Euroopan karsinta-alueen jatkokarsinta

Eilen iltapäivällä arvottiin Euroopan alueen jatkokarsinnan otteluparit. Laajasti eilen jo uutisoidut otteluparit muodostettiin 8 joukkueesta. Näin ollen syntyi 4 otteluparia, joista voittajat etenevät MM-kisoihin. Arpa oli jälleen kerran oikukas, kun se asetteli maita toisiaan vastaan. Karsintaan saatiin pari todella kovaa karsintaparia ja pari hyvää karsintaparia. Ykköskorissa arvonnassa oli lokakuun FIFA rankingin 4 parasta maata näistä kahdeksasta ja kakkoskorissa loput 4 maata. Arpa heitti heti ensimmäiseen pariin Portugalin ja Ruotsin vastakkain, toinen todella kova otatus nähdään Ukrainan ja Ranskan välillä. Kahdessa muussa parissa ei ole niin kovan luokan maita, mutta tasaiset otteluparit niissäkin, Kreikka kohtaa Romania ja Islanti Kroatian. Näillä ottelupareilla siis mennään Euroopan alueen jatkokarsintaan. Ottelut pelataan 15.11.2013 ja 19.11.2013. Alla nyt heti tuoreeltaan ajatuksia ottelupareista ja myöhemmin marraskuussa sitten ottelukohtaiset arviot jokaisesta ottelusta.

Portugali - Ruotsi

Arpa heitti siis kaksi korkean profiilin maata vastakkain tähän jatkokarsintaan. Molemmat ovat totuttuja arvokisamaita, vaikka eivät ehkä jokaisissa arvokisoissa mukana olekaan. Ne kuuluvat kuitenkin molemmat Eurooppalaiseen ylempään keskikastiin. Kumpainenkaan ei ole aivan absoluuttista kärkeä, mutta lähellä sitä, yllätysvalmiina. Maiden kohtaaminen tuo myös vastakkain kaksi erittäin valovoimaista jalkapallotähteä, kun Portugalin Cristiano Ronaldo ja Ruotsin Zlatan Ibrahimovic kohtaavat. Kaksi järjettömän suuren egon omaavaa pelaajaa ovat juuri niitä kavereita, jotka pystyvät tällaisia otteluita ratkomaan omalla henkilökohtaisella suorittamisella.

Portugali pelasi keskinkertaisen karsintarupeaman, se aloitti heikohkosti, pelasi välillä hyvin, mutta ei kuitenkaan pystynyt oikein missään vaiheessa pelaamaan potentiaalinsa mukaan. Vain oikeastaan kotivoitto Venäjästä 1-0 menee siihen kategoriaan, että se aiheuttaa hurraa huutoja ja ehkä se Cristiano Ronaldon 15-minuuttinen Pohjois-Irlannissa. Muuten esiintyminen oli koko lailla tasapaksua, silti se kuitenkin taisteli aina viimeiselle kierrokselle asti aina suorasta kisapaikasta ja oli lopulta selvästi lohkokakkonen. Sen statistiikka (6 voittoa, 3 tasapeliä ja 1 tappio, maalierolla 20-9) lohkosta, jossa oli Venäjän lisäksi Israel, Azerbaidjan, Pohjois-Irlanti ja Luxemburg oli melkoisen huono. Jotenkin olisi odottanut, että Portugali jyrää muiden yli ja taistelee sitten Venäjän kanssa keskinäisissä otteluissa lohkon voitosta. Näin ei kuitenkaan käynyt. Erityisesti Israel tuotti nyt vaikeuksia Portugalille. Portugali kuitenkin siis nähdään jatkokarsinnassa, mutta minun mielestä sen peli ei ole siinä kunnossa kuin sen pitäisi olla ja tämä avaa Ruotsille mahdollisuuden.

Ruotsi arvottiin karsinnassa lohkoon C ja oli kokolailla selvää, että Ruotsin pääasiallinen tehtävä oli varmistaa lohkon kakkossija. Saksa oli kuitenkin lohkon selkeä suosikki ja Saksan kaataminen olisi vaatinut täydellistä onnistumista kaikissa peleissä, ei pelkästään Saksaa vastaan pelatuissa. Ruotsi ei ollut ihan niin hyvä, mutta erinomainen kuitenkin. Se selvitti itsensä lohkokakkoseksi kuitenkin lopulta kohtuullisen helposti, vaikka se joutui kyllä käyttämään kaiken mahdollisen osaamisen ja tuurin. Voidaan siis sanoa, että Ruotsin karsinta oli aika tyypillinen Ruotsin karsinta. Tasaista suorittamista ilman merkittäviä virheitä ja merkittäviä itsensä ylittämisiä. Tämä tasaisuus toi sille jatkopaikan lohkosta joka kuitenkin oli tasollisesti kovempi kuin Portugalin lohkon. Ruotsin kohdalla on myös syytä mainita sitkeys, se jaksaa puurtaa pelistä toiseen ja kun on riittävästi taitoa, niin sitä kautta tulee myös voittoja.

Maat iskevät siis nyt jatkokarsinnassa yhteen. Ottelupari aloitetaan Portugalista, joka selkeästi avittaa Ruotsia. Ruotsi pystyy kuitenkin organisoituun puolustuspeliin jatkuvasti erilaisista tilanteista huolimatta ja Portugalilla on juurikin vaikeuksia tällä hetkellä organisoituja puolustuksia vastaan. Ruotsi on siis tätä kautta pienoinen suosikki. Portugalin etu taas on, että se pääsee aloittamaan otteluparin kotona ja jos se käännettyä fanaattisen kotiyleisön tuen omaan peliinsä positiiviseksi, niin silloin sille on kaikki mahdollista. Eikä pidä muistaa, että Cristiano Ronaldo on tällä hetkellä maailman paras jalkapalloilija ja tulee varmasti tekemään kaikkensa jatkopaikan eteen. Ruotsilla on kuitenkin varsin kokenut miehistö ja se tulee varmasti laittamaan Portugalin tiukoille. Minä arvaus onkin, ehkä hiukan yllättäen, että Ruotsi tulee menemään tästä otteluparista jatkoon. Portugalia pidetään yleisesti suosikkina ottelupariin, mutta minua Portugalin esitykset eivät ole vakuuttaneet. Ruotsi sen sijaan on pelannut juuri niin kuin on voitu olettaa. Se lähtee pelaamaan ensimmäiseen otteluun pelaamaan tasapeliä ja ratkomaan sitten kotona otteluparin. Uskonkin siihen, että se pystyy Portugalissa puolustamaan Portugalin tähdet pimentoon. Näin ollen kaikki on sille mahdollista kotiottelussa.

Ukraina – Ranska

Toinen kahden korkean profiilin maan kohtaaminen on Ukrainan ja Ranskan välinen taistelu. Nämäkin maat on nähty viime vuosina arvokisoissa tai ainakin tiukasti taistelemassa paikassa niistä. Monessa mediassa kerrottiin, että Ranska vältti pahimman, kun se ei saanut vastaansa Portugalia, mutta minä pidän Ukrainaa tällä hetkellä kovempana vastuksena Ranskalle kuin Portugalia. Tämä juontaa pitkälti siihen, että Ranskalla on viime vuosina ollut maaotteluissa hankaluuksia vanhan Neuvostoliiton alueen maiden kanssa karsinnoissa, lähinnä Valko-Venäjän, mutta myös Georgian kanssa. Näin ollen Ukraina istuu tuohon kategoriaan ja sen lisäksi Ukraina on vielä hyvä futismaa, joten Ranska ei suinkaan tule matkaamaan tästä otteluparista MM-kisoihin kovin helposti. Vaikkakin Ranska on tällä hetkellä huikeassa iskussa ja päästessään MM-kisoihin se voi jopa voittaa koko turnauksen. Ukraina päästessään kisoihin ei kuitenkaan ole edes mitalisuosikki.

Ukraina meni jatkoon tasaisesta ja tasokkaasta lohkosta pelaten loppua kohden parempaa futista kokoajan. Lohkon tasaisuutta kuvaa, että ennen viimeistä peliä Ukrainalla oli mahdollisuus selvitä suoraan MM-kisoihin, päätyä jatkokarsintaan tai joutua jopa kokonaan ulos MM-kisoista. Lohkossa oli myös kokonaisuudessaan 4 tasokasta futismaata, Puola ja Montenegro tarjosivat kovan vastuksen jatkoon menneille Englannille ja Ukrainalle. Ukraina aloitti karsinnat katastrofaalisesti kahdella tasapelillä ja tappiolla. Tämän jälkeen se kuitenkin voitti 6 ottelua ja pelasi vain yhden tasan. Merkittävä muutos siis tapahtui sen pelissä kolmen ottelun jälkeen, Ukraina oli pakotettu vaihtamaan maajoukkueen päävalmentaja huonosti alkaneen karsinnan jälkeen ja tilalle tulleen Mykhaylo Fomenkon alaisuudessa Ukraina ei ole hävinnyt vielä yhtään ottelua pelaamastaan 10 ottelusta. Maalierokin on ollut mairitteleva 31-2. Tämä tausta nostaakin Ukraina isoksi haasteeksi Ranskalla ja pidänkin tätä otteluparia kaikista kovimpana näistä neljästä.

Ranska meni jatkoon lohkosta I, jossa se pelasi yhdessä 4 muun maan kanssa. Harmikseen sen karsintalohkoon on hallitseva-vaikka-mikä, Espanja. Ranskan kohtaloksi tulikin jäädä lohkokakkoseksi, eikä se siinä taistelussa joutunut edes kauhean koville. Mutta Ranskalaisen futiksen taso on aina tiedetty kovaksi ja sen vuoksi myös se on kova ehdokas jatkoon tästä otteluparista. Ranska pelasi karsinnat kohtuullisesti, mutta sen ohessa se on pelannut harjoitusotteluita ja on ollut todella kovassa vireessä viime aikoina. Ranskan pelissäkin tapahtui karsinnan aikana merkittävä muutos, sillä se pelasi maaliskuun 2013 – syyskuun 2013 välillä 5 ja puoli maaottelua ilman tehtyä maalia! Kun se onnistui vihdoin Valko-Venäjää vastaan, niin portit aukesivat. Jos se on ottelun maalit plus muiden sen jälkeen pelattujen otteluiden tulokset lasketaan yhteen, niin tilasto on hieno, 3 voittoa maalierolla 13-2. Ranskakin on siis toipunut pahimmasta lamastaan ja on nyt kovasti matkalla kohti MM-kisoja. Matkalla on kuitenkin yksi isohko este, Ukraina.

Ukraina pääsee aloittamaan otteluparin kotikentältään ja se on sille etu. Ranskassa aloittaminen olisi ollut paljon vaikeampi paikka, koska Ranska on ollut vakuuttava kotikentällä. Kun Ukraina pääsee aloittamaan kotikentältään, niin voidaan olla varmoja, että ratkaisu tapahtuu vasta toisessa osaottelussa. Ranskalla on siis ollut vaikeaa aina silloin tällöin idässä ja en näe mitään estettä sille, ettei nytkin olisi niin. Ukraina osaa myös pelata tiivistä puolustusta ja siihen Ranskan on vaikea löytää lääkkeitä. Silti uskon, että Ranska hallitsee itse asiassa molempia otteluita. Mutta se ei voi olla ottamatta huomioon tehokkaasti toimivaa Ukrainan hyökkäystä. Vaikka kaikki Ukrainan vastustajat eivät ole olleet tasollisesti kovia, niin silti 10 ottelussa 31 maalin tekeminen on aika temppu. Lisäksi Ukrainassa on nyt kova buumi päällä ja senkin vuoksi Ranskalla ensimmäinen ottelu on vaikea ja enemmän selviytymistä. Itse kuitenkin uskon kokonaisuudessaan siihen, että Ranska tulee tästä otteluparista menemään jatkoon. Ensimmäinen osaottelu tulee päättymään tasapeliin ja toisen Ranskan voittaa niukasti kotonaan. Näin ollen se nähdään MM-kisoissa.

Kreikka - Romania

Mitään sanomattomin otteluparin on Kreikan ja Romanian välinen ottelupari. Vaikea on kuvitella, että toinen näistä maista pelaa MM-kisoissa. Ok, ovathan ne ihan ok futismaita, mutta oikeasti, ovatko ne MM-kisa tason maita. Tosin voidaan kysyä, että onko Jordania tai Honduraskaan MM-kisatason maita. Karsintajärjestelmä on tämä ja aina absoluuttisesti parhaat maat eivät mene MM-kisoihin. Ja mielestäni tässä on kyse siitä. Itse en kelpuuttaisi kumpaakaan maata kisoihin. Kreikka tosin on taistellut aina silloin tällöin itsensä kisoihin ja Romania on tekemässä uutta nousua, joten kyllähän molemmille mahdollisuus pitää antaa. Onnistuessaan molemmat ovat ihan potentiaalisia jatkoon menijöitä omista lohkoistaan MM-kisoissa, mutta ei sen pidemmälle.

Kreikka meni jatkoon lohkosta G, jossa se tasapäin taisteli suorasta kisapaikasta yhdessä Bosnia-Herzegovinan kanssa. Kreikka jäikin lopulta kaikista niukimmin suoran kisapaikan ulkopuolelle. Se keräsi kaikista lohkokakkosista selvästi eniten pisteitä ja menetti suoran kisapaikan vain maalierolla. Tosin maalieron olisi pitänyt olla 17 maalia parempi, jotta se oli voinut lohkon ykkössijan ottaa. Kreikan keräämään pistesaldon (25/30 pisteestä), ei kuitenkaan kannata antaa hämätä. Sen lohko oli kaikista Euroopan alueen lohkoista heikkotasoisin ja näin ollen se pääsi loistamaan. Slovakia oli vian varjo entisestään ja Liettua, Latvia tai Liechtenstein eivät ole kunnon mittareita. Kreikka etenikin siis odotetusti lohkokakkoseksi, yllättäen se kuitenkin pystyi haastamaan Bosnia-Herzegovinan aivan karsinnan loppuun asti. Kreikan voidaankin sanoa onnistuneen karsinnassa jopa yli odotusten. Nyt se kuitenkin joutuu ison haasteen eteen, kun se kohtaa nälkäisen Romanian.

Lohko D oli keskikastiltaan yksi tasaisimmista ja Romania selviytyi siitä voittajana jatkokarsintaan. Hollannille ei voinut tässä lohkossa kukaan mitään. Turkki, Unkari ja Romania ratkoivat tuon toisen sijan ja Viro sekä Andorra olivat vain haastamassa. Romanian karsinta oli hyvin kolmijakoinen, se voitti 3 ensimmäistä ottelu päästämättä maaliakaan, sitten tuli vaikea viiden ottelun jakso, jossa tuli vain yksi voitto ja sitten taas pari voitto ilman päästettyä maalia. Sitten kun katsotaan vastustajia, niin tuohon vaikeaan jaksoon osuu 1 Turkki, 2 Hollanti ja 2 Unkari peliä eli siis kaikki muut lohkon kovat maat. Tästä voidaankin siis vetää yhteen se, että Romanialla oli vaikeuksia sitä ennakolta parempi tai samantasoisia vastaan. Tämä varmasti tulee antamaan viitteitä myös tähän tulevaan ottelupariin. Kreikka on kokolailla samantasoinen maa kuin se itse. Erityisesti Romanian kohdalla huolettaa tuo päästettyjen maalien määrä näitä muita tasavahvoja vastaan, tuossa viiden ottelun putkessa sen maaliero oli 6-12.

Monet varmasti olettavat, että tästä otteluparista tulee vähämaalinen, mutta minä olen toista mieltä. Minä veikkaan, että maaleja nähdään yhteensä useita. Kreikka on tunnettu kylläkin siitä, että oma pää pitää, mutta jotenkin luulen, että Kreikkalaiset pitävät itseään suosikkeina tähän yhteenottoon ja sitä kautta se ei voi lähteä ylettömästi vain passailemaan. Sen on pakko hyökätä ja Romania kyllä iskee vastaan. Toisaalta taas Romanian puolustus ei ole niin lujaa betonia, että sen yllättäminen ei olisi mahdotonta. Näin ollen Romaniankin on pakko avata peliään ja se avaa molempiin päihin mahdollisuuksia maalintekoon. Minä jatkan tässä otteluparissa R-linjalla, Ruotsi, Ranska… ja Romania. Veikkaan, että uutta nousua takaisin Eurooppalaisen futiksen huipulle tekevä Romania menee jatkoon ja saattaa jopa olla niin, että tekee sen toisen ottelun rangaistupotkukilpailussa.

Islanti – Kroatia

Pohjoismaalaisittain tärkeä kamppailu pelataan Islannin ja Kroatian välillä. Islanti on mediassa pidetty suurena yllättäjänä, mutta minusta sen lohkoa katsoessa tämä vaikuttaa olevan vain jatkumo siihen miten muut maat ovat pelanneet. Islanti käytti kylmästi paikkansa hyväkseen ja kun muut eivät onnistuneet, niin Islanti korjasi potin. Nyt se vastaansa Kroatian, joka on kuitenkin on ollut viime vuosina yksi Euroopan kärkimaita. Näin ollen Islannille MM-kisalippu ei tule kuin se kuuluisa ”Manun illallinen”.

Islanti meni jatkoon lohkosta E ja kuten jo mainitsin tuossa yllä, niin se käytti oivallisesti muiden hölmöilyt hyväkseen. Se täytyy kuitenkin muistaa, että Islanti oli myös hyvä, ei MM-karsintalohkon kakkoseksi ihan ilman hyviä esityksiä nousta. Se pelasi tasaisesti läpi karsinnan, vähän kuin Ruotsi. Liekö sillä sitten merkitystä, että valmentajavelhona häärii Ruotsalainen Lars Lagerbäck. Islanti otti pisteitä tasaiseen tahtiin ja vaikka se voitti vain 5 ottelua, niin se teki ne oikeisiin aikoihin, oikeita vastustajia vastaan. Yksi iso huoli Islannin pelaamisesta kuitenkin löytyy, sen maaliero lohkossa oli 17-15. Se päästi lohkossaan siis saman verran maaleja, kuin lohkon jumboksi jäänyt Kypros. Kaikki muut päästivät sitä vähemmän maaleja. Tämä asia Lars Lagerbäckin ja Islannin pitää saada kuntoon, jotta se voi tosissaan taistella Kroatiaan vastaan MM-kisapaikasta.

Kroatia tuli lohkossa A toiseksi. Se ahdisteli Belgiaa, mutta vain näennäisesti. Lopulta sekin voitti vain 5 ottelua omassa lohkossaan, eikä ollut entisensä sekään. Näin ollen Islanti saa vastaansa jälleen yhden alisuorittajan, niiden jatkoksi jotka se peittosi omassa karsintalohkossaan. Jos Islannin ongelmat olivat puolustuspäässä, niin Kroatian vastaavat ovat yllättäen hyökkäyspäässä, se teki 10 ottelussa vain 12 maalia eli siis Kreikan kanssa vähiten kaikista jatkoon menijöistä. Kroatiaa on kuitenkin pidetty hyökkäysvoittoisena maana ja sen vuoksi Kroatian maalimäärä yllättää. Vaikka Kroatia takelteli omassa pelissään, niin muut lohkon maat takeltelivat vielä enemmän. Näin ollen Kroatia oli lohkossa selvä kakkonen, mutta kertooko se enemmän Kroatian paremmuudesta vai muiden heikkoudesta. Minä veikkaan enemmän jälkimmäistä, vaikka molempia varmasti mukana onkin.

Vastakkain tässä otteluparissa on hienoinen ylisuorittaja ja hienoinen alisuorittaja. Jos kuitenkin katsotaan menneisyyteen, niin Kroatian on otteluparin hienoinen ennakkosuosikki, vaikka se ei ole nyt täysin onnistunutkaan. Islannilla on kuitenkin mahdollisuutensa. Se on osoittanut, että se pystyy taistelemaan tasapäisesti kovienkin futismaiden kanssa. Nyt se pääsee aloittamaan karsinnan kotonaan, joka takaa sille mahdollisuuden pysyä mukana ainakin toiseen osaotteluun. Veikkaan, että Kroatia tulee parantamaan, mutta parantaako se niin paljon, että se voi kovassa lennossa olevan Islannin voittaa. Vaikka haluaisin, että Islanti menisi jatkoon, niin kaikki merkit viittaavat siihen, että tämä ottelupari taipuu Kroatialle. Se on kuitenkin rutinoituneempi ja ollut kovemmissa paikoissa. Pelaajilla on enemmän kokemusta siitä, että miten tiukoissa peleissä pelataan. Minä arvaan, että Kroatia menee tästä jatkoon, ei selvästi, mutta kuitenkin.

Sellaiset ajatukset siis Euroopan alueen karsinnan toisen kierroksen ottelupareista, R-linja vie maat jatkoon kautta linjan eli Ruotsi, Ranska, Romania ja Roatia. Nyt vain odotellaan nelisen viikkoa ja aletaan nähdä miten näissä ottelupareissa käy. Sitä ennen kuitenkin vielä jo kisoihin selvinneiden maiden matkat MM-kisoihin sekä statistiikkaa meneillään olevista karsinnoista.