Pohjois- ja väliamerikan alueelta karsintoihin osallistui 28 joukkuetta. Ja ensimmäistä kertaa alueella oli 3 kiintiöpaikkaa käytössään. Se luonnollisesti muokkasi karsintajärjestelmänkin uuteen uskoon. Erityisesti se näkyi pelien määrässä, siitä osoituksena Jamaican pelaamat 20 MM-karsintaottelua vuoden 1998 kisoihin. Vain 2002 kisojen karsinnoissa joku maa on pelannut enemmän otteluita kuin Jamaica näissä karsinnoissa. Karsintaformaatti oli muokattu 5 kierroksiseksi. FIFAn rankingin mukaan 6 parasta maata (Meksiko, USA, Kanada, Costa Rica, Honduras ja El Salvador) selvisivät kierrokselle 4 eli semifinaalikierrokselle suoraan ilman karsintoja. Loput 23 maata jaettiin kahteen alueelliseen lohkoon, Karibian lohkoon ja Väli-Amerikan lohkoon. Karibian lohkon alueella pelasi 19 maata kolmella kierroksella ratkaisten 4 maata, jotka selvisivät kierrokselle 4. Väli-Amerikan lohkon alueella pelattiin 4:n joukkueen voimin kierroksella 3, ratkaisten 2 semifinaaleihin eli kierrokselle 4 pääsijää. Karibian alueella ensimmäiselle kierrokselle osallistui 8 maata, mutta Bahama vetäytyi, joten vain 6 maata pelasi 2-osaiset ottelut. Toisella kierroksella 14 joukkuetta pelasi 2-osaiset ottelut, koska ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon päässyt Bermuda vetäytyi karsinnoista. Kolmannella kierroksella pelasi 8 maata, joista 4 siis meni semifinaaleihin. Suuria yllätyksiä ei nähty karsintojen ensimmäisillä kierroksilla, jollei sellaisena halua pitää Kuuban voittoa Haitista kolmennalla kierroksella. Jamaica muuten aloitti urakkansa toiselta kierrokselta ja pelasi viisi ensimmäistä otteluaan näissä karsinnoissa ilman päästettyä maalia. Väli-Amerikan alueella Nicaragua kohtasi Guatemalan ja Panama Belizen. Guatemala ja Panama voittivat molemmat kaksi ottelua ja etenivät jatkoon. Semifinaaleissa joukkueet jaettiin kolmeen lohkoon, joista jokaisesta 2 parasta pääsi finaalikierrokselle, josta sitten 3 parasta MM-kisoihin. Ensimmäisessä lohkossa semifinaaleihin pääseet USA ja Costa Rica olivat ylivoimaisia, Guatemalasta ja Trinidad&Tobacosta ei ollut vastusta. Toisessa lohkossa Kanada aloitti karsinnat vahvasti, 5 voittoa ja 1 tasapeli semifinaaleissa ja 5 peräkkäistä ottelua ilman päästettyä maalia. Toinen jatkaja oli myös suoraan semeihin päässyt El Salvador. Panama ja Kuuba eivät tarjonneet kummallekaan kunnon vastusta. Lohkossa 3 olikin sitten tiukempaa. Saint Vincent& Grenadiinit jäi ilman voittoa ja tasapelejä, mutta muut olivat muutaman pisteen sisällä. Ratkaisua ei tosin nähty enää viimeisellä kierroksella, koska Jamaica ja Meksiko olivat jo varmistaneet paikkansa jatkoon. Meksiko teki sen voittamalla Hondurasin kotonaan toiseksi viimeisellä kierroksella. Finaalikierroksella pelasi 6 joukkuetta, joten jokaiselle tuli 10 ottelua. Meksiko pelasi vahvasti voittaen 4 ottelua ja pelaten peräti 6 ottelua tasan. Myös USA meni helposti jatkoon. Kolmas paikka meni siis jo toiselta kierrokselta karsinnat aloittaneelle Jamaicalle. Senkään paikasta ei tullut kunnon taistoa, Jamaica pystyi pelaamaan 2 viimeistä ottelua tasan ja silti eroa seuraavaan jäi 2 pistettä. Jamaica selvisi siis ensimmäistä kertaa historiassaan kisoihin.
Afrikan alueella oli siis 5 paikkaa jaossa 36:lle joukkueella. Järjestelmä oli aika yksinkertainen. FIFAn rankingin mukaan 4 parasta maata (Kamerun, Nigeria, Marokko ja Egypti) pääsivät suoraan toiselle kierrokselle ja muut pelasivat ensimmäisellä kierroksella ratkoen 16 maata toiselle kierrokselle. Toisella kierrokselle pelattiin 5:ssä 4 joukkueen lohkossa ja voittajat selvisivät vuoden 1998 MM-kisoihin. Ensimmäisellä kierroksella oli siis 16:sta ottelupari, joista voittajat selvisivät jatkoon. Suurimpina yllätyksinä voidaan pitää Algerian ja Norsunluurannikon putoamista jo ensimmäisellä kierroksella, vaikka kummassakin maassa jalkapalloilullinen taso tuohon aikaan ei ollut lähelläkään nykyistä tasoa. Mielenkiintoinen tilanne oli myös parissa Burundi vastaan Sierra Leone. Burundi voitti molemmat ottelut 1-0, mutta luopui paikastaan jatkossa. Tilalle valittiin hiukan yllättäen toinen otteluparin joukkueista eli Sierra Leone. Toisen kierroksen lohkoissa Sierra Leone ei kuitenkaan ollut mikää heittopussi vaan se tuli omassa lohkossa toiseksi, tosin 9 pistettä lohkon voittanut Marokkoa perässä. Marokko siis helposti kisoihin. Lohkossa yksi Algerian pudottanut Kenia myös taisteli tiukasti jatkopaikasta, mutta jäi siitä yhden voiton päähän, väliin jäi lisäksi Guinea, joka hävisi vain pisteen lohkon voittaneelle Nigerialle. Nigeria tosin oli jo varmistanut paikan ennen viimeisen kierroksen tappiotaan Guinealle. Lohkossa 2 Tunisia pelasi todella hienosti. Suoraan toiselle kierrokselle päässyt Egypti ei pystynyt tarjoamaan minkäänlaista vastusta. Tunisia voitti 5 ottelua ja pelasi kerran tasan, maaliero oli 10-1. Lohkossa 3, Etelä-Afrikka ja Congo, joka oli pudottanut Norsunluurannikon ensimmäisellä kierroksella, taistelivat viimeiseen asti kisapaikasta. Molemmat olivat tasapisteissä ennen viimeisen kierroksen keskinäistä otteluaan, joka pelattiin Etelä-Afrikassa. Etelä-Afrikka voitti ottelun 1-0 ja eteni ensimmäisen kerran historiassaan MM-lopputurnaukseen. Lohkossa 4, suurin suosikki Kamerun piti helposti pintansa, edeten ilman tappiota lohkovoittoon.
Aasian alueelta karsintoihin osallistui myös 36 joukkuetta Afrikan tavoin. Aasilla oli kuitenkin vain 3,5 kiintiöpaikkaa. Ensimmäisellä kierroksella joukkueet jaettiin 10:een 3-4 joukkueen lohkoon, jokaisessa pelattiin kahdesti jokaista vastaan, paitsi lohkossa 10, jossa jokainen vastustaja kohdattiin vain kerran. Toisella kierrokselle selvisi jokaisen lohkon voittaja. Toisella kierroksella joukkueet jaettiin 2:een 5:n joukkueen lohkoon, joista voittajat selvisivät MM-kisoihin. Kakkoseksi tulleet pelasivat kaksiosaisen ottelun, josta voittaja sai palkinnoksi kisalipun ja hävinnyt meni jatkokarsintaan Oseaanian alueen voittajaan vastaan. Joukkueet oli jaoteltu ensimmäisen kierroksen lohkoihin niin, että suurimman ennakkosuosikit ja FIFA rankingissä korkeimmalla olleet arvottiin eri lohkoihin. Ensimmäisen kierroksen lohkovoittajista vain yksi (Japani) joutui taistelemaan enemmän omasta jatkopaikastaan, muille (Saudi-Arabia, Iran, Arabiemiraatit, Uzbekistan, Etelä-Korea, Kuwait, Kiina, Kazakstan ja Qatar) jatkopaikka tuli huomattavasti helpommin. Näistä ehkä suurin yllätys on Kazakstanin jatkoon meno, lohkosta, jossa Iraq oli kuitenkin ykkössuosikki. Japani joutui siis kohtuullisen tiukoille. Oman ahdisteli sitä ja olisi voittamalla viimeisen ottelu Japani vastaan päässyt tasapisteisiin sen kanssa, mutta ottelu päättyi tasan. Ja huonomman maalieron vuoksi Oman olisi siinäkin tapauksessa jäänyt kakkoseksi, paitsi, jos se olisi voittanut kyseisen ottelun 10:llä maalilla. Japanin maaliero kun oli murskaava, 31-1. Toisella kierroksella Etelä-Korea jatkoi mahtiesityksiään, se oli ylivoimainen lohkossa 2. Toiseksi tullut Japani jäi 6 pisteen päähän, joka taas oli 4 pistettä edellä seuraavaa. Toki viimeiseen otteluun se lähti vain pisteen edellä Arabiemiraatteja, mutta kun se hävisi ja Japani voitti, niin ero venähti. Lohkossa 1 taas oli todella tiukkaa, 4 joukkuetta 4 pisteen sisällä. Iran sai 8 ottelun urakkansa ensimmäisenä valmiiksi, se keräsi niistä 12:sta pistettä. Kun muilla oli vielä yhdet ottelut jäljellä (Kiina-Kuwait ja Qatar-Saudi-Arabia) oli sarjataulukko seuraavanlainen: Iran 12 (+5), Saudi-Arabia 11 (+1), Qatar 10 (-2). Kiina ja Kuwait olivat jo menettäneet mahdollisuutensa. Eli kaikki oli vielä avoinna ennen Qatarin ja Saudien ottelua, kuka tahansa olisi voinut saada suoran paikan kisoihin. Jatkokarsintaan taas puolestaan Qatarilla ei ollut mahdollisuuksia. Saudit voittivat vierasottelunsa ja samalla lohkon. Iran tuli toiseksi ja meni Japania vastaan jatkokarsintaan. Qatar jäi rannalle. Jatkokarsinnassa pelattiin yksi ottelu. Sen Japani voitti jatkoajalla 3-2 ja selvisi ensimmäisen kerran historiassaan kisoihin. Iran taas puolestaan joutui vielä kohtaamaan Oseaanian alueen voittajan Australian. Molemmat ottelut olivat erittäin tiukkoja, ensimmäinen ottelu Iranissa päättyi tasan 1-1. Toisessa ottelussa Australissa Iran taisteli 2-2 tasapelin, tehden 2 nopeaa maalia olleessaan jo 2-0 tappiolla ja pääsi kisoihin vierasmaalisäännön perusteella.
Oseaanian aluellakin tapahtui osallistujamäärän lisääntymistä, mukana oli kaikkiaan 10 joukkuetta. Kiintiöpaikkoja oli 0,5 eli siis käytänössä karsintojen voittaja pelasi siis Aasian edustajaa vastaan. Sehän tuossa ylhäällä jo kerrotaan, että miten siinä kävi. Mutta itse Oseaanian karsinnoissa FIFA rankingin mukaan 4 parasta maata (Australia, Uusi-Seelanti, Fizji ja Tahiti) selvisivät suoraan toiselle kierrokselle, mutta pelasivat kahdessa kolmen joukkueen lohkossa ensimmäisellä kierroksella. Joukkueet olivat jaettu Melaneesian ryhmään ja Polyneesian ryhmään. Melaneesian ryhmän voittaja eteni toiselle kierrokselle ja kakkoseksi tullut pelasi jatkokarsinnan Polyneesin lohkon voittajan kanssa. Toisella kierroksella 6 joukkuetta jaettiin kahteen kolmen joukkueen lohkoon, joista voittajat pääsivät finaalikierrokselle. Siellä pelattiin 2-osainen ottelu, jonka voittaja selvisi siis jatkokarsintaan. Melaneesin lohkossa pelattiin 2 tasapeliä, ennen kuin kolmannessa ottelussa Papua Uusi-Guinea voitti Vanuatun 2-1 voittaen samalla lohkonsa. Solomon saaret tulivat toiseksi. Polyneesin ryhmässä taas Tongan voitti molemmat ottelut ja eteni pelaamaan Solomon saaria vastaan. Ero näillä joukkueilla oli valtava. Solomon saaret voitti molemmat ottelut yhteismaalierolla 13-0. Toisella kierroksella Australia oli lohkossa yksi täysin ylivoimainen, 4 voittoa maalierolla 26-2. Toisessa lohkossa Uusi-Seelanti teki melkein samaa jälkeä. Ne siis kohtasivat finaalikierroksella, jossa Australia oli selkeäsi parempi, 2 voittoa maalierolla 5-0. Se siis kohtasi jatkokarsinnassa Iran, mutta joutui jälleen pettymään. Kisäpaikka jäi haaveeksi, vaikka Australia ei hävinnyt otteluakaan karsinnoissa!
Lopputurnaukseen selvinneet maat näkyvät alla olevasta kuvasta. Lisäksi siihen on värikoodattu sijoitukset kisoissa.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti