Lohkoesittelyt - Pohjois- ja Väli-Amerikka, 2.kierros, lohko E

Toinen päivä syyskuuta pyörähtää käyntiin Pohjois- ja Väli-Amerikan maanosakarsinnat, kyseessä on alueen karsintojen toinen kierros. Ensimmäisellä kierroksella MM-kisoihin menetti mahdollisuutensa 5 joukkuetta ja tällä toisella kierroksella on tarkoitus pudottaa peräti 18 lisää. Karsinnassa jäljellä olevista 30 maasta, kuusi parasta pääsi suoraan kolmannelle kierrokselle ja loput 24 arvottiin kuuteen lohkoon, joissa jokaisessa on 4 joukkuetta. Näistä lohkoista paras jatkaa kolmannelle kierrokselle. Tutustutaan kaikkiin näihin lohkoihin tarkemmin tässä elokuun aikana. Esittelyvuorossa on nyt lohko E. Lohkot analysoidaan oheisen kaavan mukaan; FIFA ranking, jo pelatut karsintaottelut, muut maaottelut ja maan yleinen (jalkapalloilullinen) tila. Sen jälkeen arvioin lohkon voittajan eli jatkoon menijän perusteluineen.

Lohko E on Pohjois- ja Väli-Amerikan lohkoista selkeästi kokonaisuudessaan tasaisin ja suoralta kädeltä jatkoon menijän ennustaminen on vaikeaa, koska lohkon kaikilla mailla on etukäteen mahdollisuus jatkoon, toki toisten pitää yllättää enemmän kuin toisten. Mutta lohkossa ei siis ole esim. Panaman tyyppistä suurta etukäteisennakkosuosikkia. Lohkoon arvottiin parhaasta korista Grenada, mutta sen sijoitus 118 FIFA rankingissa ei ole lohkon maista kovin. Guatemala on sitä muutaman sijan korkeammalla, sijalla 113. Belize löytyy sijalta 148 ja St. Vincent ja Grenadiinit sijalta 158. Kaikki lohkon maat ovat kovin pieniä kooltaan, kuten myös jalkapalloilulliselta menestykseltään, sillä yksikään lohkon maista ei ole päässyt koskaan MM-lopputurnaukseen. Pohjois- ja Väli-Amerikan mestaruuskisoista on kuitenkin tullut menestystä, Guatemala voitti kyseisen turnauksen vuonna 1967 ja oli hopealla vuosina 1965 ja 1969. Sen jälkeen on ollut paljon hiljaisempaa. Muilla ei ole näistä karkeloistakaan merkittäviä sijoituksia, eikä noita Guatemalan statistiikkoja voi oikein laskea, kun ne ovat yli 40 vuotta vanhoja juttuja. Karibian alueen mestaruuskisoissa sitä vastoin nämäkin maat löytyvät listoilta. Grenada on ollut pari kertaa hopealla (1989 ja 2008) sekä viime vuonna neljäs. St. Vincent ja Grenadiinit oli vuonna 1995 hienosti hopealla. Belizeä ei löydy tältäkään listalta. Belize sentään löytyy Väli-Amerikan mestaruusturnauksen listoilta, mutta eipä sillä sieltäkään ole menestystä. Joten näiden tilastojen valossa Grenadan tilanne näyttää parhaalta.

Lohkon maista vain Belize oli mukana Pohjois- ja Väli-Amerikan karsintojen ensimmäisellä kierroksella. Sitä vastaan arvottiin Montserratin saarivaltio. 2-osainen karsinta päättyi Belizen voittoon yhteismaalein 8-3. Se voitti ensin vieraissa koko vuoden 2014 kisojen karsinnat avanneen ottelun 5-2 ja sitten muutamaa viikkoa myöhemmin kotonaan 3-1. Esitys oli sinänsä hyvä, mutta vastus ei ollut kummoinen, joten siitä ei saada juurikaan vertailtavaa.

Maaottelutasolla muuten tilastot ovat hyvinkin vaihtelevia maiden välillä. Grenadalle on kertynyt 17 kappaletta maaotteluita viimeisen vuoden ajalta. Sillä on peräti 8 Caribbean Cupin ottelua, sillä se aloitti turnauksen jo karsintakierroksilta ja eteni aina pronssiotteluun asti. Lisäksi se on pelannut 3 Gold Cupin ottelua ja 6 harjoitusottelua. Näistä se on haalinut 4 voittoa, 6 tasapeliä ja 7 tappiota. Ja itse asiassa tämän vuoden Gold Cup osoitti, että Grenada ei ole tällä hetkellä missään hirmuiskussa. Sitä vietiin kolmessa ottelussa maalein 1-15 ja nyt samassa lohkossa pelaava Guatemalakin vei sitä peräti 4-0 kyseisessä turnauksessa. Guatemalaan kun päästiin, niin se puolestaan on pelannut 15 ottelua vuoden sisällä. Niistä 8 on harjoitusottelua, 3 Väli-Amerikan mestaruusturnauksen otteluita ja 4 Gold Cupin otteluita. Gold Cupissa se eteni aina puolivälieriin asti, mutta Väli-Amerikan kisat loppui siltä jo alkulohkoon alkuvuodesta. Otteluista 6 on voittoja, 2 tasapelejä ja 7 tappiota. Voitot ovat tulleet pienemmistä maista, mutta sillä on listalla myös hyviä otteluita hiukan kovempia maita vastaan. St. Vincent ja Grenadiinit on pelannut 12 maaottelua, niistä 6 on harjoitusotteluita ja 6 Caribbean Cupin otteluita, joissa se selvisi toiselle kierrokselle asti. Voittoja on vain 2, tasapelejä ja tappioita molempia 5. Voitot ovat tulleet sellaisia vastaan maita kuin Saint Lucia ja Montserrat. Joten usko siihen, että se pääsisi jatkoon tästä lohkosta on kovalla koetuksella. Belize on pelannut vain 7 maaottelua vuoden aikana. Niistä 2 on ollut MM-karsintaa, 2 harjoitusotteluita ja 3 Väli-Amerikan mestaruusotteluita. Näistä sillä on 2 voittoa, jotka tulivat molemmat MM-karsintaotteluista, 2 tasapeliä ja 3 tappiota. Se mm. hävisi harjoitusottelussa Guatemalalle. Ei siis paljoa luvassa sillekään.

Maita verrattaessa Guatemala on selkeästi suurempi kuin muut. Siellä asuu yli 14 miljoonaa asukasta, jalkapalloilijoita on yli 150000. Enemmän siis kuin Grenadassa ja St. Vincent ja Grenadiineillä on asukkaita. Potentiaalia siis pelaajapuolella on. Grenada on pärjännyt suhteellisen hyvin kokonaisuudessaan jalkapallossa, vaikka sen pelaajamäärä on vain reilut 1650! Se on lohkon vähiten, Belizessäkin on 2 kertaa enemmän jalkapalloilijoita. Kyseisistä maista mikään ei ole erityisen varakas, mutta vain Belizen voidaan sanoa olevan todella köyhä. Se selittää myös osan sen jalkapalloilullisesta heikkoudestakin. St. Vincent ja Grenadiinien menestyksen esteenä on nyt ja tulevaisuudessa sen pienuus ja tarvittavan infran puuttuminen. Sama sopii myös Grenadaan pitkässä juoksussa, vaikka se lohkoon ykköskorista arvottiinkin.

Kaiken yllä kerrotun perusteella lohkon voitto ja jatkopaikka tullaan ratkaisemaan Grenadan ja Guatemalan välillä. Belizen ja St. Vincent ja Grenadiinien taso ei kuitenkaan riitä, vaikka 2 edellä mainittua eivät ole kovinkaan paljon kovempia maita. Molemmilla on yksitäisissä otteluissa mahdollisuutensa, mutta 6 ottelun sarjassa ne eivät pysty pärjäämään. Grenadaankaan en kyllä pysty uskomaan, viime kesänä se ei pärjännyt Guatemalalle, eikä se ole oikein muutenkaan vakuuttanut. Guatemala puolestaan on kuitenkin osoittanut pirteitä merkkejä tänä vuonna. Tästä syystä uskon, että Guatemala jatkaa karsintaa. Mutta senkin tie tulee päättymään kolmannella karsintakierroksella.

Lohkoesittelyt - Pohjois- ja Väli-Amerikka, 2.kierros, lohko D

Toinen päivä syyskuuta pyörähtää käyntiin Pohjois- ja Väli-Amerikan maanosakarsinnat, kyseessä on alueen karsintojen toinen kierros. Ensimmäisellä kierroksella MM-kisoihin menetti mahdollisuutensa 5 joukkuetta ja tällä toisella kierroksella on tarkoitus pudottaa peräti 18 lisää. Karsinnassa jäljellä olevista 30 maasta, kuusi parasta pääsi suoraan kolmannelle kierrokselle ja loput 24 arvottiin kuuteen lohkoon, joissa jokaisessa on 4 joukkuetta. Näistä lohkoista paras jatkaa kolmannelle kierrokselle. Tutustutaan kaikkiin näihin lohkoihin tarkemmin tässä elokuun aikana. Esittelyvuorossa on nyt lohko D. Lohkot analysoidaan oheisen kaavan mukaan; FIFA ranking, jo pelatut karsintaottelut, muut maaottelut ja maan yleinen (jalkapalloilullinen) tila. Sen jälkeen arvioin lohkon voittajan eli jatkoon menijän perusteluineen.

Lohkoon D arvottiin pelkästään FIFA rankingin sadan huonommalla puolella olevia joukkueita. Suurin suosikki lohkossa on Kanada, jonka nykyinen Ranking on 102. Pieni saari valtio St. Kitts and Nevis majailee sijalla 122, eli kuitenkin kohtuullisen korkealla pieneksi maaksi. Kolmantena maan mukana on Puerto Rico, myöskin Karibian saaristosta. Sen sijoitus nykyisellä listalla on 144. Lisäksi lohkossa on mukana toinen pieni saarivaltio Saint Lucia. Se on heikoiten sijoittunut lohkon maista, sen ranking on 184. Kanadahan on ainoa lohkon maista joka on esiintynyt MM-lopputurnauksessa, se tapahtui sen kulta-aikaan vuonna 1986. Kulta-aikaan sen vuoksi, että vuonna 1985 se voitti CONCACAFin mestaruuden. Toisen mestaruutensa se otti kyseisessä turnauksessa vuonna 2000, sen lisäksi sillä on 2 pronssia (2002, 2007). Muut lohkon maat eivät ole saavuttaneet noin merkittäviä saavutuksia. St. Kitts and Nevis oli vuonna 1995 hopealla Karibian alueen mestaruuskisoissa ja Saint Lucia ylsi pronssille vuonna 1991. Puerto Ricolla puolestaan ei ole menestystä edes näissä pienemmissä alueellisissa kisoissa.

Lohkon joukkueista vain Saint Lucia pelasi karsintojen ensimmäisellä kierroksella. Se kohtasi 2-osaisessa karsinnassa Aruban. Vierastappio 4-2 ensimmäisessä osassa kääntyi kotivoittoon 4-2. Koska molemmat ottelut päättyivät tasan, ei eroa saatu maiden välille ja niin mentiin jatkoajalle. Se päättyi maalittomana, joten jatkoon menijä ratkaistiin rankkareilla. Niissä Saint Lucia oli parempi 5-4 ja selviytyi toiselle kierrokselle.

Erilaisia maaotteluita Kanada on pelannut kaikkiaan vain 9 kappaletta vuoden sisällä. Näistä 6 on harjoitusotteluita ja 3 tämän vuoden Gold Cupin otteluita. Tilasto niistä ei ole kovinkaan vakuuttava, 3 voittoa, 3 tasapeliä ja 3 tappiota. Toki joukossa on sellaisia semikovia maita kuin USA, Ecuador, Kreikka, jne. Puerto Rico on nähty maajoukkuetasolla 6 kertaa, mutta nekin kaikki viime vuoden puolella, kun se pelasi Caribbean Cupia. Niissä se eteni toiselle kierrokselle asti, voittaen 3 ottelua ja häviten 3. Se mm. hävisi nyt samassa lohkossa pelaavalle St. Kitts and Nevisille 0-1, viime lokakuussa. St. Kitts and Nevis puolestaan on pelannut viimeisen vuoden aikana 9 ottelua. Se on jopa pelannut harjoitusotteluita, eikä vain erilaisia turnausotteluita, niitä on kaikkiaan 3. Caribbean Cupin otteluita on 6. Se päätyi myös toiselle kierrokselle kyseisissä kisoissa. St. Kitts and Nevisin tilasto osoittaa 3 voittoa, 4 tasapeliä ja 2 tappiota. Kaikki vastustajat vaan ovat pieniä valtioita, joten suurta juhlaa ei tältä katsomalta ole odotettavissa. Saint Lucia on myös pelannut 9 maaottelua vuoden sisällä, niistä 2 on MM-karsintaa, 4 harjoitusotteluita ja 3 Caribbean Cupia. Tilastojen mukaan sillä on vain 1 voitto varsinaisella peliajalla, lisäksi 2 tasapeliä ja 6 tappiota, joten tilastojen mukaan sen pääsy MM-karsinnan toiselle kierrokselle on pienoinen yllätys.

Lohko D:n mielenkiintoisin juttu on maiden kokoero. Lohkon suurin suosikki Kanada on oikeastaan kaikilla mittareilla (pinta-ala, väkiluku, tulotaso, pelaajamäärät, menestys jne.) isompi kuin muut maat yhteensä. Kanadan pitäisi siis erilaisten mittarien mukaan olla selkeästi lohkon paras maa. Sillä on kuitenkin jalkapalloilijoita yli 800000 eli useita kertoja enemmän, kuin Saint Lucialla(166000) ja St. Kitts and Nevisillä(52000) on asukkaita. Puerto Ricossa on sentään asukkaita yli 3 miljoonaa. Jalkapalloilijoita näistä saari valtioista löytyy vain muutamia tuhansia kustakin. Eli nämäkin kokoerot kyllä puoltavat Kanadan jatkoon menoa.

Vaikka kaikki edeltävät seikat puoltaa Kanadan jatkoon menoa, niin jostain syystä jokin siinä tökkii. Kanada on lähtökohtaisesti jääkiekkomaa. Ja vaikka kansa on urheilukansaa ja maa on urheilu maa, tulee jalkapallo kiinnostavuudessa jossain aika kaukana muiden lajien jälkeen. Pelaajia on paljon ja resursseja sekä potentiaalia on, mutta silti Kanada ei ole saanut sitä täysin ulosmitattua. Toisinaan se pelaa loistavasti, mutta silti sitä vaivaa tasaisuuden puute. Kaikki ongelmat peilaantuvat maan jalkapalloliiton ailahtelevasta toiminnasta, pitkäjänteisyyden puutteesta ja sisäisistä ristiriidoista. Jos asioita ei saada kuntoon lähiaikoina, niin kymmenet tuhannet nuoret lupaavat pelaajat tulevat kokemaan saman kuin mitä nykyiset maajoukkuepelaajat kokevat, uskon puutteen. Kaikesta huolimatta Kanada menee lohkosta jatkoon. Jatkossa voikin olla sitten tiukempaa. Kanadan rutiinitaso riittää voittamaan Karibian alueen pienet saarivaltiot, mutta Panaman, Kuuban ja Hondurasin kanssa jatkossa se joutuu liian kovaan paikkaan.. ainakin etukäteen arvioiden. St. Kitts and Nevis sekä Puerto Rico pelaavat otteluita ristiin ja St. Lucia härnää, mutta ei pärjää. Kanada jatkoon selkeästi.

Lohkoesittelyt - Aasia, 3. kierros, lohko D

Toinen päivä syyskuuta pyörähtää käyntiin Aasian maanosakarsinnan kolmas kierros. Kahdella aikaisemmallahan on jo pudotettu 23 joukkuetta ja tällä kolmannella kierroksella on tarkoitus pudottaa 10 lisää. Karsinnassa jäljellä olevat 20 maata arvottiin viiteen lohkoon, jossa jokaisessa on 4 joukkuetta. Näistä 2 parasta jatkaa neljännelle kierrokselle. Tutustutaan kaikkiin näihin lohkoihin tarkemmin tässä elokuun aikana. Esittelyvuorossa on nyt lohko D. Lohkot analysoidaan oheisen kaavan mukaan; FIFA ranking, jo pelatut karsintaottelut, muut maaottelut ja maan yleinen (jalkapalloilullinen) tila. Sen jälkeen arvioin lohkon voittajan ja toisen jatkoon menijän perusteluineen.

Lohkossa D on myös yksi suuri suosikki, Australia. Entinen Oseanian alueen jätti pelaa nyt toisia karsintoja peräkkäin Aasian maanosakarsinnoissa ihan sen vuoksi, että saisi kovempia pelejä kuin mitä sai aikanaan Oseanian alueella. Ennakolta Australia on lohkon vahvin maa, sen nykyinen FIFA ranking on 22 ja se on toiseksi korkein koko alueen maista. Muut lohkon maat ovat kaukana se takana, mutta sitäkin tasaisemmin. Nimien perusteella voisi ajatella, että Saudi-Arabia on selkeä toinen jatkoon menijä, onhan se Australian ohella toinen maa tässä lohkossa joka on ollut MM-lopputurnauksessa. Itse asiassa Saudi-Arabia on ollut siellä useammin kuin Australia, kaikki 4 kertaa (1994, 1998, 2002 ja 2006). Viime kisat siis katkaisivat tuon putken. Australia on ollut mukana vuosina 1974, 2006 ja 2010. Saudi-Arabian ranking sitten tuon vuoden 2006 jälkeen on romahtanut dramaattisesti. Se pyöri pitkään, aina vuoteen 2005 asti 20-40 välissä tuolla listalla, mutta sen jälkeen pudotusta on tullut muutamaa lyhyttä nousua lukuun ottamatta ja nykyinen sija on 87. Omanin ranking taas on sahannut 80-100 välillä, mutta on nyt tänä vuonna lipsahtanut yli sadan ja on nykyisellään 103. Thaimaa löytyy kyseiseltä listalta sijalta 120, jossa se on kokolailla majaillut vuodesta 2005 lähtien. Lohkon maista Saudi-Arabialla on menestystä myös Aasian mestaruuskisoista, se on peräti toiseksi menestynein maa kyseisissä turnauksissa. Kaikkiaan sillä on 3 voittoa ja 3 hopeaa. Viimeisin voitto on vuodelta 1996 ja hopea 2007. Australia oli vasta toista kertaa mukana tänä vuonna ja oli mukana loppuottelussa, mutta nyt häviävänä osapuolena. Thaimaakin on onnistunut hankkimaan yhden mitalin Aasian mestaruuskisoista, se oli vuonna 1972 kotikisoissaan kolmas. Omanin paras jalkapallosuoritus on Gulf Cupin voitto vuodelta 2009, sitä ennen se oli parissa kisoissa ollut hopealla.

Aasian alueen karsintojen toisella kierroksella Australia oli ainoa lohkon maista, joka ei pelannut, kaikki muut olivat mukana. Thaimaa pudotti 2-osaisessa karsinnassa Palestiinan yhteismaalein 3-2, voittamalla ensin kotona 1-0 ja pelaamalla tasan 2-2 vieraissa. Ei siis mikään mahti esitys ottaen huomioon, että Palestiina on esim. FIFA rankingissa vasta sijalla 157, mutta jatkopaikka kuitenkin. Saudi-Arabia puolestaan kohtasi Hongkongin ja eteni todella helposti jatkoon, ensin kotivoitto 3-0 ja sitten vierasvoitto 5-0. Toki Hongkong ei ole jalkapalloilullisesti mikään mittari, joten suurta kuvaa tuo jatkoon meno ei tuota. Oman taas kohtasi omassa otteluparissaan Myanmarin. Se joutuikin sen kanssa tiukoille, vaikka yhteismaalit 4-0 eivät välttämättä sitä kuvaa. Molemmat ottelut päättyivät 2-0 Omanin voittoon. Myanmar esiintyi kuitenkin otteluissa pirteästi ja Oman joutui pistämään parastaan mennäkseen jatkoon.

