 176.
Sri Lankan osallistuminen sen ensimmäisiin MM-karsintoihin oli murheellinen, se hävisi kaikki 8 otteluaan maalierolla 0-26. Vuoden 1998 kisojen karsinnatkin alkoivat myös tappiolla, mutta sitten se onnistui 10:ssä karsintahistorian ottelussaan tekemään ensimmäisen maalinsa ja otti sillä tasapelin Intiaa vastaan. Tämän lisäksi samoista karsinnoista tuli myös ensimmäinen voitto, Filippiineistä, 3-0. Nämä tulokset eivät kuitenkaan riittäneet jatkopaikkaan. Vuoden 2006 kisojen karsinnassa sen sijaan se onnistui läpäisemään karsinnan ensimmäinen vaiheen. 0-0 tasapeli vieraissa Pakistanin kanssa ja komea 3-0 voitto kotona riitti viemään sen toiselle kierrokselle kaksiosaisesta ottelusarjasta. Siihen se kuitenkin jäi sillä kertaa. Ja sen jälkeen karsintahistoria ei Sri Lankan osalta tunnekaan muita kuin tappioita. Niitä on nämä kyseiset karsinnat mukaan lukien 5 kappaletta maalierolla 1-14. Vuoden 2014 kisojen karsinnassa se sai vastaansa ensimmäisellä kierroksella jälleen Filippiinit. Kotona ottelu päättyi tasaisesti 1-1, mutta vieraskentällä voimat eivät riittäneet ja Filippiinit kuittaisi voiton ja jatkopaikan lukemin 4-0 ja näin ollen Sri Lankasta tuli toinen maa, joka menetti mahdollisuutensa vuoden 2014 jalkapallon MM-kisoihin.
Sri Lanka löytyy kartalta suuren Intian niemimaan eteläkärjestä. Sen erottaa Intiasta vain n. 100 km mittainen Palk Strait saarijono. Mutta tästä huolimatta se ei ole koskaan ollut osa Intiaa. Aikaisemmin maata hallitsi Yhdistyneet Kuningaskunnat eli Iso-Britannia. Tämän vallasta Sri Lanka kuitenkin irtaantui vuonna 1948. Historiaahan saarella, joka aikaisemmin tunnettiin nimellä Ceylon, on kylläkin aika paljon pidempään, jopa 10000 vuoden taakse, mutta nykyisellään se valitettavasti muistetaan vain verisistä sisällissodista sekä tietysti myös teen ja kanelin tuotannosta. Maatalous onkin Sri Lankan suurin työllistäjä. Sri Lankan yli 21 miljoonasta asukkaasta n. 30% työskentelee maatalouden parissa. Uskonnoltaan Sri Lanka on pääosin Buddhalainen maa, noin 70%:a on kyseiseen uskontokuntaan kuuluvia. Sri Lanka on siinä mielessä kummallinen maa, että mikään maailman valtakielistä ei ole sen virallinen kieli vaan virallisina kielinä puhutaan sinhalia ja tamilia, mutta toki vanhan taustan takia myös englannilla maassa pärjää.
Urheilullisessa mielessä jalkapallo ei ole saaren ykköslaji, vaan se on kriketti. Sri Lanka onkin voittanut kerran kriketin maailmanmestaruuden ja itse asiassa tänä vuonna se oli osajärjestäjänä kriketin maailmanmestaruuskisoissa. Jalkapallo on toki maan toiseksi suosituin laji, mutta selvästi krikettiä pienempi. Jalkapalloilullisesti, vuonna 1950 FIFAn jäsenyyden saanut, Sri Lanka, eli historiansa kulta-aikaa 90-luvun puolivälin tienoilla, jolloin sen maailman ranking oli n. 130 tienoilla. Vuonna 1998 elokuussa se oli listalla jopa sijalla 122, mikä on sen korkein sijoitus kautta aikojen. Sen merkittävin saavutus on kuitenkin vuoden 2006 AFC Challenge Cupin toinen sija, joka maan muuhun jalkapallotilastoihin suhteutettuna on käsittämätön suoritus. Vuodelta 1995 sillä on Eteläisen-Aasian alueen mestaruus ja niissä karkeloissa se on saavuttanut kokonaisuudessaan kohtuullista menestystä. Tilastot tunnistavat Sri Lankasta n. 430000 jalkapallon pelaajaa, mutta vain n. 51000 heistä on rekisteröityneitä ja pääosin maajoukkueen pelaajat pelaavat saaren omassa liigassa.
FIFAn GOAL-ohjelma on ollut toiminnassa myös Sri Lankassa vuosituhannen alussa, mutta silti mitään merkittävää saavutusta Sri Lankan jalkapallomaajoukkue ei ole saavuttanut. Toki rahoitus onkin keskittynyt lähinnä infrastruktuurin rakentamiseen ja nuorisojalkapallon kehittämiseen. Mutta toisaalta kun katsoo tilastoja, niin tilanne Sri Lankan kohdalta on mennyt vain huonompaan suuntaan GOAL ohjelman jälkeen, Sijoitus on tippunut maailman rankingissa ja voitot maajoukkueelle ovat olleet kiven alla. Siksi Sri Lankan esittely onkin hyvä lopettaa toivomukseen, että vuonna 2009 alkanut rauhan aika saa myös Sri Lankalaisen jalkapallon kukoistamaan tulevaisuudessa.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti