Lohkoesittelyt - Afrikka

Seuraavana vuorossa on Afrikan alueen MM-karsinnan toisen kierroksen lohkojen esittely. Mukanahan Afrikan alueen karsinnoissa on vielä peräti 40 maata. Nämä maat on jaettu 10 lohkoon, joita tässä käydään lohko lohkolta tarkemmin läpi. Jokaisesta lohkosta vain voittaja etenee karsinnassa eteenpäin, kolmannelle kierrokselle. Peli on siis raakaa ja muutamia kuolemanlohkoja arpa osasi jälleen heittää. Voidaan sanoa, että varmasti tällä kierroksella tulee putoamaan niin kutsutuiksi Afrikkalaisiksi kestomenestyjiksi nimettyjä maita. Ja kun Afrikasta on kyse, niin yllätyksille on myös sijaa, joten mielenkiintoinen karsintavaihe on kyseessä.

Tämän karsintakierroksen pelipäivät on sijoiteltu enemmän kuin mielenkiintoisesti, sillä ensimmäiset pari pelipäivää on nyt kesäkuussa. Seuraava pelipäivä on ensi vuoden maaliskuussa ja tämän jälkeen pelataan kesäkuussa 2013 pari pelipäivää ja lopulliset ratkaisut nähdään vasta syyskuussa 2013. Eli pitkäkestoinen ajallisesti on tämä karsintavaihe, vaikka jokaiselle maalle tulee vain 6 ottelua. Tämä johtuu siitä, että Afrikan mestaruusturnaus pelataan alkuvuodesta 2013 ja siihen käydään karsintoja luonnollisesti tämän vuoden puolella ja se syö noita kansainvälisiä pelipäiviä tältä vuodelta. Mutta näillä mennään, niin sanotusti. Tutustutaan lohkoihin tarkemmin ja sitten teen vielä arvion siitä, että kuka matkaa kustakin lohkosta seuraavalle karsintakierrokselle. Tämän lisäksi tänään on vielä tulossa illan ja ensi yön otteluarvioinnit.

Lohko A

Lohkoon A arpa heitti Etelä-Afrikan, Botswanan, Keski-Afrikan Tasavallan ja Etiopian. Näistä Etelä-Afrikka on luonnollisesti suosikki, mutta Botswana voi olla yllätyksellinen. Keski-Afrikan Tasavalta ja Etiopia ovat sen verran kuitenkin näitä kahta perässä, että niille ei voi paljoa luvata tässä karsinnassa. Etelä-Afrikkakaan ei ole kuitenkaan loistanut viime aikoina, se on harjoitusotteluissa pelannut vain tasapelejä viime aikoina ja tämän vuoden Afrikan mestaruusturnauksestakin se jäi lopulta ulkopuolelle huonojen karsintojen jälkeen. Botswana taas kisoissa oli, tosin ne menivät pahasti penkin alle. Karsinnoissa se oli kuitenkin hyvä ja sitä kautta suunta on ylöspäin. Harjoituspelitkin siltä menivät keväällä hyvin. Keski-Afrikan Tasavaltakin oli kohtuullisen lähellä kisapaikkaa, mutta sen esitys oli heikossa lohkossa vaatimatonta. Lähinnä kotiotteluissaan se voi olla paha, mutta ei muuten. Etiopia taas on joukon heikoin ja se voidaan laskea jo ulos karsinnasta. Se oli ainoa maa tästä lohkosta, joka oli mukana ensimmäisellä karsintakierroksella ja sitä kautta jatkoonpääsy oli sille jo tietynlainen voitto.

Näillä eväillä arvioiden jatkopaikasta taistellaan kovimmin Etelä-Afrikan ja Botswanan välillä. Etu hiukan Etelä-Afrikalla, mutta siitä huolimatta laitan tähän Botswanan, sen suunta kuitenkin jalkapalloilullisesti osoittaa yläviistoon, kun Etelä-Afrikka on mielestäni menossa vastaavasti alaspäin.

Lohko B

Lohkon B muodostaa nelikko Tunisia, Kap Verde, Sierra Leone ja Päiväntasaajan Guinea. Nimillä arveltuna Tunisia on ehdoton suosikki, mutta kun ruvetaan katsomaan niiden taakse, niin sieltä löytyy yllätyksiä. Esim. FIFA rankingin perusteella Tunisia on vain 5 sijaa korkeammalla kuin Sierra Leone. Silti Tunisia on kuitenkin yksi näitä Afrikan kestomenestyjiä, joten se on suosikki. Vaikkakin Päiväntasaajan Guinea esiintyi tavallaan yhtä hyvin alkuvuoden Afrikan mestaruuskisoissa. Molemmat pääsivät alkulohkosta jatkoon, mutta tie tyssäsi puolivälieriin. Päiväntasaajan Guinealla oli kuitenkin kisaisäntänä kotietu ja se sai siitä lisävoimaa. Muutoin sen jalkapallo menestys on kohtalaista. Tosin pääsihän se jatkoon karsintojen ensimmäiseltä kierrokselta. Kun taas katsotaan Kap Verden ja Sierra Leonen Afrikan mestaruuskisojen karsintoja, niin molemmat olivat todella lähellä itse kisalippua. Sen jälkeen on ollut kuitenkin hiljaisempaa, Kap Verde ei ole pelannut yhtään maaottelua ja Sierra Leone on hävinnyt kaikki harjoitusottelunsa.

Veikkaan että lohkosta tulee todella tasainen, yhtäkään joukkuetta ei voi suoraan laskea ulos jatkopaikan tavoittelusta. Veikkaan kuitenkin, että Päiväntasaajan Guinean momentum on ohi ja se ei tavoittele jatkopaikkaa. Kap Verden yllätyksellisyys saattaa toimia joissain otteluissa, mutta ei isossa kuvassa. Näin ollen jatkopaikka ratkaistaan Tunisian ja Sierra Leonen kesken. Tällä hetkellä minulla on kuitenkin tuntuma, että Tunisia menee jatkoon tästä lohkosta.

Lohko C

Lohko C onkin sitten sellainen lohko, josta yksi Afrikan kestomenestyjistä joutuu jäämään ulkopuolelle. Kyseessä on joko Norsunluurannikko tai sitten Marokko. Lohkoon arvottiin myös Gambia ja Tansania. Norsunluurannikko on viime Afrikan mestaruuskisojen finalisti ja muutoinkin viime vuodet ollut menestynein ja kovin Afrikan joukkueista. Marokko taas omaa pitkän ja kohtuullisen menestyksekkään historian, vaikkakin nykyisellään se on hieman loistostaan hiipunut. Gambia ja Tansania painivat eri sarjassa, joten niihin on turha hukata merkkejä. Laitetaan ne suoraan laulukuoroon.

Norsunluurannikon ja Marokon väliset ottelut tulevat olemaan huikeita vääntöjä. Jotenkin kuitenkin tuo viime aikainen menestys vääntää suunnan Norsunluurannikon puolelle ja niinpä veikkaan sen menevän tästä jatkoon.

Lohko D

Lohkon D muodostavat ennakkosuosikki Ghana, Afrikan mestari Sambia, Sudan ja Lesotho. Sambian mestaruus Afrikan kisoissa oli hienoinen yllätys, mutta jokainen otteluita nähnyt ei voinut pitää sitä vääryytenä. Matkalla mestaruuteen se kukisti välierässä juurikin Ghanan, joka on ollut viime vuosina Afrikan parhaita jalkapallomaita. Tässä lohkossa jatkopaikka on vielä hurjemman taistelun takana, kuin mitä se on esim. lohkossa C. Suuntimia lohkon tilanteesta saadaan jo noin viikon päästä, kun maat kohtaavat Sambiassa. Ghana on edelleen suosikki, mutta Sambia on erittäin vaarallinen. Sudan ja Lesotho jäävät auttamatta ulos, kun nämä kaksi muuta rymistelevät kohti jatkopaikkaa.

Pitkää aikaväliä kun katsotaan, niin Sambian meno on ollut hieman alamäessä, mutta sitten Afrikan mestaruuskisoissa tuli mestaruus ja itseluottamus boosti. Miten se säilyy näihin karsintoihin ja onko Sambiasta oikeasti haastamaan karsinnassa Ghana. Ghana on kuitenkin ollut se kestomenestyjä ja kokemusta on paljon. Vaikka kuinka näillä tiedoilla tekisi mieli laittaa Zambia jatkoon, niin veikkaan kuitenkin tähän Ghanaa. Revanssihenki ja kokemus takaavat sille jatkopaikan.

Lohko E

Lohko E onkin sitten mielenkiintoinen tapaus, sillä arpa ei heittänyt tähän lohkoon yhtään suurta maata. Mukana olevista maista peräti 3 (Burkina Faso, Niger ja Gabon) oli kuitenkin mukana Afrikan mestaruuskisojen lopputurnauksessa. Neljäs mukana oleva maa on Kongo. Lohkosta tulee siis erittäin mielenkiintoinen. Gabon menestyi Afrikan mestaruusturnauksessa parhaiten pääsemällä jatkoon, kun 2 muuta hävisivät kaikki ottelunsa. Tämä Gabonin menestys näkyy myös FIFA rankingissä, missä Gabon on hiukan korkeammalla kuin muut. Mielenkiintoiseksi lohkon tekee myös se, että Afrikan mestaruuskisoissa Gabon ja Niger olivat samassa lohkossa, joten niillä on tosipeleistä keskinäistä kokemusta ihan lähiajoilta. Kongoakaan ei voi kuitenkaan laskea ulos kisapaikan tavoittelusta, sillä se on pärjännyt harjoitusotteluissa ihan kohtuullisesti.

Tässä lohkossa ottelut tulevat menemään varmasti ristiin ja jatkoon menijän veikkaaminen on erittäin vaikeaa. Monet asiat puoltavat Gabonin etua, mutta se ei kuitenkaan ole merkittävästi parempi kuin muut. Niger tekee nousua jalkapalloilullisesti, vaikkakin se on harjoituspelejä nyt hävinnyt. Burkina Faso taas tuntuu saavuttaneen oman hyvän ja parhaan tasonsa. Hyppy eteenpäin tarvitsisi jotain pientä lisää. Täten veikkaan, että jatkopaikka menee tästä lohkosta yllättäen Kongolle. Se on sitten ihan hatusta raapaistu arvio.

Lohko F

Lohko F:stä löytyy Nigeria, Malawi, Kenia ja Namibia. Yksikään näistä maista ei ollut mukana alkuvuoden Afrikan mestaruuskisoissa, joten sitä kautta lohko on täysin auki. Nigeria tosin oli todella lähellä kisapaikkaa, pudoten viime hetken maalilla ulos. Malawikin taisteli loppuun asti kisapaikoista. Nämä kaksi tuntuvat olevan kaikista kovimmin taistelemassa jatkopaikasta. Kenia ja Namibia selviytyivät jatkoon MM-karsintojen ensimmäiseltä kierrokselta, joten kun ne sinne joutuivat osallistumaan, niin ne ovat lähtökohtaisesti heikompia maita kuin Nigeria ja Malawi. Näin ollen en usko niiden taistelevan jatkopaikasta, vaikka ne erityisesti kotonaan tekevät kiusaa. Malawi on ollut pienoisessa nousussa viime vuosina, mutta viime aikojen harjoituspelit ovat menneet kehnosti. Nigeria taas on vanha kestomenestyjä, jonka parhaat vuodet tosin taitavat olla takanapäin. Eikä tilannetta helpota ollenkaan maan nykyinen poliittinen tilanne.

Nigeria on kyllä hienoinen ennakkosuosikki tähän lohkoon, mutta jotenkin kiehtoo tuo Malawin nousu. Mitään varsinaista faktapohjaa jatkopaikan menolle Malawille ei ole. Arvelen vain, että niin siinä tulee käymään. Nigeria ei ole tällä hetkellä kovinkaan yhtenäinen ja siihen saumaan Malawi voi ja sen pitää iskeä. Laitetaan siis Malawi jatkoon.

Lohko G

Lohkossa G Egypti on selkeä suosikki, vaikka Guinea Afrikan mestaruuskisoissa esiintyikin. Egypti jäi yllättäen oman karsintalohkonsa viimeiseksi ja kun nykyisinkin tilanne Egyptissä on enemmän kuin tulenarka, niin Guinealla on kuitenkin kaikki mahdollisuudet yllättää Egypti myös MM-karsinnassa. Afrikan mestaruuskisoissakin se taisteli jatkopaikasta aina lohkon viimeiseen otteluun, mutta jäi kuitenkin jatkopelien ulkopuolelle. Zimbabwe ja Mosambik tuskin pystyvät näitä kahta uhkaamaan, joten lasken ne ulos tässä vaiheessa. Mielenkiintoista on tässä lohkossa nähdä, että pystyykö Guinea haastamaan tosissaan Egyptiä. Tämä nähdään jo lohkon toisen kierroksen ottelussa, kun nämä maat kohtaavat Guineassa.

Egyptin tilanne on kaikkea muuta kuin hyvä. Maa on sisällissodan partaalla ja heijastukset ovat näkyneet myös jalkapalloon. Jotenkin olin siinä uskossa, että Egypti ei saisi pelata maaotteluita kotimaassaan, mutta tämän illan ottelu näytetään kuitenkin pelattavan siellä. Eli siis turvallisuus seikat on ilmeisesti saatu kuntoon. Viime aikoina myös futis on alkanut kulkea ja sitä kautta se nousee jälleen suosikiksi lohkossa. Mutta Guinealle pitää mahdollisuus, siksi herkkä tilanne Egyptissä on. Silti uskon, että yksi Afrikan kestomenestyjistä eli Egypti menee tästä jatkoon.

Lohko H

Lohkon H suosikki on Algeria, joka on ollut yksi Afrikan isoja ja pidemmän aikaa. Viime vuosina tosin menestys on karttanut sitä ja se jäikin ulkopuolelle tammikuun Afrikan mestaruuskisoista. Mali taas sinne pääsi ja voitti pronssia. Tämä muokkaa kyllä tämänkin lohkon asetelmaa. Algeria ei ole ihan niin selkeä suosikki kuin alun perin arvonnan jälkeen näytti. Lohkossa ovat mukana myös Benin ja Ruanda, mutta niiden suorituksen ovat olleet kuitenkin kohtuullisen heikkoja verrattuna noihin kahteen. Niillä on kuitenkin mahdollisuus viedä pisteitä sieltä täältä, joten ei niitä laskuista voi ihan täysin unohtaa. Algeria ja Mali ovat FIFAn listalla peräkkäisillä sijoilla, joten sekään ei ole erottava tekijä. Algerian harjoitusottelut menivät hiukan paremmin kuin Malilla, mutta vastuksetkin olivat heikompia.

Kesäkuun 9. päivä kannattaa laittaa muistiin, sillä myös tässä lohkossa suosikit kohtaavat silloin. Mali ja Algeria kohtaavat silloin ensin mainitun kotikentällä, jota tosin ei ole vielä nimetty. Itse näen tällä hetkellä Malin kovempana kuin Algerian ja pistänkin sen jatkoon tästä lohkosta. Helpolla se ei missään nimessä pääse, ensi viikolla sen on pakko ottaa voitto Algeriasta.

Lohko I

Lohkon I maista vain Libya esiintyi Afrikan mestaruuskisoissa, tosin sekin vain alkulohkon verran. Otteet ovat kuitenkin olleet sen verran kehittyviä pitkällä aikavälillä, että Libya kannattaa ottaa MM-karsinnassa tosissaan. Lohkon suosikki kuitenkin on Kamerun, joka yllättäen jäi Afrikan mestaruuskisojen ulkopuolelle. Tämä onkin sinänsä huolestuttava viesti Kamerunilaiselle jalkapallolle, pientä viitettä on siitä, että maan jalkapallo on menossa alaspäin. Tähän saumaan Libya pystyy iskemään. Kongon kansantasavalta oli Kamerunin kanssa samassa alkukarsinnassa Afrikan mestaruuskisoissa ja on sitä myös MM-karsinnassa. Se pystyi haastamaan Kamerunin, joten sitäkään ei voi täysin laskea ulos. Togon tilannekin on mielenkiintoinen, se on kuitenkin hyvä jalkapallomaa, mutta maan sisäiset asiat ovat viime aikoina olleet myös aika sekaisin. Libya ei ole pelannut sitten Afrikan mestaruuskisojen ja maan sisällissota ei voi olla vaikuttamatta sen otteisiin, varsinkin kun se joutuu pelaamaan kotiotteluitaan evakossa. Tärkeä ottelu sen kannalta pelataan myös 9. kesäkuuta, kun se kohtaa Kamerunin Tunisiassa.

Lohkon jatkoon menijä on todella hankala veikata. Kongon kansantasavaltaan en jaksa pitkässä juoksussa uskoa, mutta ei sitäkään voi täysin laskea ulos. Kolmikko Togo, Kamerun ja Libya ratkovat tuon jatkopaikan. Kamerun on suosikki, mutta silti veikkaan, että Libya vie jatkopaikan tästä lohkosta.

Lohko J

Viimeisin lohkoista on lohko J, jossa pelaavat Senegal, Uganda, Angola ja Liberia. Näistä Senegal että Angola olivat mukana Afrikan mestaruuskisoissa. Senegalin menestys jäi laihaksi, sillä se hävisi kaikki alkulohkon ottelunsa. Näin ollen sen hyvä suoritus karsinnoissa valui hukkaan. Tosin se osoitti olevansa hyvä karsintajoukkue, joten se pitää ottaa huomioon. Angola selvitti tiensä myös lopputurnaukseen ja taisteli myös jatkopaikasta, mutta jäi maalieron turvin alkulohkoon. Lohkon kolmas maa Uganda oli karsinnoissa myös hyvä, mutta menetti lopputurnaus paikkansa juurikin Angolalle viimeisessä ottelussa. Näin olen näkisin, että tässäkin lohkossa tulee huikea taistelua jatkopaikasta. Liberia tulee jäämään statistin rooliin. Angola pelasi keväällä kaksi 0-0 harjoitusottelua, Senegal taas voitti toisen ja pelasi toisen tasan ja Uganda otti pataan 2 kertaa vieraskentällä.

Vaikka Senegal ja Angola olivat mukana Afrikan mestaruusturnauksessa, niin silti arvelen Ugandan olevan tämän lohkon kovin maa. Hiukan yllätyksellinen arvaus, mutta jotenkin Ugandan lähihistoria jalkapallossa viestiin jatkoon menoa. Mutta taistelusta tulee huikea ja voi päättyä ihan miten vain näiden kolmen maan osalta. Varmasti kuitenkin mennään ensi vuoden syyskuulle ennen kuin tämä lohko ratkeaa.

Tässäpä näitä arvioita Afrikan karsintalohkoista. Mielenkiinnolla oottelemaan sitten iltaa ja otteluita. Tulossa siis vielä tänään arviot illan ja yön otteluista.