Muita maaotteluita maat ovat kuitenkin pelanneet paljon viimeisen vuoden aikana. Australia on pelannut kaikkiaan 16 ottelua, joista 10 on ollut harjoitusotteluita ja 6 Aasian mestaruusturnauksen otteluita, joissa se siis eteni aina finaaleihin asti. Otteluista sillä on 8 voittoa, 5 tasapeliä ja 3 tappiota. Voittoihin mahtuu mukaan mm. vierasvoitto Saksasta maaliskuulta. Saudi-Arabialla otteluita on takana 21 kappaletta, näistä 2 siis MM-karsintaa, 3 Aasian mestaruusturnauksen otteluita, 11 harjoitusotteluita ja 5 Gulf Cupin otteluita. Voittoja sille on kertynyt näistä 8, tasapelejä 7 ja tappioita 6. Merkille pantavaa on, että viime marraskuun Gulf Cupin jälkeen ennen MM-karsintojen alkua sillä on 8 viime ottelusta 1 voitto, 2 tasapeliä ja 5 tappiota. Eli kohtuullisen heikko vuosi on menossa Saudi-Arabialla. Mielenkiintoista nähdä kääntyykö kurssi tässä syksyn aikana. Syytä olisi jos kisoihin meinaa päästä. Omankin on pelannut maaotteluita kohtuullisen paljon, 19 kappaletta. Otteluista 12 on harjoitusotteluita, 2 MM-karsintaa, 3 Gulf Cupin otteluita ja 2 WAFF (Länsi-Aasian jalkapalloliitto) mestaruusturnauksen otteluita. Niistä sillä on 6 voittoa, 8 tasapeliä ja 5 tappiota. Sen osalta taas on pantava merkille, että tämän vuoden puolella se ei ole hävinnyt vielä kertaakaan maaottelutasolla. Vastustajat ovat tosin olleet oman alueen maita, mutta ei esim. Kuwaitia ja Bahrainia ihan huonoina vastustajina voida pitää. Ja on sillä voitto Tunisiastakin maaliskuulta. Mielenkiintoinen tilasto verrattuna esim. Saudi-Arabiaan. Thaimaa on pelannut viimeisen vuoden aikana 11 maaottelua, joista 2 on ollut MM-karsintaa, 6 harjoitusotteluita ja 3 Kaakkois-Aasian mestaruusturnauksen otteluita. Otteluista sillä on 5 voittoa, 5 tasapeliä ja vain yksi tappio. Tilasto sinänsä on ihan kohtuullinen, mutta kovia jalkapallomaita listalta ei löydy. Kenties Singapore on ollut yksi kovimmista. Australia siis vaikuttaa tälläkin tavalla arvioiden olevan lohkon kovin. Saudi-Arabia ja Oman ovat aika tasapäisesti pelailleet.

Australiasta löytyy rekisteröityneitä jalkapalloilijoitakin enemmän kuin muista maista yhteensä, kaikkiaan yli 430000. Toki se ei maan väkimäärään suhteutettuna ole kovin paljoa. Maassa kun asuu kuitenkin yli 22 miljoonaa asukasta. Tämä lohko on muutenkin väkiluvultaan isojen maiden lohko, Thaimaasta kun löytyy yli 67 miljoonaa ihmistä, tosin kovin vähän heistä pelaa jalkapallo, vain noin 28000. Saudi-Arabia on lohkon maista toiseksi suurin väkiluvultaan, yli 27 miljoonalla ihmisellä. Näistä kuitenkin vain 15000 on rekisteröityneitä jalkapalloilijoita. Oman sitten taas onkin selkeästi pienempi maa, sieltä löytyy asukkaita vain 2,7 miljoonaa, joista futaajia on 8600. Yleisesti ottaen 3 lohkon maista on erittäin vauraita, vain Thaimaa on selkeästi köyhempi kuin muut maat. Arabi maissa taas on menossa monenkinlaista hässäkkää ihmisten halutessa parempi oikeuksia ja itsehallitsijoiden vallan murenemista. Se voi osaltaan vaikuttaa myös nyt syksyllä alkaviin karsintoihin, vaikka Oman ja Saudi-Arabia eivät niitä pahimpia pesäkkeitä olekaan.

Tältä pohjalta arvioin, että Australia menee jatkoon helposti lohkovoittajana. Se jalkapallon taso on niin paljon edellä muita lohkon maita. Töitä se joutuu tekemään, etenkin vierasotteluissa. Toiseksi jatkoon menijäksi arvioin Omanin. Saudi-Arabian ja Omanin jalkapallotrendit ovat menneet eri suuntiin viime vuosina. Siksi näen, että tähän on tulossa jatkoa. Saudi-Arabian kultaiset sukupolvet joutuivat väistymään ja riittävää tasoa ei löydy vielä uusista tulokkaista. Omanilla taas tilanne on päinvastoin, sen parhaat pelaajat ovat nyt parhaassa iässä. Esimakua näiden kahden maan taistelusta saadaan jo heti ensi perjantaina, kun Oman kohtaa kotonaan juuri Saudi-Arabian. Siitä alkaa sen kulku kohti jatkopaikkaa. Thaimaakin onnistuu napsimaan pisteitä sieltä täältä, mutta vain tasapeleillä. Mutta Australia ja Oman siis jatkoon.

Lohkoesittelyt - Pohjois- ja Väli-Amerikka, 2.kierros, lohko C

Toinen päivä syyskuuta pyörähtää käyntiin Pohjois- ja Väli-Amerikan maanosakarsinnat, kyseessä on alueen karsintojen toinen kierros. Ensimmäisellä kierroksella MM-kisoihin menetti mahdollisuutensa 5 joukkuetta ja tällä toisella kierroksella on tarkoitus pudottaa peräti 18 lisää. Karsinnassa jäljellä olevista 30 maasta, kuusi parasta pääsi suoraan kolmannelle kierrokselle ja loput 24 arvottiin kuuteen lohkoon, joissa jokaisessa on 4 joukkuetta. Näistä lohkoista paras jatkaa kolmannelle kierrokselle. Tutustutaan kaikkiin näihin lohkoihin tarkemmin tässä elokuun aikana. Esittelyvuorossa on nyt lohko C. Lohkot analysoidaan oheisen kaavan mukaan; FIFA ranking, jo pelatut karsintaottelut, muut maaottelut ja maan yleinen (jalkapalloilullinen) tila. Sen jälkeen arvioin lohkon voittajan eli jatkoon menijän perusteluineen.

Lohkoon C arvottiin siis myös neljä joukkuetta, mutta otteluita tullaan pelaamaan kuitenkin vain kolmen joukkueen toimesta. Bahamasaaret vetäytyi karsinnoista johtuen olosuhteista, lisää tietoa löytyy täältä. Näin ollen lohkoon jäivät vain Panama, Dominica ja Nicaragua. Ja tämä lohko jos mikä on jo etukäteen taputeltu. Panama on alueen karsintojen toiselle kierrokselle osallistuvista maista selkeästi kovin. Panamassa oltiin jopa hieman näreissään, että arvontojen taustana käytettiin vuoden 2011 maaliskuun FIFA rankingia, koska jos olisi käytetty uudempaa, niin Panama olisi ollut selkeästi Kuubaa edellä ja olisi näin ollen kuulunut suoraan kolmannelle kierrokselle. Mutta nyt mentiin näin ja Panama pelaa toiselle kierrokselle ja sen FIFA ranking on 65. Lohkon muista maista Dominica on sijalla 133 ja Nicaragua 177. Ei siis liene epäselvyyttä, että mikä maa näistä on oikeasti jalkapallomaa. Mikään maa näistä ei ole esiintynyt MM-kisoissa, mutta Pohjois- ja Väli-Amerikan mestaruuskisoissa Panama on saavuttanut 2 mitalia, hopeaa vuonna 2005 ja pronssia tämän vuoden kisoissa. Nicaraguan paras suoritus maajoukkue tasolla löytyy aikoinaan pidetyistä Väli-Amerikan ja Karibian alueen mestaruuskisoista, joissa se oli 3. vuonna 1951. Väli-Amerikan mestaruuskisoista se on viime vuosina haalinut viidensiä ja kuudensia sijoja tukuittain, mutta sekään ei ole kovin hyvin, kun mukana kuitenkin on vain 7 joukkuetta. Dominicalta ei löydy mitään erityisiä menestyksiä. Viime vuoden Karibian mestaruuskisoissa se kuitenkin selvisi toiselle kierrokselle asti, joten jotain kuitenkin.

Yksikään lohkon maista ei esiintynyt karsintojen ensimmäisellä kierroksella, joten se ei tuo lisäarvoa maiden vertailuun. Muista maaotteluista sen sijaan jotain tietoa saadaan. Panama on pelannut viimeisen vuoden aikana peräti 23 maaottelua, näistä 13 on harjoitusotteluita, 5 Väli-Amerikan mestaruusturnausta ja 5 Pohjois- ja Väli-Amerikan mestaruusturnausta. Otteluista sillä on 14 voittoa, 5 tasapeliä ja vain 4 tappiota. Otteluihin mahtuu kuitenkin kolmannet sijat Väli-Amerikan mestaruusturnauksesta ja Gold Cupista. Lisäksi harjoitusvastustajista löytyy sellaisia jalkapallo maita kuin Peru ja Bolivia. Dominica on pelannut viimeisen vuoden aikana 7 maaottelua, jotka kaikki viime vuoden puolella. Harjoitusotteluitakaan sillä ei ole tulossa, joten se lähtee karsintoihin niin sanotusti kylmiltään. Näistä seitsemästä ottelusta 2 on harjoitusotteluita ja 5 Caribbean Cupia, niistä on kuitenkin 4 voittoa, 1 tasapeli ja 2 tappiota. Toki vastustajat ovat olleet Karibian alueen pienempiä maita eli statistiikka ei kerro ihan kaikkea. Nicaragua on myös pelannut 7 ottelua, sillä erolla, että 6 niistä on pelattu tänä vuonna. Otteluista 3 on ollut harjoitusotteluita ja 4 Väli-Amerikan mestaruusturnauksen otteluita. Voittoja sillä ei ole yhtään, 2 tasapeliä ja 5 tappiota. Ja kun vastustajat eivät ole olleet kovinkaan ihmeellisiä, niin eipä voi siltä paljon odottaa nytkään.

Nicaraguan menestymättömyys on tietynlainen ihme. Maassa on kuitenkin aika organisoitunut jalkapalloliitto ja paljon rekisteröityneitä pelaajia, kaikkiaan yli 120000. Kun esim. Panamassa vastaava määrä on n. 52000 ja Dominicalla 1300. Nicaraguan olosuhteiden, järjestelmien ja kehityksen eteen ollaan tekemässä paljon töitä, mutta tarvittava tietotaito etenee hitaasti. Maasta löytyisi siis potentiaalia, kunhan se saataisiin oikein valjastettua. Nicaragua on myös väkiluvultaan joukosta suurin, mutta samalla myös köyhin mitattuna bruttokansantuotteella/henkilö ja itse asiassa se on toiseksi köyhin valtio Väli-Amerikassa. Siinä osasyy myös miksi sen jalkapallo-osaamisen levittäminen on kovin hidasta. Panama taas on taloudellisesti kohtuullisen hyvävarainen, johtuen pitkälti se läpi kulkevasta Panaman kanavasta, josta se perii merkittävät maksut. Dominica taas on yksi Karibian alueen pienistä saarista ja sillä luonnollisesti ei ole resursseja vastaavanlaisen toiminnan pyörittämiseen kuin mitä isoimmilla mailla on. Näin ollen sen tulevaisuus tuskin tulee muuttumaan kovinkaan paljon tulevaisuudessa.

Kuten jo alussa totesin, tämä lohko oli taputeltu jo arvonnassa. Yksikään maa näistä muista ei voinut arvonnan jälkeen lähteä siitä, että nyt taistellaan jatkopaikasta, kun Panama tuli samaan lohkoon, ei edes Bahamasaaret joka luopui jo paikastaan karsinnoissa. Panamalle tästä jo toisella kierroksella aloittamisesta voi tulevaisuutta ajatellen olla jopa hyötyä. Se saa kuitenkin muutaman tosipelin alle ennen kolmannen kierroksen otteluita. Tosin toisen ja kolmannen kierroksen välissä on jonkin verran aikaa, joten etu pienenee ja vielä varsinkin kun tuoreessa muistissa on vielä tuo kesän Gold Cup, jossa sen vastustajat saivat kovia pelejä alleen. Mutta silti uskon, että tästä on Panamalle hyötyä. Panaman jatkopaikka tästä on siis täysin selviö, niin paljon edellä Panamalainen jalkapallo on muita lohkon maita. Yksinkertaisesti sanottuna, sillä on paremmat valmentajat, paremmat pelaajat, paremmat olosuhteet, paremmat organisaatiot jne. kuin muilla lohkon mailla. Se vaan ei pysty häviämään niin, että se putoisi nyt jatkosta. Ja itse asiassa se voi mennä vuoden 2014 karsinnoissa pitkällekin. Kolmannen kierroksen lohkoissa Panama arvottiin samaan lohkoon Kuuban, Hondurasin ja todennäköisesti Kanadan kanssa. Ja kun näistä 2 parasta menee jatkoon, niin Panamalla on erittäin hyvät mahdollisuudet jatkossa taistella jopa MM-kisalipusta.

Lohkoesittelyt - Pohjois- ja Väli-Amerikka, 2.kierros, lohko B

Toinen päivä syyskuuta pyörähtää käyntiin Pohjois- ja Väli-Amerikan maanosakarsinnat, kyseessä on alueen karsintojen toinen kierros. Ensimmäisellä kierroksella MM-kisoihin menetti mahdollisuutensa 5 joukkuetta ja tällä toisella kierroksella on tarkoitus pudottaa peräti 18 lisää. Karsinnassa jäljellä olevista 30 maasta, kuusi parasta pääsi suoraan kolmannelle kierrokselle ja loput 24 arvottiin kuuteen lohkoon, joissa jokaisessa on 4 joukkuetta. Näistä lohkoista paras jatkaa kolmannelle kierrokselle. Tutustutaan kaikkiin näihin lohkoihin tarkemmin tässä elokuun aikana. Esittelyvuorossa on nyt lohko B. Lohkot analysoidaan oheisen kaavan mukaan; FIFA ranking, jo pelatut karsintaottelut, muut maaottelut ja maan yleinen (jalkapalloilullinen) tila. Sen jälkeen arvioin lohkon voittajan eli jatkoon menijän perusteluineen.

Lohkosta B ei löydy etukäteen kuin yksi varteenotettava jatkoonmenijä ja itse asiassa vain yksi varteenotettava jalkapallomaa. Se on saarivaltio nimeltänsä Trinidad & Tobago.  Arvontojen aikainen eli heinäkuun FIFA ranking sen kohdalla oli 88, mutta uusimmalla listalla se putosi 3 sijaa. Kuitenkin se on listalla sijoittunut merkittävästi paremmin kuin sen lohkokaverit. Guyana on uusimmalla listalla sijalla 114, Barbados sijalla 147 ja Bermuda 185. Jo näistä sijoituksista voidaan päätellä, että lohkossa on vain yksi suosikki. Trinidad & Tobago on myös lohkon maista ainoa, joka on esiintynyt MM-lopputurnauksessa. Se tapahtui vuoden 2006 Saksan kisoissa. Myöskään Pohjois- ja Väli-Amerikan sekä Karibian mestaruuskisoissa ei muut maat kuin Trinidad & Tobago ole pärjänneet. Trinidad & Tobagolla on yksi hopea vuodelta 1973 ja kaksi pronssia vuosilta 1989 ja 2000. Jos taas katsotaan Caribbean Cupin eli Karibian mestaruusturnauksen tuloksia, niin niissä kisoissa Trinidad & Tobago oli ylivoimainen hallitsija, sillä on peräti 8 mestaruutta, kun muilla mailla yhteensä on 7, tosin viimeisin mitali on kolmien kisojen päästä ja viime vuonnakin kisat menivät kovin heikosti, se ei päässyt edes pudotuspeleihin eli 8 parhaan joukkoon. Lohkon maista Guyana (1991) ja Barbados (2005) ovat kerran sijoittuneet neljänneksi kyseisissä karkeloissa.  Bermudalla ei ole mistään kisoista tai karsinnoista oikeastaan minkäänlaista menestystä, vaikka se vuoden 2008 MM-karsinnoissa etenkin toiselle kierrokselle asti.

Pohjois- ja Väli-Amerikan karsintojen ensimmäisellä kierroksella lohkon joukkueista ei pelannut kukaan, joten ne kaikki aloittavat karsintaurakkansa tältä kierrokselta. Siitä ei siis saada mitään dataa lohkon lopputilanteen arvioimiseksi. Viimeisimmät ottelut mailla ovat olleet harjoitusmaaotteluja.

Viimeisen vuoden aikana Trinidad & Tobago on pelannut 14 maaottelua, niistä 8 on ollut harjoitusotteluita ja 6 Caribbean Cupia. Näistä 7 on voittoja, 2 tasapelejä ja 5 tappiota. Tilasto ei kyllä ole kovin vakuuttava, kun katsoo sen vastustajia. Ainoa ’the jalkapallomaa’ kyseisten vastustajien joukossa on Jamaika ja sillekin se on hävinnyt molemmat ottelunsa viimeisen vuoden sisällä. Guyana puolestaan on pelannut 15 ottelua, 6 niistä on harjoitusotteluita ja 9 Caribbean Cupia ja tilastoihin on kirjattu 7 voittoa, 4 tasapeliä ja 4 tappiota. Tilasto on siinä mielessä hyvä, että joukossa on suurin piirtein samoja maita kuin Trinidad & Tobagolla. Lisäksi se eteni samalla viivalle asti viime vuoden Caribbean Cupissa kuin Trinidad & Tobagokin. Barbados on esiintynyt kentillä hieman maltillisemmin, 10 kertaa viimeisen vuoden aikana, niistä se on kerännyt kaikkiaan 2 voittoa, 4 tasapeliä ja 4 tappiota. 7 otteluista on ollut harjoituspelejä ja 3 Caribbean Cupia, jossa se putosi heti ensimmäisellä kierroksella ulos. Joukossa on 3 peliä lohkokaveri Guyanaa vastaan, niistä 2 tappiota ja 1 tasapeliä, joten kovin hyvää ei lupaa nyt alkaviin karsintoihin. Bermudasta on tässäkin mielessä vaikea sanoa yhtään mitään, se on pelannut viimeksi maaottelun 31.8.2008 eli melkein 3 vuotta sitten. Silloin se pelasi Karibian mestaruusturnauksessa 0-0 tasapelin Cayman Saarien kanssa. Sen vuoden MM-karsinnoissa se eteni toiselle kierrokselle, mutta nyt tuollaista suurta ihmettä tuskin tapahtuu.

Tämän lohkon maat ovat kaikki pieniä mitoiltaan, niin taloudellisesti, menestyksellisesti kuin väkiluvullisestikin. Trinidad & Tobago on suurin maa väkiluvullisesti, mutta sielläkin asuu vain n. 1,3 miljoonaa ihmistä. Guyana on n. 750000 tuhannen ihmisen maa, Barbadoksella asukkaita on n. 250000 ja Bermudalla vain kuutisenkymmentä tuhatta. Yllätys löytyy maiden rekisteröityneiden jalkapalloilijoiden määrässä, Barbadokselta löytyy lähes yhtä paljon pelaajia kuin Trinidad & Tobagosta, n. 15000. Bermudaltakin heitä löytyy kuitenkin yli 3500. Joten tässä suhteessa maiden vertailu ei juurikaan tuota eroja. Jalkapalloilullinen osaaminen on luonnollisesti Trinidad & Tobagossa huomattavasti edellä muita.

Kokonaisuutta katsoessa Trinidad & Tobagon ykkössija ei ehkä olekaan niin selvä kuin alun perin olisi voinut luulla. Sen viime aikojen menestys ei ole ollut ihan sillä tasolla mitä menneiltä vuosilta muistetaan. Guyana on tekemässä vasta nousua, tosin sen resurssit ovat varsin rajalliset yleisen taloudellisen tilanteen vuoksi. Barbados ja Bermuda ovat mukana enimmäkseen osallistumisen ilosta, joten heistä ei ole toiselle kaksikolle kunnollista vastusta. Vaikka Guyana ahdistelee Trinidad & Tobagoa, niin silti uskon, että se ei vielä tänä vuonna riitä. Tulevaisuudessa se voi olla Karibian alueen maista yksi potentiaalisimmista. Mutta silti, Trinidad & Tobago kolmannelle kierrokselle. Mutta ei kannata ihmetellä sitäkään, jos jatkoon menijä onkin Guyana…

Uudet maat MM-lopputurnauksessa

Tähän väliin voitaisiin heittää taas yksi tilastopläjäys. Jalkapallon MM-kisoissahan on esiintynyt kymmeniä maita, mutta minä vuosina mikäkin maa on ollut ensimmäistä kertaa mukana ja kuinka paljon niitä maita nyt sitten on kaiken kaikkiaan ollut.

Listasin kisakohtaisesti uudet maat tuohon alle. Lisäksi kävin läpi, että kuinka monta maata kustakin alueelta on ollut mukana. Joitakin maita on hiukan hankala laskea johtuen nimien ja maiden rajojen muuttuessa, mutta alle olen myös selventänyt näitä tilanteita tarvittaessa.

1930: Argentiina, Belgia, Bolivia, Brasilia, Chile, Jugoslavia, Meksiko, Paraguay, Peru, Ranska, Romania, Uruguay ja USA. Eli yhteensä kisoissa pelasi 13 maata.

1934: Egypti, Espanja, Hollanti, Italia, Itävalta, Ruotsi, Saksa (lasketaan jatkossa Länsi-Saksaksi), Sveitsi, Tšekkoslovakia ja Unkari. Eli yhteensä 10 uutta maata oli mukana.

1938: Indonesia (Hollannin Itä-Indie saaret), Kuuba, Norja ja Puola. Kisoissa oli siis mukana 4 uutta maata.

1950: Englanti, Skotlanti ja Turkki. 3 uutta maata mukana, tai no maata ja maata, Skotlantihan ei ole siis oikeastaan oma maansa vaan osa Iso-Britanniaa. Myöskin Intia pääsi karsinnoista kisoihin, mutta ei kuitenkaan pelannut kisoissa. Selitys löytyy täältä.

1954: Etelä-Korea. Siis vain yksi uusi maa pääsi mukaan.

1958: Pohjois-Irlanti, Venäjä ja Wales. Jälleen 3 uutta maata mukana, toki tässäkin tapauksessa mukaan pääsi 1 uusi maa ja 2 osaa Iso-Britanniaa.

1962: Bulgaria ja Kolumbia. 2 maata lisää lopputurnausmaihin.

1966: Pohjois-Korea ja Portugal. Jälleen 2 uutta maata.

1970: El Salvador, Israel ja Marokko. Kisoihin 3 uutta maata.

1974: Australia, Haiti, Itä-Saksa ja Zaire. 4 uutta maata.

1978: Iran ja Tunisia. Tällä kertaa 2 uutta maata.

1982: Algeria, Honduras, Kamerun, Kuwait ja Uusi-Seelanti. Peräti 5 uutta maata.

1986: Irak, Kanada ja Tanska. Jälleen 3 uutta maata mukaan.

1990: Costa Rica, Irlanti ja Yhdistyneet Arabiemiraatit. Vieläkin 3 maata kisoihin.

1994: Kreikka, Nigeria ja Saudi-Arabia. Ja taas 3 uutta maata.

1998: Etelä-Afrikka, Jamaika, Japani ja Kroatia. 4 uutta maata.

2002: Ecuador, Kiina, Senegal ja Slovenia. Taas 4 uutta maata.

2006: Angola, Ghana, Norsunluurannikko, Togo, Trinidad & Tobago, Tšekki ja Ukraina. Peräti 7 uutta maata.

2010: Slovakia. Kisoissa esiintyi vain yksi uusi maa, jonka senkin voidaan katsoa aikaisemmin osallistuneen nimellä Tšekkoslovakia.

Kaiken kaikkiaan kisoissa on siis esiintynyt 77 eri maata. Euroopan alueelta osallistuja on ollut mukana peräti 33 (Israel on laskettu Euroopan maaksi), Suomi vaan ei kuulu mukaan… vielä. Etelä-Amerikan kymmenestä maasta mukana on ollut yhtä vaille kaikki eli 9 maata, Venezuela on ainoa, joka ei ole kisoissa esiintynyt, mutta sekin korjaantuu vuonna 2014. Aasiasta kisamaita löytyy kaikkiaan 10, mukaan luettuna Australia. Oseaniasta mukana on ollut vain maa, eli Uusi-Seelanti vuonna 1982. Afrikan maita kisoissa on esiintynyt kaikkiaan 14. Pohjois- ja Väli-Amerikan alueelle jää siis 10 maata.

Lohkoesittelyt - Aasia, 3. kierros, lohko C

Toinen päivä syyskuuta pyörähtää käyntiin Aasian maanosakarsinnan kolmas kierros. Kahdella aikaisemmallahan on jo pudotettu 23 joukkuetta ja tällä kolmannella kierroksella on tarkoitus pudottaa 10 lisää. Karsinnassa jäljellä olevat 20 maata arvottiin viiteen lohkoon, jossa jokaisessa on 4 joukkuetta. Näistä 2 parasta jatkaa neljännelle kierrokselle. Tutustutaan kaikkiin näihin lohkoihin tarkemmin tässä elokuun aikana. Esittelyvuorossa on nyt lohko C. Lohkot analysoidaan oheisen kaavan mukaan; FIFA ranking, jo pelatut karsintaottelut, muut maaottelut, pelitapa ja maan yleinen (jalkapalloilullinen) tila. Sen jälkeen arvioin lohkon voittajan ja toisen jatkoon menijän perusteluineen.

Lohko C on selkeästi Aasian alueen lohkoista kovatasoisin. Siitä pitävät huolen viime karsinnoista itse kisoihin selvinneet Japani ja Pohjois-Korea sekä vasta toiseksi viimeisessä karsintavaiheessa pudonnut Uzbekistan. Neljäntenä maana mukana piti olla Syyria, mutta se käytti edustusoikeudetonta pelaajaa ja FIFA tuomitsi sen häviämään molemmat ottelut Tajikistania vastaan 0-3. Näin ollen Syyrialle jo arvotulla paikalla pelaa karsintojen kolmannella kierroksella Tajikistan. Japani vaikuttaa luonnollisesti ennakkosuosikilta, mutta helpolla se ei tule lohkossa pääsemään. Japani on lohkon maista ja itse asiassa kaikista Aasian maista korkeimmalla FIFAn rankingissa, sijalla 16. Pohjois-Korean sijoitus listalla on hiukan kummallinen viimekertaisiin kisoihin pääsystä huolimatta, se on sijalla 115. Uzbekistan löytyy sijalta 83 ja Tajikistanin sijoitus on 142. Japani on alueen maista selkeästi menestynein, se on ollut MM-kisoissakin 4 kertaa ja kerran sijoittunut jopa neljänneksi. Lisäksi se voitti viime Tammikuussa pelatun Aasian mestaruusturnauksen ja on nyt voittanut 4 viimeisestä kuudesta Aasian mestaruusturnauksesta. Muista maista Tajikistanilla ei ole mitään merkittäviä saavutuksia, mutta sekä Uzbekistan ja Pohjois-Korea ovat selvinneet Aasian mestaruusturnauksessa kerran neljänneksi molemmat. Uzbekistanille se tapahtui tämän vuoden kisoissa ja Pohjois-Korea oli neljäs vuonna 1980. Pohjois-Korea on se toinen maa lohkosta joka on esiintynyt myös MM-lopputurnauksessa, vuosina 1966 ja 2010. Jälkimmäisestä muistot ovat aika nihkeät, 3 tappiota maalierolla 1-12.

Lohkon maista kaksi, Uzbekistan ja Tajikistan avasivat karsintansa karsintojen toiselta kierrokselta. Viime karsintojen menestyksen takia sekä Japani että Pohjois-Korea selvisivät suoraan kolmannelle kierrokselle. Uzbekistan kohtasi karsinnassa Kirgisian voittaen molemmat ottelut selvästi. Ensimmäinen ottelu kotona päättyi 4-0 ja toinen vieraissa 0-3. Tajikistan puolestaan kohtasi Syyrian, jolle se hävisi molemmat ottelut, ensin vieraissa 1-2 ja sitten kotona 0-4. Mutta kuten todettu Syyria-Tajikistan ottelun tulokset mitätöitiin ja tuomittiin Tajikistanin voitoksi. Näin ollen Tajikistan sai Syyrian paikan kolmannelta kierrokselta.

Viimeisen vuoden aikana Japani on pelannut 13 maaottelua, joista 6 on Aasian mestaruusturnauksen otteluita ja 7 harjoitusotteluita. 8 ottelua on päättynyt voittoon ja 5 tasapeliin. Japanin tilasto on siis erittäin vakuuttava, otteluita kun on pelattu kuitenkin sellaisia maita kuin Etelä-Korea (kolme kertaa), Australia, Tsekki, Peru, Paraguay… vastaan. Uzbekistan on esiintynyt maajoukkue tasolla 17 kertaa vuoden sisällä. Näistä 6 on Aasian mestaruusturnauksen otteluita ja 2 MM-karsintaa ja 9 harjoitusotteluita. Sen tilasto on merkittävästi heikompia kuin Japanilla, 6 voittoa, 4 tasapeliä ja 7 tappiota. Pohjois-Korean vastaavat tilastot 18 pelaamastaan ottelusta on 7 voittoa, 6 tasapeliä ja 5 tappiota. Huomion arvoinen seikka on, että lähes kaikki sen ottelut ovat olleet vähämaalisia. Näistä otteluista 3 on ollut Aasian mestaruuskisoja, 3 AFC Asian Challenge Cupin otteluita, 3 VFF Cupin otteluita, 1 Thang Long-Hanoi Football Cupin otteluita ja 8 harjoitusotteluita. Tajikistan puolestaan on pelannut vain 8 maaottelua vuoden sisällä. Otteluista 2 on ollut MM-karsintaa, 3 AFC Asian Challenge Cupin karsintaa ja 3 harjoitusotteluita. Näistä sillä on virallisesti 6 voittoa ja 2 tasapeliä, pelaamalla pelattuja otteluita 4 voittoa, 2 tasapeliä ja 2 tappiota, koska nuo Syyria ottelut päättyivät molemmat tappioon. Vaikka tilasto Tajikistanin kohdalla näyttää ihan hyvältä, niin on hyvä muistaa, että vastustajat ovat olleet kohtuullisen heikkotasoisia.

Japani on yksi maailman merkittävimmistä talousmahdeista, se on myös väkiluvultaan ja jalkapalloilullisesti yksi Aasian alueen suurimmista. Maassa pelataan erittäin kovatasoista jalkapalloliigaa, josta kohtuullinen osa sen maajoukkueestakin on peräisin. Japani on myös pystynyt tuottamaan huippupelaajia esim. Eurooppalaisiin huippuliigoihin, erityisesti heitä pelaa Saksan Bundesliigassa. Japanissa on yli miljoona rekisteröitynyttä jalkapalloilijaa, siis 20 kertaa enemmän kuin lohkon muissa maissa yhteensä. Uzbekistanista pelaajia löytyy yli 35000, Pohjois-Koreasta n. 15000 ja Tajikistanista vain n. 3000. Jos taas maita verrataan rikkauden mukaan, mikä luonnollisesti vaikuttaa myös maan jalkapalloilulliseen tasoon, niin Japani on ihan omassa kastissaan. Lohkon muut maat kun lasketaan taloudellisesti kääpiöihin. Maantieteellisesti arvioituna pelimatkat tulevat olemaan kaksijakoisia, Uzbekistan ja Tajikistan ovat rajanaapureita Venäjän etelä puolella ja Pohjois-Korea sekä Japani ovat rajanaapureita Itä-Aasiassa. Vaikka Pohjois-Korean ja Tajikistanin välissä on vain yksi maa, niin silti niillä on eroa yli 3500 km.

Näiden tietojen pohjalta olen varma, että Japani selvittää itsensä kahden parhaan joukkoon. Syyrian osallistuminen karsintaa olisi tuonut merkittävän lisäjännityksen tähän lohkoon, koska Tajikistan ei ole lähellekään Syyrian tasoinen jalkapallomaa ja näin ollen Syyrian puuttuminen lohkosta tekee siitä hitusen verran helpomman. Syyria kun olisi etenkin kotiotteluissaan pystynyt haastamaan muita lohkon maita. Tajikistanista en usko siihen olevan. Uzbekistan ja Pohjois-Korea tulevat taistelemaan lohkon toisesta jatkopaikasta. Uzbekistanilla on allaan hyvin menneet Aasian mestaruuskisat, kun taas Pohjois-Korea notkahti siellä pahemman kerran. Pohjois-Korea tulee pelaamaan tiukkoja pelejä jokaisen maan kanssa ja niiden arvioiminen on hankalaa. Mutta silti uskoisin, että Uzbekistan on toinen jatkoon menijä tästä lohkosta. Uzbekistanissa on menossa eräänlainen jalkapallobuumi, hyvin menneiden Aasian mestaruuskisojen ja U-17 MM-kisojen jälkeen. Eli Japani ja Uzbekistan jatkavat.