Aloitetaas välillä näin päin eli Suomen tilanteesta. Se oli se sateinen lokakuinen ilta Olympiastadionilla. Voitolla Suomi olisi mennyt Euroopan lohkojen jatkokarsintaan. Koskaan aikaisemmin, eikä sen jälkeen Suomi ole ollut näin lähellä jalkapallon MM-kisojen lopputurnausta. Toki vielä olisi pitänyt pärjätä siinä jatkokarsinnassa ennen kisalipun saamista. Suomi oli tuossa paikassa kiinni aina toisen jakson lisäajalle saakka. Sen jälkeen liukas kenttä, liukas pallo ja suomalainen voittamisenkulttuuri astuivat peliin. Unkari sai kulmapotkun, jonka jälkitilanteessa Suomalaiset onnistuivat purkamaan pallon omaan maaliin usean oman pelaajan kosketuksen jälkeen. Tasapeli riitti Unkarille, Suomi jäi ulos jatkokarsinnasta. Tosin jatkokarsinnassa Unkari lyötiin maanrakoon yhteismaalein 12-1 Jugoslavian toimesta Predrag Mijatovicin tehdessä 7 maalia kahdessa ottelussa.
Yleisesti ottaen kiinnostus MM-kisoja kohtaan kasvoi edelleen hurjasti, uusia maita saatiin mukaan todella paljon. Kaikkiaan 168 joukkuetta pelasti vähintään yhden ottelun. Mutta se mikä oli merkittävää, niin vuoden 1998 lopputurnaukseen osalllistuvien maiden määrää nostettiin nykyiseen 32:een. Ranska kisäisäntänä ja Brasilia edellisten kisojen mestarina pääsivät lopputurnaukseen suoraan eli nuo muut maat karsivat lopuista 30:stä paikasta. Euroopan kiintiöpaikkamäärä sitten edellisten karsintojen, eli 49 maata pelasi 14:sta paikasta. Etelä-Amerikan 9:lle joukkueelle oli varattuna 4 paikkaa. Pohjois- ja väliamerikka sai nyt haluamiaan lisäpaikkoja, sillä oli 3 paikkaa ja 28 kilpailevaa maata. Afrikan kiintiöpaikkamäärä nousi nykyiseen 5:een ja niistä kisaili 36 joukkuetta. Aasiassa joukkueita oli saman verran, mutta kiintiöpaikkoja vain 3,5. Näin ollen Oseaanian 10:lle joukkueelle jäi 0.5 paikkaa. Yksi iso muutos näissä karsinnoissa oli voiton arvostamisen nostaminen eli jokaisesta voitosta sai entisen kahden pisteen sijaan 3 pistettä. Tuostakin olisi kiva tehdä tutkimus, että miten vuoden 1998 karsinnat olisi mennyt, jos olisi käytetty vanhaa systeemiä, olisiko tulos muuttunut.
Euroopan alueen karsinnossa 49 joukkuetta jaettiin 9 lohkoon, joista voittajat menivät suoraan kisoihin. Toiseksi sijoittuneet joutuivat vertailuun, jossa laskettiin heidän suoriutumisensa lohkon ykköstä, kolmosta ja nelosta vastaan. Paras näistä kakkosten vertailuista sai paikan MM-kisoihin ja muut kahdeksan jaettiin pareihin ja parien 2-osaisten otteluiden voittajat etenivät myös kisoihin. Lohkossa 1 Tanska raivaa toisen kerran tiensä MM-lopputurnaukseen. Se pelaa hienot karsinnat, mutta silti kaikki jää viimeisen ottelun varaan. Vierastappio Kreikalle olisi tiennyt Kreikan menemistä kisoihin. Peli päättyi tasan, mikä tiesi myös sitä, että Kreikka putosi karvaasti jatkosta, sillä Kroatia voitti viimeisen ottelunsa ja ohitti Kreikan pisteellä. Lohkossa 2 oli 2 ylivoimaista suosikkia, Englanti ja Italia. Ne pitivät asemansa ja kävivät aina viimeiseen otteluun asti tiukan taiston kisalipusta. Italia olisi tarvinnut suoraan paikkaan kotivoiton Englannista. Ottelu päättyi 0-0 ja Englanti suoraan kisoihin ja Italia jatkoakarsintaan. Italian tilastot on aika mahtavat, koko karsinnoissa ei tullut yhtään tappiota, maaliero 11-1 ja siltikin vain jatkokarsintapaikka. Italia palasi mm. 7 peräkkäistä ottelua päästämättä maaliakaan. Lohkossa 3 Norja ei hävinnyt otteluakaan ja eteni toisen kerran peräkkäin MM-kisoihin. Jatkokarsijan paikasta taistelivat Suomi ja Unkari, josta tuossa ylhäällä jo kirjoitinkin. Lohkossa 4, 3 maata oli ylitse muiden, Itävalta, Skotlanti ja Ruotsi. Jokainen keräsi 10:ssä ottelussa yli 20 pistettä ja lisäksi tämä oli se lohko mistä valikoitui se kaikkien lohkokakkosten paras joukkue, joka sai suoran paikan kisoihin. Mutta loppuratkaisu lohkossa poikkesi aika paljon muista lohkoista. Viimeisillä kierroksilla ei tapahtunut mitään yllättävää, kaikki nämä kolme joukkuetta voittivat 2 viimeistä otteluaan. Oikeastaan Ruotsin tippuminen alkoi varmistua jo 3 kierrosta ennen loppua kun se hävisi kotiottelunsa Itävallalle 0-1. Lohkossa 5 otteluohjelma oli jännästi rakennettu, kun kaksi suosikkia, Bulgaria ja Venäjä kohtasivat kahdella viimeisellä kierroksella kahdesti molempien kotona. Bulgaria ratkaisi suoran paikan jo näistä otteluista ensimmäisessä voittamalla kotioottelunsa 1-0. Näin toinen ottelu jäi mitättömäksi ja Venäjä jatkoi jatkokarsintaan. Lohkossa 6 Jugoslavia pelasi hienot karsinnat keräten 23 pistettä 10:ssä ottelussa. Se vaan ei riittänyt suoraan kisapaikkaan, koska Espanja oli vielä parempi. Kaksi vierastasapeliä ja muista otteluista voitot takasivat Espanjalle suoran paikan. Jugoslavia yhtä selvästi jatkokarsintaan. Lohkon 7 jatkaja selvisi Hollanin ja Belgian välisessä toiseksi viimeisen kierroksen ottelussa. Hollanti voitti 1-0 ja käytönnössä varmisti paikkansa, vaikka teoreettinen mahdollisuus Belgialle vielä jäikin. Hollanti siis kisoihin, Belgia jatkokarsintaan. Lohkossa 8 Romania pelasi huikeat karsinnat, 9 voittoa ja 1 tasapeli, joka sekin tuli viimeisessä, Romanialle merkityksettömässä vierasottelussa Irlantia vastaan. Irlannille tasapeli oli siinä mielessä merkityksellinen, että sillä se varmisti jatkokarsintapaikan. Tosin, tappiollakin se olisi ollut Liettuan kanssa tasapisteissä ja maaliero olisi ollut parempi, joten se olisi joka tapauksessa päässyt jatkokarsintaan. Lohkossa 9 Saksa oli taas tutun kova, ei tappioita, 6 voittoa ja 4 tasapeliä. Ukraina pääsi lähimmäksi, mutta jäi kahden pisteen päähän. Ero näiden maiden välillä tuli jo karsintojen alkupuolella. Jatkokarsintapareiksi arvottiin Kroatia ja Ukraina, Unkari ja Jugoslavia, Italia ja Venäjä sekä Belgia ja Irlanti. Skotlanti oli siis paras lohkokakkonen, ja pääsi suoraan kisoihin. Jugoslavia oli siis ylivoimainen. Italialla ja Belgialla oli sama kaava, vieraissa 1-1 tasapeli ja kotona maalin voitto. Kroatia toimi päinvastoin, voitti kotonaan ensin ja sitten pelasi sitten vieraissa tasan.
Etelä-Amerikan karsinnoissakin siiryttiin uuteen aikaan, ensimmäistä kertaa kaikki osallistujat pelasivat samassa lohkossa. Tämä järjestely onkin sitten jatkunut tämän jälkeen. Koska Brasilia oli jo varmistanut kisapaikkansa voittamalla vuoden 1994 kisat, niin karsinnoissa mukana oli 9 joukkuetta. Niistä neljälle oli luvassa paikka MM-kisoihin. Järjestelmä oli siis aika suoraviivainen ja tuotti kaikille osallistujille huomattavasti enemmän pelejä kuin aikaisemmin, kaikkiaan 16:sta. Argentiina oli karsinnoissa suvereeni, sillä oli jopa 'varaa' pelata kaksi viimeistä ottelua tasan ja silti se voitti koko karsintalohkon. Toinen selkeästi jatkoon mennyt oli Paraguay, se jopa hävisi viimeisen pelinsa, mutta meni silti jatkoon. Kolmanneksi lohkossa tullut Kolumbiakin varmisti oman paikkansa ennen viimeisiä kierroksia. Mutta neljännestä sijasta käytiinkin sitten kova taistelu.Pääosaa siinä näyttelivät Peru ja Chile, mutta myös Equador oli tiukasti mukana ennen viimeistä kierrosta. Chilellä ja Perulla oli 22 pistettä ja Ecuadorilla 21. Kuitenkin lohkon ratkaisu oikeastaan nähtiin toiseksi viimeisellä, silloin kun pelattiin yksi erittäin tärkeä ottelu jatkon kannalta, nimittäin Chile vastaan Peru. Chile tarvitsi voiton, koska oli 3 pistettä Perua jäljessä. Chile oli murskaava Marcelo Salasin tehdessä hattutempun, peli päättyi 4-0. Viimeisellä kierroksella Chile voitti sitten kotonaan Bolivian 3-0, jolloin Perun 1-0 voitto Paraguaystakaan ei riittänyt nostamaan sitä enää Chilen ohi. Joukkueet päätyivät tasapisteisiin, mutta Chilen maaliero oli +14, kun Perun vastaava oli -1. Peru jäi siis ulos kisoista, kuten kävi myös kolmannelle kisailijalle, Bolivialle. Se vielä meni häviämäänkin oman ottelunsa vieraissa Uruguaylle 3-5. Kierroksella yksitoista nähtiin Ivan Zamorano show. Chile voitti Venezuelan kotonaan 6-0, Zamorano osui viidesti. Venezuelan karsinnat olivat yhtä tervanjuontia, 3 tasapeliä ja 13 tappiota maalierolla 8-41. No myöhemmin tilanne on muuttunut ja 2010 kisojen karsinnoissa Venezuela jopa hätyytteli Etelä-Amerikan lohkon jatkokarsijan paikkaa. Nyt se vielä jäi 2 pisteen päähän, mutta 2014 karsinnoissa on lupa odotella vielä parempaa.
Jatkoa 1998 karsinnoista sitten seuraavassa osassa ensi viikolla.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti