Neljäs Aasian karsinta-alueen maa, joka selvitti tiensä MM-kisoihin on Etelä-Korea. Sekin on yksi Aasian isoista, joten tähän mennessä Aasiasta on mennyt jatkoon kaikki karsintojen suosikit. Etelä-Koreakin kuului siihen porukkaan, joka aloitti karsinnan kolmannelta karsintakierrokselta ja oli sijoitettu ykkös arvontakoriin.
Arvonnassa se arvottiin lohkoon B, jossa pelasi myös Libanon, Kuwait ja Yhdistyneet Arabiemiraatit. Maiden statuksen huomioiden se oli lohkon selkeä suosikki ja sen aseman se hyvin täyttikin. Se avasi karsinnan murskaavalla 6-0 voitolla Libanonista. Tämä lupasi ehkä hiukan liian hyvää, sillä seuraavassa pelissä se jäi Kuwaitin vieraana tasatulokseen. Kaksi peräkkäistä voittoa Yhdistyneistä Arabiemiraateista vei sen jo lähes varmasti jatkoon. Tappio Libanonille viidennessä pelissä jätti kaiken kuitenkin vielä auki jatkopaikan suhteen. Viimeisessä kotipelissä se kuitenkin hoiteli Kuwaitin 2-0 ja varmisti lopullisesti paikkansa jatkossa lohkovoittajana.
Neljännellä karsintakierroksella se pelasi lohkossa A ja oli sen suurin suosikki. Edellisellä kierroksella se oli kuitenkin joutunut odottamattoman koville ja sen pelaamisessa oli paljon kysymysmerkkejä. Nämä kuitenkin hälvenivät nopeasti, kun se voitti ensin Qatarin 1-4 vieraissa ja sitten Libanonin 3-0 kotona. Murskaava alku sai kuitenkin käänteen huonompaan, kun se jäi tasapeliin Uzbekistanin kanssa ja hävisi Iranille. Muiden pelatessa ristiin ja se voittaessa Qatarin ja pelatessa Libanonin kanssa tasan se oli kuuden ottelun jälkeen yhdessä Uzbekistanin ja Iranin kanssa muilta. Kisapaikka oli kuitenkin vielä varmistamatta, mutta jatkokarsintaa se oli jo paikkansa varmistanut. Voitto Uzbekistanista kuitenkin vei sen jo MM-kisojen portille. Viimeisessä pelissä tasapeli Irania vastaan olisi taannut varman paikan, se kuitenkin hävisi 0-1 ja joutui jännittämään toisen ottelun tulosta. Uzbekistan voitti kuitenkin vain 5-1 ja jäi maalierolla maalinpäähän Etelä-Koreasta. Näin ollen Etelä-Korea eteni siis maalierolla suoraan MM-kisoihin tästä lohkosta. Ansaittu paikka, vaikka tiukoille se ottikin.
Etelä-Korea on esittänyt joskus vahvempiakin suorituksia, kuin mitä se näissä karsinnoissa esitti. Se oli molemmissa karsintavaiheissa alkupeleissä ylivoimainen, mutta sitten jotenkin sen peli lopahti ja paikka jatkoon ratkesi molemmilla karsintakierroksilla vasta viimeisellä kierroksella. Olisi sen paikan voinut varmaan helpomminkin ottaa...
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti