Lohkoesittelyt - Oseania, Aasia sekä Pohjois- ja Väli-Amerikka

MM-karsintojen kesäkuun pelipäivinä startataan uusissa lohkoissa neljässä eri maanosassa, eli Oseaniassa, Aasiassa, Afrikassa sekä Pohjois- ja Väli-Amerikassa. Käyn tässä postauksessa läpi otsikon mukaiset Oseanian, Aasia sekä Pohjois- ja Väli-Amerikan. Afrikka jätetään omaan postaukseen, koska sen karsinnoissa on analysoitavaksi enemmän lohkoja kuin näissä muissa yhteensä. Afrikan lohkoanalyysit tulevat sitten huomenna. Tänään illalla vielä sitten tulee ulos ensi yönä pelattavien kahden Oseanian MM-karsintaottelun voittaja-arviot. Aloitetaan päivän postaukset kuitenkin tästä ja käydään ensimmäisenä läpi Oseanian karsinnat.

Oseania

Oseanian MM-karsinnoissa pelataan nyt siis toista kierrosta. Se pelataan miniturnauksena Solomon saarilla, samalla tämä turnaus toimii OFC:n jalkapallomestaruuskisoina eli vaikka kisat vedetään läpi lyhyessä ajassa, on niillä kuitenkin valtavan iso merkitys ja painoarvo. MM-karsinnan kannalta vain alkulohkoilla on väliä, sillä kun maat on jaettu kahteen alkulohkoon, niin niiden 2 parasta jatkaa MM-karsinnan seuraavalle kierrokselle. Samalla nämä neljä maata pelaavat myös siis Oseanian mestaruudesta. Tällä toisella kierroksella Oseanian MM-karsinnat aloittaa 7 uutta maata, vain ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon päässyt Samoa on pelannut jo otteluita näissä karsinnoissa.

Maat on siis arvottu kahteen lohkoon. Arvonnan perusteena on käytetty viime heinäkuun(!) FIFA rankingia. Arvonnan perusteella ensimmäiseen lohkoon pääsivät Vanuatu, Uusi Kaledonia, Samoa ja Tahiti. Toisessa lohkossa ovat kisojen ylivoimainen suosikki Uusi-Seelanti, kisaisäntä Solomon saaret sekä Fiji ja Papua Uusi Guinea. Näistä lohkoista jälkimmäinen vaikuttaa selkeästi kovemmalta ja ensimmäinen tasaisemmalta.

Fifa rankingin ja aiempien esitysten valossa lohkosta A suosikiksi nousee Uusi Kaledonia. Se oli edellisissä karsinnoissa Oseanian alueen toiseksi paras maa ja on tällä hetkellä muita jonkin verran korkeammalla FIFA rankigissa. Toinen lohkon joukkueista joka edellisessä karsinnassa oli 4 parhaan joukossa oli Vanuatu. Viime syksynä pelatun Eteläisen Tyynenmeren mestaruusturnauksen voitti Uusi Kaledonia. Näin ollen se voidaan naulata varmaksi jatkoon menijäksi lohkosta A. Samoaan en jaksa uskoa, vaikka se ensimmäiseltä kierrokselta hienosti jatkoon selvisikin. Näin ollen Vanuatu ja Tahiti ratkovat tuon toisen jatkopaikan kohtalon. Näistä jotenkin näen, että Vanuatu on kuitenkin jalkapallomaa verrattuna Tahitiin, kun katsoo aiempaa menestystä, vaikkakin Tahiti sai pronssia viime syksyn Pacific Gamesissa. Näin ollen toinen jatkoon menijä on Vanuatu.

Lohkoss B ei ole kuin yksi suosikki; Uusi-Seelanti. Se voidaan siis jättää laskuista pois, sillä sen putoaminen olisi maailman luokan pommi. Toisesta paikasta onkin sitten kovempi taistelu, sillä muut maat ovat tasaisia. Edellisissä karsinnoissa loppuvaiheessa mukana oli Uuden-Seelannin kanssa Fiji. Ja se sijoitus FIFA rankingissa on myös korkeampi kuin kahden muun jatkopaikasta taistelevan maan. Solomon saaret on kuitenkin kisaisäntä ja se on yllättänyt silloin tällöin, joten sitä ei voi myöskään laskea ulos, varsinkin kun viime syksynä se oli Eteläisen Tyynenmeren mestaruuskisoissa hopealla. Papua Uusi Guinea vaikuttaisi olevan heikoin, mutta sekin pystyy yllätyksiin. Silti veikkaan, että tästä lohkosta menee jatkoon Uusi-Seelanti ja Solomon saaret.

Aasia

Aasian aluella kaikki turhat maat on karsittu jo pois ja nyt pelataan tosissaan. Tästä eteenpäin Aasian maanosan karsinnoissa pelataan tosissaan, kyse on nimittäin jo MM-lopputurnaus paikoista. Karsinnan neljännen kierroksen jälkeen on selvillä 4 maata, jotka edustavat Aasiaa MM-kisoissa 2014. Jäljellä on vielä 10 maata, jotka on arvottu kahteen lohkoon. Näistä molemmista 2 parasta selviää itse kisoihin ja lohkokolmosista parempi menee keskinäisen ottelunparin kautta jatkokarsintaan. Mukana ei ole yhtään turistimaata; tässä jalkapallon MM-karsinnoissa on oikeasti kyse. Parhaat pelaavat parhaita vastaan.

Lohkoon A arvottiin Etelä-Korea, Iran, Uzbekistan, Qatar ja Libanon. Lohkoon B puolestaan Australia, Irak, Jordania, Oman ja Japani. Erityisesti lohko B näyttää selvältä jatkoon menijöiden suhteen, mutta lohkossa A on erittäin mielenkiintoinen tilanne. Alla hiukan purettuna lohkojen tilannetta.

Lohkon A kahdesta jatkopaikasta taistelevat mielestäni kovimmin Etelä-Korea, Iran ja Uzbekistan. Qatarin ja Libanonin jätän suosiolla yllättäjien laatikkoon. Tämä siksi, että karsintojen kolmannelle kierroksella Qatar jäi Iranin taakse samassa lohkossa (vaikka keskinäiset ottelut päättyivätkin tasan) ja Libanon jäi Etelä-Korean taakse (vaikka Libanon voitti kotonaan). Näin ollen en laske niitä jatkoon menijä suosikeiksi, mutta se on varmaan kuitenkin, että nekin tulevat pisteitä ottamaan. Lohkon joukkueista aikaisemmin uskoin Iraniin, sillä sen esitys karsintojen kolmannelle kierroksella oli jotenkin varma, vaikkakin se voitti vain 3 ottelua ja pelasi 3 tasan. Etelä-Koreaan uskoni horjui, mutta nyt täytyy kyllä sanoa, että sillä kävi hyvä munkki arvonnassa. Tästä lohkosta se voi hyvinkin selvitä jatkoon. Uzbekistan puolestaan pelasti vahvat karsinnat kolmannella kierroksella. Sen verkkoon tehtiin vain 1 maali kuudessa ottelussa, joten oma pää on ainakin tukossa. Kesäkuun alkupäivinä sekä Qatar että Libanon pelaavat molemmat 2 ottelua, kun muut pelaavat 2. Helpoin alku näistä on ehdottomasti Etelä-Korealla, joka kohtaa ensin Qatarin vieraissa ja sitten Libanonin kotonaan. Uzbekistan ja Iran puolestaan avaavat karsinnan toisiaan vastaan. Kaiken tämän selittelyn jälkeen olen sitä mieltä, että Etelä-Korea ja Uzbekistan selviävät MM-lopputurnaukseen. Tosin jo sunnuntainen ottelu Uzbekistanin ja Iranin kohdalla näyttää, että onko se mahdollista. Jos Uzbekistan häviää kotonaan, niin sillä on sen jälkeen pitkä tie kisoihin, kun taas Iran tie luonnollisesti tasoittuu huomattavasti. Iranin veikkaan selviävän kolmantena maana Aasian alueen MM-karsintojen viidennelle kierrokselle.

Lohko B vaikuttaa jotenkin selvemmältä. Australia ja Japani ovat luonnollisesti suurimmat suosikit jatkoon menijöiksi. Japanille karsintojen kolmas karsintakierros oli hankala ja se jäi lohkossaan Uzbekistanin taakse, mutta sillä tosiasialla ei ole mitään merkitystä, kun vertaa Japani jalkapallomaana Irakiin, Jordaniaan ja Omaniin. Australiakaan ei vakuuttanut edellisellä karsintakierroksella, mutta nyt kun pelataan kisalipuista tosissaan uskon tahdin muuttuvan. Näinpä uskonkin, että nämä 2 maata menevät suoraan MM-kisoihin. Tietysti jotain yllätyksiäkin toivoisi, mutta tässä lohkossa ehkä vain Irak on sellainen, joka yllätyksiä voisi tarjota laajassa skaalassa. Jordanian aika tulee vasta myöhemmin ja Omanin jatkopaikka ratkesi vasta viimeisessä ottelussa ja sen esitys ei ollut kovin vakuuttavaa. Näin ollen veikkaan Irakin selviytyvän kolmanneksi karsinnassa ja sitä kautta viidennelle kierrokselle yhdessä Iranin kanssa ja siitähän saadaankin sitten naapurimaiden välinen huikea hegemoniaottelu aikaiseksi, jossa pelataan paljon paljon muustakin kuin vain MM-jatkokarsintapaikasta.

Pohjois- ja Väli-Amerikka

Pohjois- ja Väli-Amerikan karsinnoissa on myös tiputeltu heikoimpia maita pois oikein urakalla aiemmilla kierroksilla ja nyt jäljellä on enää 12 parasta maata. Tällä kolmannella karsintakierroksella ei kuitenkaan vielä jaeta lippuja MM-kisoihin, vain jatkopaikkoja seuraavalle ja ratkaisevalle kierrokselle. Eli näistä kahdestatoista maasta 6 rankataan pois tällä kierroksella, joten tästä eteneminen on vielä kohtuullisen helppoa.

Pohjois- ja Väli-Amerikan alueen 12:sta parasta maata arvottiin neljännelle kierrokselle kolmeen lohkoon. Jokaiseen sijoitettiin 2 vielä näitä MM-karsintoja aloittamatonta maata, jotka oli rankattu alueen parhaiksi maiksi. Tämän lisäksi edelliseltä karsintakierrokselta mukaan selvisi kaikki 6 lohkovoittajaa ja näin koko nippu saatiin kasaan. Lohkossa A pelaavat: USA, Jamaika, Guatemala sekä Antigua&Barbuda. Lohkoon B arvottiin: Meksiko, Costa Rica, El Salvador ja Guyana. Kun taas lohkon C muodostavat: Honduras, Kuuba, Panama ja Kanada. Näistä lohkoista A ja B näyttävät selvästi selkeämmiltä kuin lohko C. Varsinkin ihmetyttää, että Panama ja Kanada joutuivat aloittamaan karsinnat kierrosta aikaisemmin kuin Honduras ja Kuuba. Tässä lohkossa kaikki on mahdollista, käydään kuitenkin lohkot vielä yksitellen läpi.

Lohkon A suurin suosikki on USA. Valtavilla resursseilla pelaava maa ei kuitenkin oikein koskaan ole lyönyt itseään täysin läpi jalkapallossa, tämä tosin johtuu todennäköisesti siitä, että amerikassa on ne muutamat muut lajit mitkä vievät sen päähuomion ja sitä kautta maan sisällä jalkapallo kuuluu marginaalilajeihin. USA kuitenkin menee tästä lohkosta jatkoon, vaikka todennäköisesti takeltee muutamissa otteluissa. Toisesta jatkopaikasta onkin kovempi taistelu. Sekä Guatemala että Antigua&Barbuda pelasivat hyvin toisella karsintakierroksella, mutta onko niillä mahdollisuutta yllättää Jamaika. FIFA rankingin ja viimeaikaisten tulosten perusteella ei, mutta nehän eivät tietenkään kerro mitään. Antigua&Barbudan tilanne vaikuttaa kuitenkin heikoimmalta, jos katsellaan aikaisempaa menestystä. Se on vain harvoin pystynyt voittamaan isompiaan, joten kaikesta yllätyksellisyyden ihannoinnista huolimatta, jätän sen ulkopuolelle jatkopaikka taitosta. Silloin jäljellä jäävät Guatemala ja Jamaika ja jos näiden maiden statistiikkaa vertaillaan, niin Guatemala ei ole koskaan voittanut Jamaikaa, 3 kertaa on sentään pelattu tasan. Joten tämä ei kovin paljoa lupaa Guatemalalle. FIFA ranking antaa myös selvän signaalin Jamaikan paremmuudesta, joten laitetaan tähän lohkoon varman päälle, että USA ja Jamaika menevät jatkoon… niin tylsältä kun se kuulostaakin.

Lohkossa B yksi on myös yksi ylitse muiden, sillä Meksiko on selkeä suosikki kaikilla mittareilla mitattuna. Tällä karsintakierroksella Meksikolla ei pitäisi olla mitään hätää ja näin ollen se jatkaa ehdottomasti eteenpäin karsinnoissa. Toisena jatkoon menijänä veikkaan tästä lohkosta Costa Ricaa. Kirjoitin jo reilu vuosi sitten tässä postauksessa, miten uskon Costa Rican jo yllättävän MM-kisoissa. Sen ns. kultainen sukupolvi on nyt siinä iässä, että nyt tai ei koskaan tyyppinen tilanne on sen kohdalta hyvin sanottu. Laitetaan siis Costa Rica jatkoon. Aika kummallista, että kaksi suurta lopputurnaussuosikkia on jo tässä vaiheessa samassa lohkossa. Näin ollen El Salvadorin ja Guyanan urakat päättyvät tälle kierrokselle. El Salvador oli tosin vakuuttava edellisellä kierroksella, mutta sitten taas toisaalta vastus ei ollut silloin kovinkaan kummoinen. Gyuana on ensimmäistä kertaa näin pitkällä ja se on vielä kokematon. Tulevaisuudessa, jos suunta jatkuu näin, niin se saattaa vielä mennä pidemmällekin, mutta nyt se jää tähän vaiheeseen.

Lohko C on selkeästi mielenkiintoisin näistä kolmesta lohkosta. Sillä siinä kaikilla on mahdollisuus ansaita itselleen jatkopaikka. Honduras pääsi suoraan tälle kierrokselle oltuaan FIFA rankingissa tarpeeksi korkealla. Sen jalkapalloilullinen menestys on kuitenkin ollut vaisuhkoa viime aikoina. Se ei tänä vuonna pelaamistaan otteluista ole voittanut yhtäkään. Mutta sitten taas jos verrataan sen all-time historiikkia muita lohkon maita vastaan, niin se on ylivertainen. Mutta esim. Panaman kanssa viimeisimmät ottelut ovat menneet lähes vuorovoittotaktiikalla, joten sitä kautta all-time historiikki ei anna täyttä kuvaa Hondurasin tilanteesta. Se ei siis sitä kautta ole niin ylivoimainen kuin voisi luulla. Kuuban tilanne taas on toisenlainen, se onnistui olemaan erittäin korkealla FIFA rankingissa maaliskuussa 2011, jonka perusteella Pohjois- ja Väli-Amerikan joukkueita järjestykseen ennen arvontaa laitettiin. Tätä kautta se sai suoran pääsyn karsintojen kolmannelle kierrokselle, mutta tällä hetkellä se on selkeästi kauempana samaisessa rankingissa kuin muut lohkon maat. Kuuba on pelannut viime aikoina maaotteluita säästeliäästi, helmikuussa se pelasi 3 ottelua ja hävisi kaikki tekemättä maaliakaan. Näin ollen valmistautuminen ei ole sujunut parhaalla mahdollisella tavalla. Täten uskonkin, että Kuuba on toinen niistä maista, jotka putoavat karsinnoista tämän kierroksen jälkeen. Panama ja Kanada pelasivat molemmat jo karsintojen toisella kierroksella. Panama oli selkeästi lohkonsa ykkönen ja esiintyi vahvasti, kun taas Kanada ei vakuuttanut, vaikka etenikin helposti jatkoon omasta lohkostaan. Silloin kirjoittelin Kanadan jalkapallon ongelmista ja toivotaan, että nyt nuo saatu selätettyä. Helmikuussa se tosin hävisi vieraissa 3-1 Armenialle, joka ei ole kovinkaan hyvä juttu. Kanada on kuitenkin yllätysvalmis joukkue ja tulee taistelemaan tiukasti jatkopaikasta. Uskon kuitenkin, että Panama voittaa tämän lohkon ja toiseksi tässä selviytyy Honduras. Näin ollen Kanada jää Kuuban kanssa odottelemaan seuraavia karsintoja.

Sellaiset arviot siis tulevista lohkoista eri karsinta-alueella. Afrikan lohkoanalyysi tulee siis huomenna ja tänään vielä otteluarviot Oseanian avausotteluista. Etelä-Amerikan karsintoja pelataan myös, mutta siitä lohkoanalyysi on jo tehty aiemmin, jota sitä ei ole tässä vaiheessa tarvetta toistaa. Arvioidaan vain pelattavat ottelut. Pysykäähän sivustolla!